Смотрите, завидуйте, я – гражданин, а не какая-нибудь гражданка!
Да елки-палки, опять прослушала, что там магистр рассказывал!
– … Так вот, дорогие дамы, у вас на это будет три дня. Желаю всем удачи! А теперь, вы можете проследовать каждая в свою теплицу, – закончил вводную речь Эстэр.
Барсик спрыгнул с дерева и уселся рядом со мной.
– Опять всё прослушала? – спросил он.
– Угу… – пробурчала я, смущенно ковыряя носком туфельки землю.
– Иди за мной, – сказал кот и направился к самой большой теплице.
Когда мы вошли туда, на меня тут же напала какая-то взбешенная лиана!
– А-а-а! – воинственно заорала я и рефлекторно ухватилась за нее обеими руками.
Лиана дернулась, уронила меня на пол и протащила по соломе, которой он был устелен, и стукнула о стенку теплицы. Но на этом она не остановилась: подкинула в воздухе, шлепнула в большой горшок, стоящий четко посередине, и тогда, наконец-то, отстала.
– Барсик! – взвыла я, готовая придушить кота на месте.
– Тебе надо пересадить растение из маленького горшка в большой, а то корням места не хватает и бедолага все листья сбросила. Ничего сложного, приступай! – любезно пояснил он, запрыгнул на небольшой подоконник, свернулся калачиком и задрых!
– А что мне пересаживать? – спросила я, выбравшись из горшка. – Кроме этой сухой лианы здесь ничего нет…
– Зришь в корень, – отмахнулся Барсик, недовольно постукивая по подоконнику хвостом.
– Пересадить? Всего-то? Да вообще не проблема!
Я засучила рукава, взяла небольшую лопатку, чтобы взрыхлить землю и пошла в наступление на противную лиану.
Она немного приподнялась над полом, словно кобра, готовая кинуться в любой момент, и начала раскачиваться из стороны в сторону.
– Хо-ро-ший цвя-то-чег! – по слогам протянула я и попыталась ближе поднести руку, по которой тут же получила от жалкого сорняка.
Выругалась, на чем свет стоит, и попробовала снова:
– Слушай, ты, сухая коряга, имей совесть! Если тебе не хочется, чтобы тебя пересаживали, я и не буду… Ну, давай тогда, хотя бы, полью? – Я вернулась ко входу в теплицу и взяла небольшую лейку.
Попыталась подойти ближе, но лиана продолжила мне угрожать…
Жалко, что бубна не оказалось под рукой, потому что, кроме как, шаманскими танцами – иначе это действо назвать было нельзя.
Целый день, я, как ненормальная, уговаривала проклятый сорняк перелезть в другой горшок, он наставил мне синяков и ссадин, но так и остался стоять посреди теплицы в маленьком горшочке.
Я и просила, и плакала, и умоляла… Бесполезно!
Хоть иди в библиотеку и ищи в книжках ответ на то, что это за дикая помесь флоры и фауны в одном флаконе!
– Ольга, – донеслось до меня, когда солнце уже начало клониться к горизонту.
Голодная и злая, я только и смогла, что лениво пробурчать:
– Я за нее. Кого принесла нелегкая?
***
– Добрый день, – в теплицу вошел роскошный блондин в белом костюме. Он учтиво склонил голову и представился: – Кандидатка Ольга, меня зовут Сай, мне выпала честь судить этот отбор.
– Не рада познакомиться, – проворчала я, стараясь не рассматривать красавчика. – Зачем вы пришли сюда?
– Эм… – Он немного опешил от моего вопроса, но дар речи не потерял: – Я обхожу всех девушек, чтобы зафиксировать результат, достигнутый каждой из участниц. У вас, как я вижу, он нулевой…
– Да с этой заразой никто не сладит! – проскулила я.
– Малышка, совсем эта кандидатка тебя загоняла? – блондин подошел к сорняку, осторожно погладил шершавую кору и лиана потерлась о его ладонь, словно кошка!
– Еп…рст! – воскликнула я, с трудом удержавшись от мата, уселась на подоконник, рядом с Барсиком, и скрестила руки на груди.
– Я же говорил тебе, что ничего сложного в этом нет! – лениво промурчал кот, приоткрыв один глаз.
– Да иди ты! – возмутилась я, чувствуя, как на глаза, от досады, наворачиваются слезы.
– Просто, вы грубиянка, Ольга, хоть и очень красивы. А растения такого не любят. До свидания… – сказал судья, развернулся и вышел.
