— Да, папа… — опустила глаза.
— Бриана, ты ведь понимаешь, что я против этого твоего Родиола все равно?
Пожала плечами. Внутри была целая буря чувств, но отступиться я не могла.
— Я люблю его, папа… — Сердце разрывалось на части, стоило только подумать, что мы никогда не сможем быть вместе.
Отец устало прикрыл глаза, характерным жестом потирая переносицу. Он всегда так делал, когда его что-то задевало или не получалось. Солнечный луч осветил помещение кабинета, делая его совсем таким, каким я его всегда любила.
— Хорошо, Бриана. Я узнаю. Как фамилия семьи герцогов?
— Не знаю, — пожала плечами. Не до того было как-то в тот момент, хотя да, следовало спросить Родиола. Даже не поинтересовалась именем его нынешней невесты...
— Так я и думал. Впрочем, герцогов у нас в империи не так уж и много, тем более тех, у кого есть младшая дочь на выданье. Разберемся.
Радость щекотными пузырьками поднялась к лицу. Глаза защипало от слез. Папа у меня просто замечательный!
— Спасибо! — бросилась я родителю на шею, сшибая платьем со стола наверняка какие-то важные документы. Тот засмеялся, обнимая меня в ответ.
— Пока еще не за что, Бриана. Вот как все узнаем, так будешь благодарить. Кстати, спроси у матери тоже об этом. Женщины всегда все узнают раньше других…
Кивнула. Обязательно спрошу!
Глава 16. Чашечка чая
Родиол Берш
Мы молча сидели с мамой друг напротив друга и подбирали слова для дальнейшего диалога. Но было все понятно — мама против нашего общения с Бри. Видимо, кто-то увидел нас вместе, хотя, чего уж таить, мы особо не скрывались, и сплетни понеслись далеко за пределы академии.
— Мам, раз у тебя такие достоверные источники, просто интересно, почему ты пришла ко мне именно сейчас, когда кто-то увидел и рассказал о нашей с Брианой встрече, а не раньше, хотя сама говоришь о даже не одной девушке, замеченной со мной? — Пытался достучаться до правды, но поток информации лился слишком бурной рекой, и я не мог сосредоточиться на чем-то одном.
— Сынуля, зная ваши прошлые, так сказать, отношения, если можно это так назвать, — с легким пренебрежением отвечала она, — я не хочу, чтобы это ваше баловство опять ранило тебя и эту несчастную. Тем более у тебя есть прекрасная пара, юная и красивая Фелиция, это же девушка-песня, тебе с ней по жизни будет так легко и спокойно. У вас скорее всего будет огромное поместье в одном из владений ее отца, много денег, чтобы тебе не пришлось пачкать руки, как твой отец по молодости, надрывая свое здоровье работой целыми сутками, — не унималась она, — так еще и твои магические умения смогут послужить на пользу ее отцу, а может, и императорскому двору, а там и должность получить несложно. Может, и нас пристроишь, глядишь, поправим свои дела, и у нас не заберут поместье за долги!
Отхлебнул немного чая, раздумывая обо всем этом, и тут же скривился, уставившись на чашку. Чай был какой-то странный, кислинка, которой там не должно быть, перебивала весь вкус.
— Что это за чай? — спросил у мамы, отпивая еще, чтобы понять, что туда входит, но у меня не получалось.
— О! Я добавила туда немного сока облепихи! — Мама тут же довольно разулыбалась. — Пей! Для здоровья полезно!
Пожал плечами. Не думаю, что мама хотела меня отравить, одним глотком допил всю чашку, ощущая странный привкус во рту, словно… Неожиданно все мысли о чае исчезли из головы.
Я сидел с широко открытыми глазами, глядя в никуда и пытаясь уловить хоть чуточку смысла ее предыдущей одухотворенной речи про Фелицию. Да, она пытается устроить свою жизнь за счет моего счастья. Но как я могу ей отказать? Да, неравный брак, и что теперь? Раньше при дворе детей вообще выдавали за незнакомых людей, чтобы скрепить союз между государствами, или заложниками так обменивались во время конфликтов. Но сейчас же не война, да и времена другие, наверное… Но мама же не станет врать или советовать что-то плохое, она желает мне только добра.
