С командором у меня никогда дружеские отношения не складывались. Ни во время учёбы, ни во время его визитов во дворец, куда он зачастил последние месяцы, разнюхивая новости о моём отце. Но сегодня он меня поразил.

Наверное, в глубине души, я знал уже то, о чём доложил альфа Степных Волков. Почувствовал ещё вчера, словно дышать легче стало.

Не стал его заставлять сопровождать меня, понимая, в какой щекотливой ситуации он окажется. Всё-таки дядюшкин лучший друг, а зная взрывной характер моего родственника… Да, Айриса одо Лавина я понимал. Своё он получит позже. Сейчас моё время.

У поместья Лавфи я укрылся за стволом дерева, как раз тогда, когда из дому выбежала Масия. Айрис предупреждал и о ней, но её присутствие всё равно подняло волну гнева внутри меня. Вовсе не из-за того, что она в этом замешана. Хотя и из-за этого, безусловно, тоже.

Мы ведь неплохо ладили. Весь первый курс держались вместе, отваживали от меня девиц и ухажёров от Светлой, зубрили материалы… Хотя это Масия зубрила, я успешно делал вид, что впервые вижу основы магических потоков. Можно ли это назвать дружбой? Думаю, да.

Так что же моя Мася умолчала о Благословении Светлой? И почему его активировала? Что вообще происходит в этом сарае?!

Не успел. Дядюшка вылетел из дома, тут же бросившись к Масии, а за ним…

Она. Моё наваждение и проклятие. Скоропостижно скончавшаяся некромантка, воинственно семенила за Миллиусом, опасливо поглядывая на Масю.

Живая? Полуживая? Умертвие? Нежить?

Не желая пропускать, уверен, любопытного разговора, я вышел из укрытия, направившись к более чем странной троице.

- Да сейчас же! Спешу, волосы назад. Ты вообще пропустил световое шоу, так что, вопросы буду задавать я! - настаивала моя несостоявшаяся истинная, едва ли не топая ногами. Босыми, почему-то.

Самое время обозначить своё присутствие:

- На мои вопросы тоже ответите?

Две пары глаз впились в меня ошеломлённым взглядом. Дядюшка ехидно хмыкнул, упрямо встретив мой взгляд. Лена… Лена попятилась, пробираясь или к Масии за дерево, или за дядюшкину спину. Это правильно. Именно с ней я хочу разговаривать в последнюю очередь.

Я наивно полагал, что нежить или умертвия вообще не разговаривают.

- Это был первый вопрос, если кто не понял.

Остановившись в шаге от Миллиуса, я заглянул за дерево, давая понять, что Мася в воздухе не растворилась и её рыжие кудри ничуть не сливаются с корой фруктового дерева.

- Ну Айрис, ну стукачок, блохастый. - злой шёпот Лены был отчётливо слышен.

Масия за деревом стукнула себя по лбу. Миллиус улыбнулся ещё шире, не выдавая своих эмоций. Уверен, предательство друга для него значит гораздо больше, чем он демонстрирует.

Я сам был отчасти согласен с Леной. Информацию Айрис выдал совсем неполную. Кроме того, он неосмотрительно забыл упомянуть, что сила к некромантке вернулась. Выходит, я не зря прихватил артефакт Галилея.

- Кого-то в нашей компании не хватает, не находите? - весело проговорил Миллиус.

- Блохастого предателя и хвостатого Иуды!

- Я вижу, у вас хорошее настроение? - Ситуация нелепая. Раздражающая. - Ладно. Тогда начну я. Поскольку Миллиус мой дядя, брат императора — моего отца, отдать приказ на его задержание я не могу. Тогда… - скрежетнув зубами, строго припечатал: - Масия будет задержана и допрошена дознавателям и Тенями.

- Легче, Ник. Она под защитой Академии Стихий. - попытался возразить пока ещё действующий ректор.

- Не переживай, дядя. Академии тоже будут выдвинуты соответствующие обвинения.

- Не посмеешь… - угрожающе протянул Милл. - Я не позволю!

- Ты позволил, чтобы нежить свободно разгуливала по Дориону. Позволил, чтобы твоя студентка и ты сам содействовали некромантке! Когда отец вернётся, он всё узнает о твоих "заслугах". Будь моя воля, ты бы уже сдох!

- Эй! Ну-ка хватит! - вперёд решительно вышла Лена, сложив бледные руки на груди и злобно на меня зыркнула. - Никакая я не нежить! Но это не точно. И убивать, и допрашивать никто никого не будет. Мы просто по-го-во-рим. Это понятно?

