"Это относилось к политике", спросил Хал, "или больше походило на кредо, на религию или что-то похожее?"

Элен улыбнулась: "Она была сатанисткой, вы это имели в виду?" И деловито спросила: "Хотите еще печенья?"

Выяснилось, что несколько раз Элен и Филлис обсуждали сатанизм. Филлис, очевидно, довольно сильно уважала Элен, говоря, что восхищается ее интеллектом и полностью понимает трагедию ее прошлого. Филлис поносила "судьбу" и тот факт, что над женщинами вечно берут верх как мужчины, так и общество в целом.

Элен рассказывала, что Филлис восприняла смерть своего мужа очень тяжело, потому что в любом случае намеревалась через год-другой его оставить и чувствовала вину за это. Она пробовала найти в родном городе, с кем можно было бы поговорить и кто бы понял -- неудачно. Она возвратилась в школу в Айова Сити и познакомилась с людьми, которые не только выразили симпатию, но и объяснили, что нет никакого смысла чувствовать вину относительно чего-либо. Они вводили ее в сатанизм, понемногу за раз, пока в конце концов она не приняла его в качестве своей религии.

"Пробовала ли она, э-э, склонить вас тоже принять сатанизм?", спросил я.

"Ну", ответила Элен, "что-то вроде. Своим способом. Она не давила, ничего похожего. Просто пыталась поделиться тем, что считала хорошей философией."

Наступила короткая пауза, когда незаданный вопрос повис в воздухе.

"Нет, Карл." она дотянулась и долила кофе в мою чашку. "Она меня не обратила."

"Что ж, хорошо."

"Но я должна признаться, что она заставила меня задуматься."

"Да, уж."

Она качнула кофейником в сторону чашки Хала и он отрицательно покачал головой. "Вчера по телефону, когда я спросила вас, что случилось с Рейчел, вы ответили, что ничего о ней не знаете. Это правда?"

"Да", сказал Хал.

"Я нахожу, что в это трудно поверить."

"Мы тоже находим, Элен, но это так", улыбнулся я.

Она снова посмотрела на меня этим странным взглядом. "Что вы хотите о ней узнать? Я тревожусь о ней, она весьма зависимая, понимаете, и я надеюсь, что с ней ничего не случилось."

"Ну, мы хотим начать с ее фамилии, если она вам известна."

"Конечно, Рейчел Ларсен."

Дело определенно закрутилось.

Выяснилось, что Рейчел начала появляться на ферме Эркман примерно год-полтора назад. Она была студенткой в Айова Сити, родом из Миннесоты. Специализировалась в патологии речи. Возрастом примерно двадцать шесть -двадцать семь лет, была замужем, но развелась, когда ей было двадцать три. Он, очевидно, бил ее. Она училась неполное время и подрабатывала в книжном магазине студенческого профсоюза. Очень застенчива и пуглива, бисексуальна, ее любовницей была Пегги Келлер. Временами она также спала с Филлис.

Хал и я переглянулись. Чудесно. Я думал лишь о том, что когда дело дойдет до суда, у нас возникнут большие трудности удерживать мысли присяжных на чем-то обыденном, вроде четверного убийства. А учитывая стиль жизни и религиозные предпочтения этой группы, жюри присяжных может просто почувствовать, что они получили то, чего заслуживали.

"Вас это беспокоит?", спросила Элен.

"Нет", ответил я, "меня это не беспокоит, но если мы когда-нибудь доведем подозреваемого до суда, это может обеспокоить жюри."

Похоже, она собиралась с духом. Ибо что-то беспокоило ее.

Мы спросили, знала ли она Сиркена, и она ответила, что только слегка, что он был какой-то дерганый, пытался все время господствовать, но оказывался лишь занозой в заднице. Он работал в больнице -- и это все, что она знает. Кроме:

"Он был санитаром, но примерно три часа в год в качестве студента-заочника занимался по своей программе психологии. Незнакомым говорил, что он психолог, а иногда -- что психиатр. Не зная ничего! Только глупец мог купиться на его надувательство."

"Но и он, и Пегги, и Рейчел -- все участвовали в сатанизме?"

"Да."

"Вы знали о связях Френсиса МакГвайра с этими людьми? Я имею в виду -как он им подходил?"

