— Безжалостные, беспринципные убийцы.
— Ты точно ни хрена про меня не знаешь! — возмущенно вернулся к еде, но салат комом застрял в горле.
— В тебе полыхает проклятая кровь. Я чувствую, как она воспламеняется. Фея где-то рядом, да? — снова это мерзкое предвкушение. — Послушай, Торкел. За выполнение этого заказа я дам тебе нечто гораздо ценнее денег.
— И что же? — запил ком в горле холодным хлебным квасом.
— Информацию, которая поможет тебе вернуться домой, — мужчина положил на стол кольцо с черным камнем. На моих глазах он стал белым. Я его помню. Это перстень моего отца. Внутри все похолодело, горячая кровь застыла в венах.
— Не интересно, — накрыл ладонью украшение - символ власти истинных правителей оборотней.
— Я так и понял, — улыбнулся маг. — Когда ты выполнишь заказ, я узнаю и сам найду тебя. Кольцо оставь. Пусть оно станет стимулом к тому, что твоя рука не дрогнет, когда ты занесешь свой меч над мальчишкой.
-Да пошел ты, — кинул ему в спину, но маг не оглянулся. Он практически растворился прямо у меня на глазах и невидимой тенью покинул таверну.
Сжал в кулаке отцовский перстень, бросил недоеденный обед. На улице оседлал коня и умчался на нем в сторону леса.
Ветер свистит в ушах. Шикарное сильное животное с удовольствием несется вперед, перескакивая через коряги и крупные камни.
— Выкупить тебя что ли, — глажу шелковую гриву шоколадного жеребца. — М? Что скажешь? Продаст тебя твой хозяин? — конь, естественно, не ответил. Он застоялся в конюшне и теперь наслаждается свободой, пусть и условной.
Я позволил животному самостоятельно выбрать темп. Набегавшись вдоволь, он перешел на шаг лишь иногда довольно пофыркивая.
Какую информацию может дать мне темный артефактор? Что он может знать? И откуда у него кольцо моего отца?
Спрыгнул с коня прямо посреди леса. Привязал его к дереву, сам сел на сухое бревно, когда-то упавшее от сильного порыва ветра. Упер локти в колени, закрыл ладонями лицо.
— Ну вот что мне делать? — посмотрел на умное животное с карими миндалевидными глазами. — Я не убиваю детей! Не продаю женщин. Особенно одну. Молчишь? — мой новый друг фыркнул в ответ. — Не знаешь. Вот и я не знаю.
Тогда все было как-то слишком быстро, слишком туманно. А если откатиться еще чуть назад? До переворота?
В замке всегда был артефактор, отсюда я и знаю про амулеты, умею отличать их магию и назначение. И это кольцо сделано придворным магом для моего отца. В нем живет две противоположные силы — тьма и свет. Это символ равновесия. А еще он определяет намерения конкретного человека. Иногда сам, а можно попросить и, если камень посчитает, что ты достоин, он покажет тебе темную, либо светлую душу твоего собеседника. Вот сегодня из рук темного камень попал ко мне и сразу стал светлым. Это не значит, что я хороший. Просто света во мне больше, а он задумал убийство.
Кручу кольцо в руках. Всполохи двух сторон любой души закручиваются в вихре, образуют в камне интересный узор. Я, как загипнотизированный, смотрю в него и вижу образ отца. Сердце болезненно сжалось от тоски по этому волку. Он разговаривает с женщиной стоя у кроватки младенца с желтыми зрачками.
Я был таким маленьким? Не верится.
Судя по активной жестикуляции, отец вне себя. Он кричит, машет руками, а стройная фигура в черной мантии внимательно изучает маленького полу-волка. Яркая вспышка ударила мне прямо в глаза. Я, напугав коня, упал с бревна, ударился спиной о землю и камни. Ошарашенно уставился в камень не спеша подниматься. Но там ничего больше нет. Даже вихрь стих. Артефакт снова стал белым.
Слова темного артефактора всплыли в голове: «Проклятый полу-волк»
Поэтому сейчас так горит моя кровь? Поэтому маг нашел меня? Он почуял? Чем же я так насолил той ведьме?
«Наверное тем, что родился» — этот ответ пришел сам.
Поднялся с земли. Отряхнул одежду от пыли и листьев. Отвязал коня, на несколько секунд прижался к его морде лбом.
— Поехали? — улыбнулся. — Что нам какие-то проклятья? А тебя я все же выкуплю.
Мой новый друг довольно ударил копытами по земле и понес меня обратно к таверне.
