- У девочек совсем другая обстановка, - сказал он осматриваясь.

- Наверное, мне придётся сменить общежитие. Здесь очень дорого.

Было неловко оставаться рядом, и я сбежала от мага, подойдя к окну. В небе сверкали праздничные огни. Где-то праздновали бурно и весело, но я не завидовала. Мне понравилось встречать этот Новый год вот так, с теми немногими магами, которые были добры ко мне.

- Алекс, а почему меня все называют нулёвкой? Мне же никогда не замеряли никаких уровней.

- Не расстраивайся из-за своего уровня. С материка уже более столетия одарённых с другим уровнем не бывает. Сформировавшийся и накопленный за первые пять лет жизни резерв даёт короткие сильные всплески, которые до того, как малыши стабилизируются и научатся контролю над магией, глушатся с помощью металлических браслетов с кристаллом антизерета. Кстати, эти блокираторы в первые дни или месяцы, после пробуждения магии, используются не только у перемещённых маленьких магов, но и у наших, островных.

Меня передёрнуло от одного только упоминания о браслетах. Алекс заметил это.

- Я помню, что тебе пришлось перенести, - глухо произнёс маг, со спины обнимая меня согревающим жестом. – Монолитные блокираторы способны полностью уничтожить искру дара у нулёвки. Резерв любого другого уровня всегда восстанавливается, а нулевого – нет.

Я почувствовала, как Алекс целует волосы на моей макушке.

- За свои действия ментор из приёмника будет держать ответ перед Советом Архимагов. И Георг тоже. – гневно произнёс он полушёпотом и добавил уже обычным голосом. - Не знаю, что Леон наговорил отцу… Я очень хотел, чтобы папа сам посмотрел на тебя, какая ты красивая, умная, милая. Я восхищаюсь тобой, Маш. Честно! Потрясён до глубины души и недоумеваю: как ты смогла поступить в магическую академию без должного уровня дара?! Между прочим, не только я в полном шоке. Абсолютное большинство уверены, что действует протекция архимага. Но, я-то точно знаю, что это не так!

- Алекс, а вам, островным, я заметила, здесь, в академии, тоже никто уровень дара не измерял. Откуда знаете какой он? Почему все так уверены, что я – нулёвка?

- Машунь, дар - это то, с чем человек родился, как руки, ноги или голова. А, как говорит мудрость наших предков: от осинки не родятся апельсинки, яблоко от яблони недалеко падает, каково дерево, такова и отрасль, от крапивы крапива и родится, кто от кого, тот и в того, от плохого семени не жди доброго племени. Понимаешь? Это означает, что какие родители, такой и ребенок у них. Ты – дитя бездарных. То, что в тебе обнаружилась магическая искра, пусть и нулевого уровня, - это уже максимально возможное отклонение от нормы.

- Да? – задумчиво переспросила я, соображая, чем мне грозит обнаружение гораздо большего отклонения.

- Магия проявляется не в момент рождения, а где-то через пять лет. Столько времени нужно для формирования внутреннего резерва личности. После первого всплеска ребёнку определяют уровень дара и выдают соответствующий документ. Уровень каждого мага определяется один раз, на всю жизнь, в пять лет.

- А если с даром что-то случиться?

- Даже, если маг пострадает в магическом бою, на производстве или из-за несчастного случая, его уровень врождённого дара не изменится. Маг с высокой вероятностью сможет передать свой талант потомкам, так же, как цвет глаз или форму носа. На острове, Маша, положение в обществе очень сильно зависит от того, каким магу довелось родиться. Иметь высокий уровень намного лучше, чем богатство. Звания, должности, земли, возможности – напрямую ничего не наследуется! Всё постоянно перераспределяется в соответствии с уровнями. Внутри семьи родовые земли и поместье наследует маг самого высокого уровня и только при равных условиях рассматривается пол, степень родства и старшинство.

Я встряхнула головой, задев Алекса по лицу волосами, в смешной надежде на то, что так новая информация лучше уложится в мозгу. Какие дебри чужих законов!

- А почему меня считают воздушницей?

- Магию определяют по первому всплеску. Георг говорил, что у тебя – это была воздушная волна. Значит, так и занесли в твои документы.

- А бывает, чтобы маг обладал разными стихиями?

- Да ты что! Насмешила! Нет, конечно!

- Ну, а вдруг?

