Ледяной ветер, подувший со стороны канала, недалеко от которого я устроилась, принес запах свежей выпечки. Я сглотнула слюну, почувствовав, как все сжалось в животе от голода.
Денег у меня не было. Идти было некуда.
***
В последнее время я не могла отрицать того, что в моей жизни наступила черная полоса, но все же судьба изредка радовала мелкими подачками. Например, засунув ладони в карманы толстовки брата, я неожиданно для себя нашла там двадцать евро.
Повертев в ладонях смятую купюру, я решила перебрать все вещи, которые были в чемодане. Обыскала абсолютно все карманы и нашла еще пятнадцать евро. Это уже хоть что—то. Уже теперь моя ситуация являлась примерно на пол процента менее безысходной. Во всяком случае, я могла пойти и купить горячего чая. Возможно, даже потратиться на булочку.
Собирая одежду обратно в чемодан и, совершенно не обращая внимания на то, какими взглядами на меня смотрели прохожие, я уже собиралась идти в маркет, но неожиданно телефон в кармане зажужжал.
Прекрасно понимая, что это могли быть коллекторы, чьи номера я постоянно блокировала, не собираясь слушать беспрерывные угрозы, звучащие в мою сторону, я сильно напряглась, но на экране увидела номер телефона Ливена – парня, с которым мы с братом дружили со старших классов школы. Теперь же они с Коеном вместе учились в колледже.
– Да, – ответила, застегивая змейку на чемодане.
– Привет, Грейс. Что там с Коеном? Он вообще собирается ехать в колледж? Передай брату, что тут уже критичная ситуация. Если он срочно не приедет, его просто выпрут. Тут никто не будет терпеть его закидоны.
– Я не могу с ним связаться, – я села обратно на скамейку и поежилась. Как же холодно.
– Как это?
– Вот так. Коен свалил. Позвонил мне откуда-то и сказал, что решил уехать, а на учебу он возвращаться не собирается, поэтому, поверь, ему, судя по всему, глубоко безразлично отчислят его или нет.
– С чего это у него такие решения?
– Это я у тебя хотела спросить. Ты же с ним учился и должен знать, что у Коена происходило. Мне он вообще ничего не рассказывал. Приехал на этих каникулах и сразу начал говорить, что учеба это лишняя трата времени и он не планирует возвращаться туда к вам.
– Ничерта себе. Серьезно? Он так говорил? – Ливен замолчал. Явно задумался, но потом продолжил: – Если честно, последнее время мы с ним мало общались. Он как-то отдалился и не рассказывал мне ничего, поэтому я не знал о его намереньях. Странно это. Он же вроде хотел учиться.
– Да. Хотел. Я поэтому и пыталась выведать, почему он изменил свое решение.
– И что Коен говорил?
– То, что только поучившись понял, что ему это ненужно. Я просила его попробовать еще. То есть, хотя бы первый курс доучиться, но в итоге он четыре дня назад рано утром уехал и позвонил или с вокзала или еще откуда-то. Сказал, что сваливает и попрощался. С тех пор на телефонные звонки он не отвечает.
– Ого. Слушай, ну я понимаю, что это, в принципе, в характере твоего брата – бросать незаконченные дела и, тем более, не заниматься тем, что не нравится, но это как-то слишком.
Начиная дрожать от холода, я не выдержала и встала на ноги, после чего начала расхаживать около скамейки. Я уже ладоней не чувствовала, поэтому пыталась согреть их, положив руки в карманы толстовки, а телефон придерживая плечом.
– Я реально не понимаю, почему Коен решил бросить учебу, – сказал Ливен. – Вроде все хорошо было. Может, все же одумается?
– Не знаю. Я бы сейчас хотела, чтобы он хотя бы просто позвонил и сказал, как у него дела, а то пропал и все. Про его колледж я как-то вообще не думаю.
– Но ты же одалживала деньги на его учебу. И работала чуть ли не в две смены, чтобы отдать долг. Не обидно, что все впустую?
– Слушай, лучше не напоминай об этом. Из-за этого долга у меня сейчас жуткие проблемы.
– Ты о чем?
