- Девушки, будьте здесь. А я сейчас к вам доктора пришлю.

- Не нужно, все скоро пройдет. Мы итак доставили столько хлопот Вам и Вашим спутницам.

Кстати, нужно было видеть лица этих  спутниц. Думаю, Лизкина жизнь  в серьезной опасности. И чего только Ирьята и Сюзанна так ополчились на мою подругу? Дед далеко не один, и не два раза увлекался красивыми девушками.

Он посмотрел внимательно на Лизу, затем перевел взгляд на меня, опять на Лизу. Взгляд деда потемнел, ноздри хищно завибрировали.

- Это что, был розыгрыш?

Я впервые увидела дедушку таким  грозным. И как только он догадался? Неужели обиделся?

Сюзанна презрительно фыркнула. По губам Ирьяты скользнула мимолетная улыбка. А дед навис на секунду над нами, свел брови на переносице и крутнувшись на каблуках, скрылся в ночи. Сюзанна побежала за ним.

- Не прощаемся, - прошелестела нагайна и подмигнув мне, отправилась в совершенно другую сторону.

Если честно, то я вздохнула с облегчением.

- Фу-у-ух, какой тяжелый экземпляр, - обмахиваясь ладошкой, произнесла Лиза,- а почему ты назвала его "дедушкой"? Он  вовсе не старый. И руки   у него такие… сильные.

Лиза мечтательно закатила глаза. Вот только этого мне еще и не хватало.

- Потому что это МОЙ дед. Отец моей мамы, если ты, конечно, можешь еще соображать.

- Да ладно! А я уж  пококетничать с ним собралась.

- А что? Попробуй. И его женушки мигом съедят тебя на завтрак.

- Женушки? У него их что, несколько?

- Ага, как у султана. Одна ему сына родила, а вторая – любимая.

Лиза с подозрением смотрела на меня. А затем вдруг рассмеялась.

- Маргарита, в каком веке мы живем? Какие две жены? И не вешай мне лапшу про деда! И вообще -  я мстю,  и мстя моя страшна! Вот  у того парня ты и попросишь поцелуй!

Ну, не поверила, так не поверила. Мы пришли сюда развлекаться,  а не ссориться. Спор Подруга выиграла, так что пришел и мой черед выполнять ее желание.  В предвкушении приключения я посмотрела туда, куда указывал наманикюренный пальчик Лизы.

В круге света, отбрасываемого прожектором, появились крепкие ноги, затянутые в узкие темные джинсы. Сверкнула медная бляха ремня, попав в луч света.

Мы, затаив дыхание, смотрели в ожидании, когда же выйдет из темноты хозяин этих ног.

- Да что же он тянет? Почему не выходит?

Я оглянулась. Несколько наших девчонок так же завороженно наблюдали за кругом света. Рядом стояли наши ребята. Вот только Дэна среди них  не было. Я даже вздохнула с облегчением. Как бы наша с Лизой маленькая шалость не вылилась в грандиозный скандал.

Под девичьи вздохи я повернулась, чтобы взглянуть, кого же выбрала для меня Лиза.

Высокий, узкие бедра, - я мимолетно оценивала героя нашего спора. Светлая тенниска туго обтягивала широкие плечи, крепкий подбородок… Нет! Под шепот девичьего восхищения я охнула.  Узкий орлиный нос и пронзительные черные глаза, окинув взглядом шумную толпу, остановились на нашей компании. Еще мгновение – и я встретилась с ним глазами.

- Проси поцелуй, - гаденько хихикнув, напомнила Лиза.

- Проси, -  поддержали ее девчонки.

- Поцелуй!  Поцелуй! – хохотали ребята.

Мне казалось, что привлеченные криками  на нас стали оглядываться и другие отдыхающие. Музыка становилась все тише и тише. "Проси поцелуй " – раздавалось в моих ушах. Под немигающим взглядом мужчины, целовавшего меня в моем сне, я встала и медленно пошла к нему навстречу. Казалось, что вокруг все замерло и стихло. То ныряя в темноту, то опять выныривая на свет, я все приближалась  и приближалась. И вот я уже стою напротив него, на краю круглого светлого пятна. 

Мужчина стоит расслабленно, и в то же время всем вокруг совершенно понятно, что где-то там, внутри него, затаился грозный и безжалостный зверь.

- Поцелуй! – раздался в тишине девичий голосок.

