Все… Теперь все в порядке. Мне ведь не обязательно убивать! А Слуга Мары… Его развоплотит Нори. Нэко же говорила, что князь на это способен.

– Благодарю, Госпожа! – кивнув статуе, произнёс я и, поднявшись, поискал взглядом свои доспехи.

Тануки и кицунэ сидели на траве недалеко друг от друга и смотрели на меня с каким-то странным выражением лиц. В глазах стоящей неподалеку волчицы читались одобрение и легкая грусть. Не знаю, на что я сейчас подписался, но ни секунды об этом не сожалел. И дело даже не в том, что кошка спасла мне жизнь… Я все равно не поступил бы иначе. Нэко – член отряда. Своя… А своих мы никогда не бросаем!

Доспехи обнаружились под деревом – там, где когда-то лежал меч Нори. Ничего не говоря, я надел на себя броню, сунул за пояс мечи. Странно, что и вакидзаси тоже лежал здесь же. Насколько я помню, клинок воткнулся асуру в бедро? Вопросов на самом деле было полно, но мы вроде никуда не торопимся?

– Ладно, расскажите, чем все закончилось? – подойдя к ребятам, я уселся напротив них на траву и перевел взгляд с Иоши на Эйку. – В тот день погибло много народа?

– Я точно не знаю, – пожал плечами Иоши. – Нам было не до этого. Определив, где ты находишься, мы с Эйкой побежали к театру. Она выдернула тебя с крыши в астрал, и мы сразу же отправились сюда.

– Прости, Таро, но я приказала сёстрам вернуться и не преследовать тварь, – подняв на меня взгляд, виновато вздохнула лисица. – Они совсем молодые, и асур бы их просто убил. Оказавшись в астрале, он мгновенно залечил свои раны. Вчетвером у нас ещё были шансы его остановить, но мы с Иоши пошли за тобой…

– Ты все правильно сделала, – успокоил я лисицу и, стараясь поймать ускользающую мысль, задумчиво посмотрел на статую Милосердной.

А она ведь все знала заранее! Ведь если бы богиня не остановила Кояму, мне бы здесь не сидеть. Да, стрелы телохранителей не убили асура, но они скинули его с крыши, и это сохранило мне жизнь. Это, и ещё кошка… Вот интересно, почему бы Каннон не вмешаться самой? Уж для неё асуры никаких бы проблем не составили. Милосердие не способно причинять вред?

– Это был тот самый разумник, – неправильно истолковав мое молчание, поддержал подругу Иоши. – Понимаешь, простым асурам невозможно проникнуть в астрал. Эти двое, я думаю, как минимум приближены к трону Владыки. Мы бы и вчетвером ни с одним из них не справились…

– Погоди! – поморщился я, когда наконец сообразил, что меня так смущало. – Если этот разумник, то второй был мастером Тьмы? Так какого хрена во время драки он даже не пытался ударить меня своей стихией?

– Ну я же тебе сказал, что это были не простые асуры, – терпеливо повторил мне енот. – Он, скорее всего, увидел твой оберег и понял, что его стихия бессильна.

– Ясно, – кивнул я. – Так что в итоге с процессией? Надеюсь, никто из Ясудо не пострадал?

– Ритуал был завершен, несмотря на попытку покушения. Ясудо живы и здоровы. Я ходил в город, разговаривал с князем, и он тебя попросил… – Иоши с сомнением посмотрел на меня, вздохнул и опустил взгляд. – Понимаешь, Таро, о твоем участии в произошедшем, кроме самого Нори и телохранителей, никому не известно. С улицы ничего не было видно, останки убитого асура провалились в астрал, тебя мы забрали…

– …а команду «Щиты!» мог подать и Кояма? – закончил за него я и усмехнулся. – Нори по-прежнему не хочет открывать карты? Да без проблем, но где тогда все это время был я?

– Ты выехал проверить дорогу, едва не погиб под обломками, и твой друг тануки забрал тебя в лес лечиться, – немного смутившись, ответил енот. – Вряд ли кто-то будет проверять слова князя, да даже если и проверят – что это даст? Ты ведь и впрямь все это время провел в лесу.