Сразу я собиралась отмахнуться от этого вопроса, но, наверное, желание выговориться взяло свое. Я рассказала Ливену о том, что происходило в моей жизни и о том, в каком тупике она оказалась. О некоторых событиях умолчала, так как не любила ныть и мне казалось, что, если я расскажу прямо все, именно на это мои слова и будут похожи.
– Обратись в полицию, – тут же сказал Ливен.
– Пробовала, но у человека, который теперь «владеет» моим долгом, там связи. Это какой-то крайне серьезный бандит и, исходя из того, как именно с меня пытались выбить долг, если я его не отдам, меня просто на органы пустят.
– Грейс, тебе нужно спрятаться у кого-нибудь, – я чувствовала, что Ливен переживал. За это была ему благодарна.
– Это не поможет. У меня есть несколько подруг, которые могут пустить меня к себе, но коллекторы и к ним заявятся. Они уже давно им вызванивают и к одной даже приходили, но, к счастью, не тронули. Хотя, неизвестно, что будет, если девчонки попытаются меня спрятать. Нет, у меня только один выход – пытаться убежать.
– И куда ты убежишь?
– Сейчас думаю над этим.
– А деньги у тебя есть?
– Немного, – буркнула, вспоминая про тридцать пять евро, лежащих в кармане. – Ливен, не переживай. Как-нибудь справлюсь. Ладно, спасибо, что выслушал, я уже побегу…
– Да подожди ты. Что-то мне не нравится твое «немного». Признавайся, денег нет? Я могу помочь…
– Прекрати, – я сразу перебила парня.
– Даже от меня денег не возьмешь? Грейс, я понимаю, что ты гордая, но у тебя ситуация ужасная.
– Да, не возьму. Как-нибудь справлюсь. И, пожалуйста, больше не говори ничего такого, иначе я начну сожалеть о том, что рассказала тебе все.
Я вообще не любила принимать подобную помощь, но так же я знала, что у Ливена не было денег. Вот вообще. У его родителей пару месяцев назад сгорел дом, и я была уверена в том, что если я соглашусь на его помощь, парень сам пойдет занимать деньги. Нет, хватит. Я сама влезла в это болото и сама буду из него выбираться.
– Может… тогда приедешь сюда? – предложил Ливен.
– Куда «сюда»?
– В колледж.
– Шутишь? Да меня даже на его территорию не пустят. У вас же там все строго – никаких гостей.
– Пустят, если ты притворишься Коеном. И тут тебя точно не найдут. Учеба начнется только через три дня. Проведешь тут это время и поймешь, что делать дальше.
– Не говори глупостей. Что значит «притворишься Коеном»? Это, черт возьми, невозможно.
– Почему? Вы же близнецы и ты же знаешь, как Коен одевался. В той одежде никто в тебе девушку не распознает.
– Его друзья поймут, что я не Коен. Кто-нибудь из них может донести об этом преподавателям или просто проболтаться, – я фыркнула, умолчав о том, что все еще не считала, что я могла притвориться Коеном.
– Грейс, у твоего брата, кроме меня, тут друзей не было. Даже я с ним в последнее время почти не общался. А ты же знаешь, что он молчаливый. Если раз в месяц что-нибудь скажет – и то хорошо. Он же даже на лекциях мямлил, когда его к доске вызывали.
– Все равно то, что ты предлагаешь, это чушь.
– Буквально с завтрашнего дня похолодания и сильный снегопад. Тут тепло и есть еда. Побудешь три дня, решишь, что делать и уедешь, а я смогу тебе тут помочь. Лучше так, чем ты будешь непонятно, что делать и, возможно, попадешь в руки тем типам.
– Ливен, спасибо, что переживаешь обо мне, но, пойми, то, что ты предлагаешь, просто невозможно. Да хотя бы потому, что я не смогу добраться к вашему колледжу. Он же находится черти где.
– Автобусы из колледжа как раз собирают студентов после каникул. Коен должен был приехать с первокурсниками неделю назад, но сейчас автобусы еще собирают старшекурсников. Ты можешь приехать с ними.
– А уеду я как?
– Отсюда раз в два дня ходит автобус для персонала.
Я нахмурилась. Кажется, Коен говорил, что территория закрытая и транспорт туда и оттуда не выезжает. Ну кроме тех автобусов, которые привозят и отвозят студентов до и после каникул. Наверное, я что-то неправильно поняла в словах брата.