– До свидания, – автоматически ответила я.
Это он меня сейчас похвалил или оскорбил? Или и то, и другое?
– Кандидатка номер тринадцать, на выход! – донеслось с улицы голосом распорядителя.
Я тяжело вздохнула, быстро отряхнула костюм, насколько это вообще было возможно после всех издевательств, которые испытывал на мне этот сорняк.
А затем, вышла из теплицы с видом победительницы.
Эстэр хмыкнул, покачал головой и осторожно вытащил кусочек соломинки из моих волос.
– Надо же, вам досталась истра кусачая. Что ж, растение, как раз, под стать такой девушке, как вы! – с сарказмом в голосе заметил он.
– Ваше любимое? – поинтересовалась я с ехидной ухмылкой.
– Повелитель любит чай из лепестков истры, а я к растениям – равнодушен, – ответил распорядитель и ни один мускул не дрогнул на его лице.
Если этот гад врет, что он не владыка, то врет умело и красиво, а если нет, то как бы мне не пришлось потом об этом пожалеть.
Всё-таки, нравится он мне… Импозантный мужчина, хоть и вредный!
Из соседних теплиц повыходили остальные девушки.
Из всех, кроме одной.
– Кандидатка номер четыре – мертва, – сухо сообщил Сай.
Я посмотрела по сторонам и попыталась вспомнить всех девушек, сидевших вчера за столом.
Не хватало "анимешницы". Красотки, с такими бо-о-ольшими глазами, выглядывающими из декольте, и кошачьими ушками. Мне еще было интересно, есть ли у нее хвост…
Стоп. А если девушка не мертва? Что-то я сомневаюсь, чтобы судья, хотя бы, пульс у нее проверил.
Я сорвалась с места и опрометью бросилась к теплице, откуда вышел блондин.
Едва я сделала шаг внутрь, как услышала легкий щелчок и вовремя успела спрятаться за дверь, потому что в центре стоял какой-то кактус, выстреливший в меня кучей иголок.
– Ах ты ж… – выругалась я.
– Тринадцатая, немедленно вернитесь на место! – возмутился распорядитель.
– Да пошел ты! – отмахнулась я, схватила широкую доску перед теплицей, заменяющую здесь небольшую дорожку, и поставила ее перед собой вертикально, как щит. Вошла внутрь и подошла к кактусу поближе.
– Ну что, стрелок, прихлопнуть тебя или прекратишь фигней страдать? Я тут не по твою душу. У меня свой сорняк есть! Дай только девушку забрать, пожалуйста! – попросила я.
Кактус слегка повернулся в мою сторону и на моих глазах, прямо на его макушке, пророс большой бутон, который тут же распустился в красивый белый цветок.
Я опасливо на него покосилась, но руку протянула, на всякий случай, намотав на нее кофту.
В этот раз стрелять, в меня, растение не стало, а просто взяло и сбросило цветок прямо ко мне под ноги.
“Дают – бери, а бьют – беги!” – рассудила я и подняла подарок. Осмотрелась и увидела “анимешницу”, лежавшую у одной из стен.
Я подошла к девушке, похлопала ее по щекам, проверила дыхание и пощупала пульс… Мне показалось, что ее сердце еще стучит, едва уловимо, но всё же бьется.
Я отбросила доску в сторону, перекинула руку девушки через свою шею и попыталась поднять на ноги.
– Блин! – выругалась я, понимая, что даже невысокая “анимешница” весит немало.
Зажав цветок в зубах, мне пришлось взять ее за обе руки и волоком тащить из теплицы.
– О-на йэ-фо жи-ва! Мо-вэт мнэ кто-ибу-д па-мо-жит!? – спросила я, стараясь не перекусить нежный стебель.
Сай тут же бросился ко мне и подхватил девушку на руки.
– Дайте мне цветок, пожалуйста, – попросил распорядитель, тоже подойдя ближе.
– Тьфу! – я достала подарок кактуса изо рта и бескультурно сплюнула горький сок на сапоги Эстэра.
Он немного побледнел, но протянутую руку не убрал.
– Да нате! Не жалко. Правда, в моем мире, наоборот: мужчины дарят женщинам цветы. Но для вас, дорогой магистр, конечно же, я сделаю исключение! – гордо задрав нос, заявила я, вручив ему цветок.
– Вы, как и всегда, необычайно остроумны, – ответил он, рассматривая подарок.