Да, Иоши прав, но смысл задуманного от меня ускользал. Нори заигрался в шпионов или что-то открылось, пока я тут загорал? Может быть, это как-то связано со смертью даймё Хояси? Как бы то ни было, гадать смысла нет. Приеду в город, и Нори сам все расскажет. Сейчас есть другие вопросы…

– Хорошо! Пусть будет так, – кивнул я и, переведя взгляд на лисицу, поинтересовался: – Эйка, а почему ты до сих пор здесь? Нет, не подумай, я очень этому рад, но мне казалось, у тебя хватает дел в Юкаку. Пять дней слишком большой срок…

– С делами в Юкаку вполне справляется жена Саито – Азуми, – подняв на меня взгляд, спокойно пояснила лисица. – Младшая сестра повзрослела, и я решила, что пора передать ей все полномочия.

– А ты?

– А я как раз хотела поговорить с тобой…

– Ну, говори, – я скосил взгляд на Иоши и снова посмотрел на лисицу. – Не просто же так я тебя об этом спросил…

– Давай сразу определимся? – Эйка проследила за моим взглядом и, кивнув на енота, пояснила: – Мы с твоим приятелем не спим. Пока не спим или просто не спим – надеюсь, смысл понятен? Ты ведь уже знаешь, как сложно это все у ёкай? Если ни один из партнеров не связывал свою судьбу с кем-то до этого, эту самую судьбу определит Синее дерево!

– Стоп! – потряс головой я, слегка охренев от такой информации. – Ты хочешь сказать, что дерево решает, кому и с кем спать?!

– Нет, немного не так, – Эйка сдержала улыбку и пояснила. – Первая близость между ёкай – очень важна. Она может привести к рождению потомства или оставить обоих бесплодными. Если хотя бы один уже имел отношения – не вопрос, он уже не сможет навредить ни себе, ни партнеру, но в противном случае…

– Вот почему ёкай так часто выбирают людей, – скосив взгляд на подругу, хмуро буркнул Иоши.

– Кто бы говорил! – парировала лисица и хотела еще что-то добавить, но осеклась. – Прости, Таро, но это наши проблемы и тебе не обязательно…

– К проблемам мы вернемся чуть позже, – вздохнул я, уже представляя, куда ведет разговор. – Я просто хочу разобраться.

– Разобраться в чем?

– А вот она, – я указал рукой на Кину. – Она ведь тоже ёкай?

– А, ты об этом, – мгновенно уловив мысль, улыбнулась лисица. – Нет, Кине не нужно бегать за советом к Великому Древу. Это касается только тех ёкай, что способны оборачиваться людьми. Да и то, только в том случае, если они хотят, чтобы потомство тоже имело такую способность.

– А я тогда тут при чем? – удивленно выдохнул я. – У меня же нет звериной формы, но…

– А кто тебе это сказал? – не дав мне договорить, хмыкнул енот. – Ты забыл про ту цепь у себя на запястьях? Когда она пропадет, ты узнаешь о себе много всего интересного…

– Например? – нахмурился я.

– Не знаю, – покачал головой енот. – Да и какая разница, как ты выглядишь внешне? Собой-то ты в любом случае останешься…

– Это радует, – серьезно покивал я и, переведя взгляд на лисицу, добавил: – Хорошо, я не против, но ты говорила о каких-то «ваших» проблемах? Так вот, в отряде не бывает «чьих-то» проблем, поскольку скорость движения всегда измеряется по отстающему. Я не хочу выслушивать истерики и видеть чьи-то кислые лица. Если уж ты собралась дальше с нами, то предлагаю вам все отношения выяснить сразу…

Пока я говорил, лицо лисицы вытягивалось. Девушка, очевидно, готовила проникновенную речь, собиралась меня убеждать, а тут сразу такое. Иоши же, в отличие от нее, улыбался. Ну да – он-то ко мне за это время уже привык.

– Как ты догадался, что я собираюсь попроситься в отряд? – справившись с удивлением, поинтересовалась лисица. – Это было так очевидно?

– Ну я же помню, как Хона укусила тебя за плечо, – хмыкнул я, смерив девушку взглядом. – После этого ты передала дела младшей сестре, а сама сидела в лесу, дожидаясь моего пробуждения. Если бы богиня отправила тебя куда-то еще, торчать здесь просто не было бы смысла.

– Спасибо за доверие, Таро. Госпожа назначила меня своей дзинсу, и мне очень важно находиться рядом с тобой, – лисица сложила перед собой ладони, отвесила стандартный поклон и добавила: – Иоши сказал, что ты спросишь меня о том, на что я способна… Так вот, я неплохой тактик, знакома с Водой и немного с Разумом…

– Отлично, но ты помнишь, что я сказал минуту назад?

– Мы все решили, – вступился за подругу Иоши. – У нас с Эйкой как у вас с Микой. Поцелуй в щеку – и полные выходные в личной жизни до посещения леса. Спросим судьбу у Древа…