- Поцелуй! – подхватила толпа.

- Поцелуйте меня, -  прошептала я.

Я едва сама слышала свой голос. Но он услышал. Вспыхнул желтый ободок вокруг его зрачков. Едва-едва дрогнули губы.

Я так волновалась, и мне было так страшно! Вдруг откажет? А  что, если согласится?    

- Рита? Что ты делаешь?! – в наступившей тишине громом раздался голос Дэна.

Насупив брови и сжав кулаки, он шел ко мне. У меня было ощущение, что мне со всей силы дали под дых. Я с шумом выдохнула и взглянула на стоявшего передо мной мужчину. Мне показалось, что он дернулся в мою сторону.

Что же я творю? 

Я отшатнулась,  а затем подобрала юбку и бросилась прочь. Мужчина выбросил вслед за мной руку, но я смогла увернуться.

Так быстро я еще никогда не бегала. Ноги вязли в мокром песке, но я все бежала. Подальше от того места. От того мужчины, которого я, никого не спрашивая, втянула в историю. Подальше от Дэна, который непременно набросится на меня с упреками. Подальше от улюлюкающих друзей, которые еще не поняли, что для меня случившееся вовсе не было шуткой.

***

В жилах Артона текла древняя и благородная кровь каменных драконов. Несмотря на дальнее родство с правящей ветвью,  его семья не могла похвастаться ни богатством, ни занимаемыми постами в управлении Каменным миром. И лишь когда на смену старому правителю пришел новый, перед ним забрезжила надежда. Он мог бы точно так же, как иные, вдоволь нажившиеся при старом правлении, остаться в тени и дожидаться, чем же закончатся решительные действия молодого повелителя. Но он пошел иным путем. Он откликнулся на клич еще молодого по драконьим меркам Повелителя и вместе с ним, рука об руку, крыло в крыло, наводил порядок в пришедшем в запустение Каменном мире.

Он был среди тех, кто доставлял к Итону зарвавшихся вассалов и мятежников. Был и среди тех, кто расширял и укреплял владения своего мира зубами, когтями и огнем. Его храбрость, сила и верность не остались незамеченными. Юный Итон, заслуживший к тому времени славу грозного, но справедливого Повелителя каменных драконов, вскоре приблизил к себе амбициозного Артона.

Постепенно его семья выбралась из нищеты и бесславия. Благодаря его твердому и непреклонному характеру все, к чему он прикасался или на что он обращал внимание, приносило пользу ему и его семье. Окрыленный своими победами, Артон решил посвататься к дочери самого Повелителя. Так как на руку и сердце юной Виктории было несколько претендентов, то ее отец Итон объявил турнир. Победитель этого турнира и должен был стать мужем юной принцессы.

Артон проиграл. Так распорядилась судьба, что двое хрустальных драконов смогли победить его в этом бою.

Сказать, что самолюбивый Артон был уязвлен – это ничего не сказать. В какой-то момент он даже готов был выкрасть юную принцессу, признавшую в хрустальных драконах Марке и Алане своих истинных.

Но слова мудрой матери смогли обуздать его гнев и гордыню.

- Ты можешь сделать Викторию своей женой, сынок. И повелитель будет только рад этому. Ни для кого не секрет, что он благоволит к тебе. Но ты никогда не сделаешь ее по-настоящему своей. Природу не обманешь, и где бы и с кем бы она ни была, думать будет о своих истинных. А тебе достанется лишь ее ненависть. Ты еще молод, сынок. Ты и так добился невероятного успеха. Ты богат и красив. Тебя боятся и уважают. А со временем найдется и та ИСТИННАЯ, которая полюбит тебя. Просто будь немного терпеливей.

Всю ночь после окончания турнира он провел в размышлениях. И к утру принял решение. Он отступился от своих планов и не стал рушить любовь юной Виктории.

А спустя несколько месяцев ему пришлось сопровождать повелителя Каменного мира к дому хрустальных драконов. Итон к тому времени сделал Артона своим незаменимым помощником.  Артону пришлось унять свою гордыню. Никто из тех, с кем он там встретился даже не догадывался, сколько усилий пришлось ему приложить, чтобы потушить ту бурю эмоций, что всколыхнула внутри него беременная Виктория. Он не был влюблен в нее.  Но Артон  не подозревал, что увидев ее огромный живот, с тоской сожмется его сердце.