Яра с Тишей переглянулись и расхохотались.

-Это, друг мой, не языки без костей, а интеллект! – нравоучительно заявил полуэльф. – У нас с Ярой он есть, а, следовательно, есть и ирония.

-Не ирония это, а желание ляпнуть гадость ближнему! – отмахнулся Буйка. – У обоих через край плещется!

Так и прошел день. Друзья ехали по узкой лесной тропе, в тени огромных деревьев-исполинов с толстыми стволами,  которые даже обхватить руками не всегда получится и огромными, мясистыми листьями.

Солнечные зайчики прыгали в пышных кронах. Яра закидывала голову и любовалась листвой, сквозь которые пробивались яркие, янтарные лучи. Девушка поймала себя на мысли, что это идеально повторяет цвет глаз Тихомира – зелёный лист, сквозь который пробивается солнце. 

Привычный лесной сумрак убаюкивал, Ратибор все норовил задремать в седле, но быстро очухивался, ибо Яра то и дело пуляла в друга магией. Ну а что, ей Тишка поспать не дает, пусть и остальные будут настороже!

Полуэльф таки нашел по дороге еще одно озеро и устроил рядом с ним ночной привал.

-Хорошо живем! – обрадовался Рат, оглядывая воду, чтоб не напороться ни на какую дрянь. – Что ни привал, так все возле воды. С приключениями не везет, но это ерунда.

-С приключениями нам, мой друг, везет! – улыбнулся, щурясь на вечернем солнышке Любомир. – Если б с ними не везло, полегли б все на той самой поляне.

Отряд расположился прямо на берегу, ибо полянки поблизости не нашлось. Яра ежилась от прохлады в близь воды и тулилась поближе к дяде. Буйносвет благосклонно притягивал племянницу к себе греться при первой возможности, ибо вместе и теплее, и веселее.

Яру все не отпускала мысль о логове Одихмана. Вот оно, в паре часов пути, только сверни в нужную сторону. Ведьма несколько раз за день сверялась с картой. Все складывается один к одному, только Тишка отчего-то вредничает!

-Бери дядю и иди в лес, ягод на собирайте, пока я рыбачить буду, - отдал приказ Тихомир, будто прочёл мысли непутевой напарницы.

-Я могу сходить с Ярой! – тут же подскочил с места Огнеслав.

-Ты лошадей поил? Вот и пои их дальше? – осадил младшего друга Ратибор. – Без тебя разберутся!

Дядя с племянницей побрели в лес.

-Вот где эти ягоды в темноте искать? – возмутился Буй. – Ни зги не видно!

-То есть о том, что у тебя племянница-ведьма, ты благополучно забыл? – Яра щелкнула пальцами и подвесила в воздухе пару светлячков, которые поплыли следом за ними.

Девушка брела между деревья внимательно вглядываясь в местную растительность. Ни ежевикой, ни черникой здесь и не пахло, зато под деревом притаился Красный Пустолист.

-Дядя, дядя, глянь! – ведьма даже запрыгала от восторга, увидев траву.

-Ну и что ты орешь? – удивился Буй. – Листья, как листья, неприметные такие, серые.

Наемник наклонился, чтоб потрогать траву, но племянница тут же стукнула его по рукам.

-Совсем с ума сошёл? Ты сколько лет с Тишей работаешь, а таких элементарных вещей не знаешь? На листиках этого растения чудесная пыльца, на основе ее столько целебных микстур приготовить можно! Она почти любую заразу лечит!

С превеликой осторожностью, чтоб не повредить драгоценные листья и не рассыпать ни капельки пыльцы, Яра поддела корень растения кинжалом, словно лопаткой, целым кустиком вытащила из земли и только после этого окутала магией, чтоб не повредить.

-Так эта та фигня, вокруг которой Тихомир с бубном пляшет? – удивился Буйка. – Она ж обычно целыми полянами растет, Тишка как-то раз меня весь лес прочесывать заставил, когда ее нашел. Пойдем и мы посмотрим, авось и найдем радость нашему ушастому другу.

Идея Ярине понравилась, про ягоды тут же было забыто. Дядя с племянницей с азартом ринулись искать редкий Пустолист, шустро исследуя лес в свете магических светлячков.