- С тобой вообще должна Светлая Инквизиция разговаривать! - рыкнул я, сжав кулаки. - Да, Масия? Что она тебе пообещала, что ты свою суть передаёшь? Идёшь против империи и своей богини? Или тоже околдовала?!

- Я не некромант! И не нежить!

- Ты не понимаешь, Ник. Это и есть моя суть. Моя природа. И её… - Мася наконец-то присоединилась к разговору, сделав несколько шагов от дерева в нашем направлении.

- Не некромант? Не нежить? - внутри всё дрожало от злости. Мерзкая девка стоит, врёт, не испытывая ни тени смущения или стыда. - Тогда возьми это.

Вынув из кармана артефакт, я щёлкнул блокирующим механизмом, открыв крышку овального предмета, и протянул её языкатой нежити.

- Что это? - с сомнением глядя на артефакт, спросила она.

- Артефакт Галилея. Активируй его. Если ты не некромант, то тебе нечего бояться. Ничего не произойдёт. Он подчиняется только некромантам.

- А если некромант? - вот и выдала себя.

- Ты умрёшь. - вмешался дядя, потянувшись к артефакту. Я тут же отдёрнул руку, не позволяя его забрать. Милл переключился на нежить: - Лена, не дури. Ты была мертва. Если он активируется, ты с большой вероятностью отправишься в загробный мир. Упокоишься.

- Какая разница? Её всё равно упокоят. Я не столь безрассуден, чтобы оставлять умертвие бродить по империи. - пожав плечами, я вновь протянул артефакт Лене, пояснив: - Шип по центру для крови. Приложить и надавить подушечкой большого пальца. Впрочем, без разницы. Подозреваю, что катализатором служит сама кровь, а не контакт.

- Ладно, Ник. - рыкнула девушка, быстро выхватив артефакт из моих рук. - Все слышали? Я это сделаю! Только ты, - ткнула в меня пальцем, хищно прищурившись, - Извинишься перед всеми нами за своё поведение! А меня...меня поцелуешь! Понятно? Десять раз! По первому моему требованию! Всё? - выгнув бровь, нежить хохотнула: - Молчание знак согласия. Полетели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тонкий палец лёг в углубление артефакта. Лена поморщилась, сосредоточенно вдавливая подушечку пальца внутрь выемки. Не происходило ничего.

- Покажи кровь! - потребовал я.

- Да подожди ты. - шикнула она. - Не получается пока… О! Наконец-то!

Земля задрожала. Послышался треск дерева и завывание ветра. Артефакт в её руках озарился золотистым свечением, подрагивая и звеня.

- Ты некромант. - против воли в голос пробралось сожаление.

- Ты только держи его! Только держи! - прокричала Масия, глядя на дом округлившимися глазами.

- Это ещё что такое?

Чёрные потоки то ли воды, то ли тумана вытекали со всех щелей рассыпающегося на глазах дома. Обретя свободу, поток хлынул к Лене, почти скрыв её от моего взгляда. Её огромные глаза и развивающиеся бело-жёлтые волосы — всё, что мне было видно за чёрным вихрем, облепившим её. Такая…прекрасная, что дух захватывает.

- Они уходят в эту штуку! - прокричала она. - Так и должно быть?

- Хвост мне в рот. Она некромант! - воскликнул дядя, зачем-то частично закрыв меня и Масию собой, встав посередине.

- Эй ты! - глядя куда-то в сторону, Лена злобно выкрикнула: - А ну, стоять, падла такая! Куда пошёл?! Стой, кому говорю!

Переглянувшись с Миллиусом, мы дружно крикнули:

- Кто?

- Да некромант же! Некромант! Вон он! Стоять, гадина!!! - заорав так, что у меня в ушах зазвенело, она сорвалась с места, убегая вместе с артефактом и чёрным вихрем, следующим за ней по пятам.

- Стоять! - тут же выкрикнул я, бросившись в погоню.

Поздно. Что-то оглушающе щёлкнуло, положив конец тёмной субстанции и... Лене.

- Куда она подевалась?!

Глава 10

- Да некромант же! Некромант! Вон он! Стоять, гадина!!! - хотела ткнуть в него пальцем, но вовремя опомнилась, сжав крепче чудо-штуковину, в которую активно засасывало тьму, похлеще чем грязь из-под моего дивана пылесосом.