- Вдруг, Маша, не бывает. – Алекс улыбался. - Хотя, детям на острове рассказывают сказки, где в самую трудную минуту, появляется архимаг, владеющий всеми стихиями, и спасает главных героев, побеждая всех злых магов или усмиряя коварные стихии.

- Сказки, значит… А если…

- Сказки, Маша, сказки. – нежно произнёс Алекс.

Он уже давно, украдкой, очень приятно целовал мой затылок и шею возле уха. Свечи или лампу в комнате мы так и не зажигали, когда вошли. Лунного света нам показалось достаточно. Я задумчиво смотрела на крупные снежинки, падающие с неба и тающие, при соприкосновении с мокрой землёй, отдаваясь осторожным и довольно скромным ласкам мага. Целуя, Алекс по-прежнему придерживал меня сзади за плечи. Медленно развернулась к парню лицом, постепенно подставляя губы.

А утром, когда открыла глаза, приветствуя первое утро Нового года, я широко улыбнулась. Комната была щедро залита яркими солнечными лучами. Какие-то неразумные птички радостным пением встречали первый день весны. Жизнь прекрасна!

Подошла к окну, выглядывая погоду, и невольно вспомнила, как ночью сидела на этом подоконнике и между нежными поцелуями слушала тихие признания Алекса.

- Маша, когда я впервые увидел тебя, то подумал, что ты работаешь в приёмнике, - вздыхая, шептал мне парень. - В обслуге обычно трудятся маги первого или второго уровней, не выше. Не самый хороший расклад.

Я слегка упёрлась ладонями в грудь мага, чуть отталкивая его от себя.

- Алекс, ты считаешь, что мы - неровня? – спросила осторожно.

Почти две недели я постоянно чувствовала приятную и такую необходимую в эти непростые дни, заботу и защиту молодого мага. Мне казалось, что я ему действительно нравлюсь. Неужели снова самообман, как с Фёдором? Впрочем, нужно, наконец, признаться самой себе, что на большую и светлую любовь царевича я не особо рассчитывала. Он был хорош, и, как выяснилось, весьма удобен для моих с Кузнецовыми планов на будущее.

- Милая, я не стану тебе лгать. Честно скажу, ещё в приёмнике, когда я впервые увидел тебя и представил нас вместе, первая мысль, которая мелькнула в моей голове была о том, что отец посчитает тебя недостойной парой для меня. А потом, когда узнал, что ты нулёвка, да не просто, а ещё и перемещённая… У нас маги с материка - низшая ступенька общества, как ты уже, наверное, поняла.

- Да… Наблюдается такое отношение… - целоваться мне перехотелось. От слова «совсем».

- Машенька! Единственное, что я понял сразу - мне будет безумно трудно заставить свою семью принять тебя.

Я слезла с подоконника и направилась в сторону входной двери.

- Уже очень поздно. Тебе пора уходить к себе, Алекс.

- Маша, послушай! Я, в любом случае, буду бороться за то, чтобы мы, так или иначе, были вместе. Но ты должна быть готова к тому, что мой отец имеет слишком большую власть. Твоё поступление – это подарок Богини Судьбы! Я надеюсь, теперь он отнесётся благосклоннее к нашим отношениям.

- Были вместе так или иначе? А, это как? – грустно спросила я.

- Маша! Какая разница! Главное, ты и я – мы будем парой.

- Я устала, Алекс. День был трудный. Тебе пора уходить. Спокойной ночи! И с Новым годом тебя! С новым счастьем!

- И тебя с Новым годом, любимая! Не волнуйся, всё будет хорошо!

Алекс ещё раз, у двери, крепко поцеловал меня на прощание и, наконец, ушёл.

Как же обидно, когда тебя считают хуже иных только за то, каким случилось родиться!

Насколько мысли, с которыми я ложилась спать, были тёмными и безрадостными ночью, настолько светлыми и полными надежд стали они утром. Воистину говорят: «Ляг поспи и всё пройдёт».

Когда отворилась дверь и в комнату вошла моя первая соседка, я уже вышла из купальни, заправила постель и, напевая, сидела перед зеркалом, заплетая косу. Я успела собрать волосы в высокий конский хвост, разделить его на три части и сплести из него три косы разными способами: рыбий хвост, жгут и обычную. Осталось сплести эти косы между собой, чтобы получилась очень необычная, объёмная и оригинальная причёска. Уж что-что, а косы я могу плести тысячей разных способов. Сколько я их в детских летних лагерях наплела, когда помогала своим девочкам готовиться к всевозможным увеселительным мероприятиям, самодельным концертам и конкурсам!