Глава 9. Магнолия. Влюбленный бард
-Магнолия, ну подари поцелуй влюблённому барду, - молит Дин, театрально размахивая руками. - Всегоооо лишь одииин поцелуй, - продолжает нараспев. Я закатываю глаза.
Парень резко замолкает, меня обдает лёгким ветерком. Приподнимаю ресницы. И в тот же миг мне прямо в нос утыкается букет из цветов, что растут на клумбе. Маркус прыскает со смеху, мне же отнюдь не смешно.
-О, прекрасная Магда! Подари мне своё внимание! Пусть эти прекрасные цветы напоминают тебе обо мне! - громко и совершенно не стесняясь продолжает наседать на меня бард. Его помешательство на мне уже начинает раздражать. Где же Торкел?
-Дин, отстань! - отмахиваюсь от парня, но его так просто не возьмешь.
Динарий залезает на лавку, перебирает струны на гитаре, запевает свой очередной "шедевр". Я шикаю на него, но бард ни в какую не желает замолкать. Он привлекает слишком много ненужного внимания и меня уже это начинает напрягать. Но парень словно не видит моего напряжения, он продолжает распевать песню про прекрасную эльфийку и барана. Вот это фантазия у него, блин.
На улице стоит прекрасная погода. Солнечные лучи пробиваются сквозь кроны деревьев, озаряют светом все вокруг. На камушке греется ящерица, лягушки прыгают к сточной канаве, пчёлки жужжат. Красота!
-Говорю же! Это они! Наследник и фея! - до моего слуха доносится негромкий мужской голос.
- Уверен? - уточняет другой. Бррр. Ледяные мурашки по коже от его слов.
-Однозначно! - заверяет с энтузиазмом. Смотри! Сейчас они мимо нас пройдут!
Мы как раз подходим к углу небольшого строения, ещё немного и выйдем к лицевой стороне таверны. Маркус палкой раскидывает камни, Дин поет. Я резко хватаю наследника за шкирку, заставляю отойти к стене.
-Стой здесь! - шиплю сквозь стиснутые зубы. Он недовольно сопит, но исполняет приказ. - А ты, - тычу пальцем в грудь поющего барда. - Замолчи немедленно! - Дин недоуменно смотрит на меня, выпучив глаза, словно у рыбы.
Тяжёлые мужские шаги приближаются к нам. Мне страшно до отупения! Мысли в кучу, кровь бурлит.
-Магда, что происхо.., - перед лицом барда смыкаю пальцы, магией заставляю закрыться его рот.
-И ни звука! - рассерженно стреляю в парня глазами, тот возмущённо сопит. - Голос отберу, если пикнешь! - угрожаю без тени юмора в голосе. Дин ошарашенно смотрит на меня, но молчит. - Вот и славно! - перевожу внимание на подопечного, вкладываю в его ладонь амулет. - Я сейчас уйду, отвлеку охотников, - киваю за спину. - Вы с Дином сразу же бегите в лес, - я вижу, что мальчику страшно, но он держится. Боец! - Я вас найду, - клятвенно заверяю, разворачиваюсь, чтобы уйти.
-Нянь! - Марк крепко обнимает меня, я задыхаюсь от неожиданности. Он впервые позволил себе проявление нежных эмоций ко мне. - Возвращайся!
-Обязательно, - нежно улыбаюсь, целую его в макушку. - Готовься бежать, - отстраняюсь.
Маркус меня отпускает, делает шаг назад. В глазах мальчика плещется решимость, он взрослеет у меня на глазах. Будущий правитель!
Произношу заклинание, щелкаю пальцами, моя внешность меняется в тот же миг. Вместо рыжих волосы становятся светлыми-светлыми, крупные локоны вьются, спускаясь по оголенным плечам на пышную упругую грудь. Глубокий вырез на платье, корсет, стягивающий талию, аппетитные формы. Я немного увеличила губы, сделала родинку на щеке, полностью изменила внешность.
-Мальчик, милые, - вальяжно виляя бедрами выворачиваю из-за угла. - Не желаете пошалить?
-Красавица, я уже весь в нетерпении, - неприятный мужлан покрывает поцелуями мои оголённые плечи, оставляет после себя холодные влажные следы.
Мы сидим за столиком в таверне. Я успела увидеть, как Маркус и Динарий убежали в лес. Их никто не заметил. Смотрю на пьяных охотников прямо передо мной и понимаю, что все сделала правильно. Тор не оставит своего барда, а, значит, найдёт и Маркуса. Если со мной что-то случится, то наследник будет жить.