-Леший, и здесь пусто! – выругалась Ярина, когда вместо драгоценного растения нашла очередной подорожник. – Хотя… - девушка откинула листья и увидела нужные листики. – Буй, целая поляна Пустолиста, мы богаты! – Ведьма наткнулась на один кустик, затем на второй, а как известно, такая тропинка из одиночных растений ведет к большой делянке.

Не помня себя от счастья, Яра помчалась дальше, ведомая охотничьим азартом и жаждой выгоды. Но закон подлости не дремал. В полутьме Ярина не заметила торчавшего из земли корня, зацепилась за него, потеряла равновесия и кубарем полетела в овражек, едва не собрав носом все деревья на своем пути, благо вовремя подстраховалась магией.

-Твои пьяные ежики! – выругалась девушка, как только ее драгоценное седалище таки оказалось в устойчивом положении.

-Вообще-то, очень невежливо врываться в дом, да еще и оскорблять хозяев при этом, - раздался тоненький голосок чуть сбоку от ведьмы.

-К тому же, мы не пьяные, мы слегка выпившие, имеем право в честь переезда, ни каждый день я кума встречаю! – вторил ему второй.

Девушка огляделась, выискивая источник шума, но, к своему великому удивлению, никого не нашла.

-Эй! – растеряно позвала ведьма. – Эй, вы где?

-Да вот мы! – пропищал кто-то.

-Под корень загляни и увидишь! – вторил второй голос.

Ярина подошла к дереву, наклонилась к дереву и посветила себе магическим светлячком. Картина, представшая перед глазами, была как минимум странной. Под корнями древа уютно устроились два ежа со стаканами, а между ними притаилась бутылка недвусмысленного содержания.

Глава 31

-Все, абзац! – объявила Ярина. – Люди до говорящих чертиков допиваются, а я доучилась до пьяных ежиков. Надо сказать Тишке, что с обучением и правда перебор.

-Ну вот, - вздохнул один из ежей, - она снова назвала нас пьяными! Барышня, вы пьяных ежей вообще видели?

-Да как-то не приходилось… - Яра плюхнулась прямо на попу и растерянно почесала макушку.

-Племяш, ты там с кем разговариваешь? – раздался голос Буйносвета сверху. – Убилась, да? А я предупреждал, чтоб под ноги смотрела!

-Дядь! – позвала девушка жалобно. – У меня тут пьяные ежики.

-Она безнадежна! – вздохнул второй еж и опрокинул в себя стакан.

-А трезвые эльфы у тебя там не завелись? – Буй ехидно усмехнулся и стал спускаться к племяннице. – Ты белену нашла и решила между делом понюхать? Надо сказать Тишке, чтоб провел с тобой беседу о вреде дурманных трав, он проводить такие нравоучительные беседы страсть, как любит!

Молодой человек таки спустился в овраг, плюхнулся на землю рядом с ведьмой и так и замер.

-Ярка… - позвал он удивленно.  –Здесь реально ежики!

-Ну хоть этот пьяными не кличет! – обрадовались ежи.

Дядя с племянницей переглянулись. Нужно было что-то делать, вот только что Ярина пока не понимала.

-Здравствуйте, хозяева добрые! – решил традиционно приветствовать зверей Буйносвет. – Пустите на огонек усталых путников?

-Ну заходи, коль не шутишь, - милостиво разрешил колючий хозяин. – Меня Никанором Митричем кличут, а это кум мой, Авдотий Ксенофонтович.

-Имена какие-то не наши, - удивилась ведьма.

-Так мы и не из ваших краев прибывши, - охотно ответил ей еж. – С Севера мы, с тех краев, где Хозяин Пурги заправляет.

Наемники снова переглянулись. Вот уже в который раз этот Хозяин Пурги попадается на пути.

-А что за края такие неведомые? – осторожно поинтересовалась ведьма. – В первый раз о них слышу.

-О, - печально вздохнул Никанор Митрич, - мы пришли с морозной пустыни. Снега в этих местах… - еж развел лапки, показывая необъятных охват. - Много, в общем, там снега. И раньше нам не сладко было, а как хозяин разбушевался, совсем невмоготу стало!

-И чего ж этому хозяину на месте не сидится? – продолжил прикидываться дурачком Буй.

-Избавление свое, видимо, чувствует, вот ему и не имеется.

-Что за избавление? – от чего-то эта информация показалась Яре очень важной. – Да и что за край такой, в первый раз слышу!

-Закрыт он, вот и не слышали про него, - охотно пояснил еж, - Но грядут перемены, все перевернется в этом мире.