Элен фыркнула: "Он обеспечивал какую-то поддержку, например, деньгами. Всегда пытался поразить их своей преданностью Сатане, но на самом деле он не понимал истинной философии, стоящей за всем этим." Она покачала головой: "И все три женщины трахались с ним, простите мое выражение, просто, чтобы удерживать его."

"Ага."

"Они говорили, что считают его милашкой и что уж это могут для него сделать. Но всегда над ним смеялись и называли шлюхой."

"Шлюхой?", удивился Хал.

"Да. После операции ему все время приходилось быть внизу. Ну, знаете, как говорят... шлюха все время проводит на спине."

"Ага."

"Вот почему они его так называли."

Она сделала паузу и, казалось, попыталась разрешить какой-то внутренний конфликт. И снова посмотрела на меня.

"Карл, вы можете ответить на один мой вопрос?"

"Отвечу, если смогу."

Ее губы задрожали: "Вы нашли ребенка?" И она заплакала.

11

Четверг, 25 апреля

14:10

Хал и я чуть не подавились.

Оказалось, что Рейчел недавно родила ребенка, и Элен думала, что у нас есть какая-то о нем информация и мы ее скрываем. Она несколько минут собиралась с собой, а мы с Халом сидели в полном ошеломлении.

Наконец, Элен удалилась в ванную комнату.

"Боже мой, Хал, это начинает походить на запутанную мыльную оперу!"

"Тут ты прав."

"Тебе не кажется, что у нас здесь еще и мертвый ребенок?"

"Не вижу, каким образом. Наверное, она взяла его с собой."

"В доме я не заметил никаких детских вещей, Хал. Ничего. Совсем ничего."

"Это ничего не значит. Она живет в Айова Сити."

"Ага, но если она то, кто звонила, определенно не похоже, чтобы у ней нашлось время упаковать ребенка и все его вещички."

"Может быть. Слушай, давай отвезем Элен в офис и дадим послушать ленту с первоначальным звонком. Она может сказать, Рейчел ли звонит?"

Я кивнул.

"А пока что, дай-ка я позвоню в Айова Сити и попрошу установить Рейчел там."

Элен вернулась к столу: "Извините."

"Не стоит", сказал Хал. "Совершенно не за что извиняться. Я не сильно помешаю, если воспользуюсь вашим телефоном? Звонок междугородний, поэтому я воспользуюсь своей кредитной карточкой штата."

"Нет, все в порядке, давайте. Все нормально."

"Благодарю вас."

Хал ушел звонить, оставив за столом меня с Элен.

"Карл, я извиняюсь, что так расстроилась. Просто я думала, что вы знаете и не хотите говорить."

"Все в порядке. Так часто случается. Люди думают, что мы специально придерживаем информацию, которой в действительности у нас просто нет. Часто случается. Всегда считают, что мы знаем больше, чем на самом деле. Нам это немного льстит."

"Я так беспокоюсь о ребенке."

"Я тоже, Элен, я тоже."

Мы слышали, как Хал в соседней комнате говорит по телефону с Эстер. Он рассказал ей, где работает Рейчел, чтобы туда добрались и ее нашли.

"Я не видел в доме ни ребенка, ни каких-либо детских вещей, Элен."

"Я предполагала это."

"Ты так предполагала?"

"Уже некоторое время я не видела ребенка."

"Тогда почему ты думаешь, что с ним что-то случилось?"

"Потому что я видела Рейчел."

"Без ребенка?"

"Да."

"И что?"

Ее губы снова задрожали: "И я испугалась, что с девочкой что-то случилось. Что они с ней что-то сделали."

Зайди, Хал. Пожалуйста, зайди.

"Кто они, Элен?"

"Этот проклятый Сиркен и тот, кого они называли Мраком."

"Кто этот чертов Мрак?"

"Я не знаю. Просто они его так звали."

"Эй, Хал!"

Он высунул голову из-за угла, трубка у правого уха, поднял руку, чтобы я чуток подождал, и снова исчез за дверью.

"Элен, это должен слышать Хал."

Она кивнула. "Девочку звали Синтия...", и она снова заплакала. "Извините меня", она всхлипнула и снова направилась в ванную.

Хал вернулся за стол, когда она исчезла в коридоре.