— И что ты от меня хочешь-то в итоге? — сонно пробормотал, собираясь идти на все уступки, лишь бы она уже ушла, и я лег наконец спать. Глаза слипались, хотя еще недавно чувствовал себя более-менее бодро.
— Ты не должен встречаться с Брианой, более того, даже видеться и разговаривать. Она тебя не стоит. Ты только посмотри на ее наряды! Она так все твое состояние растратит! Мы не для того тебя растили, чтобы какая-то девушка покупала себе наряды за наш счет, если таковой еще существует вообще. Да и ты не сможешь содержать такую пигалицу. А потом, когда она потратит твои деньги, наши деньги, продаст украшения, старые платья, ты будешь работать в три смены, а она будет гулять и шиковать. Еще и ребеночка нагуляет, а скажет, что твой. Головой надо думать, Родя!
Опять этот Родя, да вы что, сговорились сегодня?! Ненавижу это обращение! И если Бриана так говорит только тогда, когда хочет меня позлить, то мама просто считает меня маленьким и несмышленым. А я могу такое наколдовать, что замучаетесь потом снимать мою магию!
— Мама, Бриана же сама дочь…
— Знаю я все про эту семейку, — перебила меня родительница, выражая явное пренебрежение, когда речь зашла в это русло. — Отец трудоголик, целыми днями над своими бумагами сидит в своем рабочем кабинете, не желая воспитывать дочь и обращать внимание на супругу. Его заботят только деньги... — Как, походу, и тебя, мама. — Его жена тоже какая-то не такая! — Ее глаза поднялись к потолку, то ли подбирая красочный эпитет, то ли придумывая что-нибудь гадкое, потому что я хорошо знаю родителей Бри, вхож в их дом и ни разу не увидел ничего дурного. — Его жена, эта леди Шлери много о себе думает. Может пропустить важное еженедельное модное собрание или, к примеру, проигнорировать конкурс лучшей столичной домоуправительницы! — Я сидел, закрыв ладонью глаза, мама порола несусветную чушь. — Как такие родители вообще могут воспитать порядочную дочь? Ужас, Родиол, ну у тебя и вкусы!
Раньше я не замечал, что она такая мелочная, но разговор с Бри заставил мою уверенность в собственных родителях все же пошатнуться.
— Мама, но ты раньше сама одобряла нашу помолвку, была рада нашим отношениям. Что же такого кошмарного должно было случиться, чтобы ты прогнала Бриану из моей жизни?
— Я многое узнала об их семье, слухи всякие ходят. Все не без греха! Только мы одни с твоим отцом пытаемся вырастить из тебя человека, оградить от всего этого блуда и греха, чтобы ты вырос достойным. А если бы вы и вправду поженились, что бы из этого вышло, ты думал? Нет, — причитательно продолжала она, заламывая руки. — Вы бы нарожали детишек, чьи бы они были, мы уже обсудили, а воспитывал бы их кто? Ну кто, Родиол? Ты, мой сын, занят работой с ночи до утра, то есть с утра до ночи. Женушка твоя, получается? Да она всех детей бы испортила, сама ведь еще глупышка. Нам с отцом тоже не отдашь, я же не буду чужих внуков воспитывать, мне нужны свои, кровинушки, понимаешь ты наконец?
— Мама, а вообще какая разница, чьи дети? — просто начал я, потому что интересно было узнать ее мнение по этому поводу, смотрю ведь, как она завелась. — Мои дети, не мои, может, вообще у нее до меня уже был брак, и от него осталось двое детишек. Что плохого, если я их считаю и воспитываю, как своих, и они называют папой? Ты разве не будешь считать их своими внуками?
— Родиол, — заметно нервничая, мама набрала побольше воздуха в грудь, готовясь к ожесточенному бою, — наше поколение — это наследие моих родственников и родных твоего отца, и это наследие должно передаваться по наследству, понимаешь? Это же одинаковые слова, подумай над смыслом...
Я видел, как она готовилась говорить дальше, но просто отставил уже пустую чашку от себя подальше, встал, отодвинул стул, поднимая руку, чтобы остановить этот ужасный словесный понос. Посмотрев на часы, глубоко вздохнул, понимая, что отсыпаться за эту ночь мне придется всю неделю.
