Правда, настолько облегающие вещи я не носила уже очень-очень давно. А это платье помимо всего казалось мне довольно смелым, даже излишне сексуальным. И если бы не длинный приталенный пиджак, придающий простоты моему образу и скрывающий все мои изгибы, я б, наверное, попробовала подобрать себе что-то другое.
Процесс приобретения обновок затянулся нешуточно. В итоге поход в салон красоты мы отменили. Знаю, Мире очень хотелось там побывать. У нее аж искорки вспыхивали в глазах, а на лице начинала сиять воодушевленная улыбка, когда малышка заводила разговор об этом, однако на этот раз не срослось…
Наше такси летело по автостраде, направляясь прямиком в Академию. Мира сидела на заднем сиденье рядом со мной и всем своим видом демонстрировала, насколько она расстроена: руки скрещены на груди, плечи сгорблены, губки наигранно поджаты, недовольный взгляд устремлен в окно на пролетающие мимо городские постройки.
Но стоило нам подъехать к арочным воротам, от паршивого настроения моей подопечной не осталось и следа. Мы выбрались из машины, и малышка, вскинув голову, принялась завороженно разглядывать величественное здание Академии.
– Даже не верится, что побываю внутри, – произнесла она и рванула во двор.
Пришлось поспешать следом за ней, однако то и дело тонкие каблуки моих туфель попадали в узкие щели между камнями брусчатки, отчего я на доли секунд теряла равновесие. Честное слово, ничто больше не заставит меня носить такую неудобную обувь!
На территории возвышались несколько старинных каменных зданий: конусные крыши тянулись ввысь острыми пиками; от тонких витражных окон отскакивали причудливые солнечные блики; корпуса были соединены коридорами-мостами. А окружал постройки чудный сад: цветущая зелень, душистые ароматы, ухоженные газоны, тонкие мощеные дорожки, ведущие к ажурным беседкам, которые уединялись в тени под пышными кронами деревьев.
Несмотря на то что занятия еще не начались, повсюду сновали преподаватели. Их легко было вычислить по темной униформе.
На ресепшене нас встретила молоденькая пышка с рыжими кудряшками, подчеркивающими крупный овал ее лица. А сколько косметики было на девушке – жуть! Губы глянцевые, ядовито красные, ресницы пышные, как у коровы, щеки пунцовые. Я показала ей письмо, после чего модница любезно отвела нас к нужному кабинету.
Внутри академии все было тоже выполнено под старину. Узорчатые ковры под ногами, деревянные лестницы и полы, высоченные потолки с коваными люстрами на цепях, много настенных картин, растений, упрятанных в ниши. Повсюду пахло травами и нагретым на солнце деревом.
– Вам сюда, дорогуши, – сказала пампушка, представившаяся Анессой, и указала на дубовую дверь. – Девочка может подождать на скамье. Тут их, как видите, в достатке.
Да, вижу. Перед входом в каждый кабинет имеются. Работница выдала нам временные пропуска, поставив печать с эмблемой академии на внешней стороне наших кистей, а потом пожелала удачи и скрылась за углом коридора.
Мы с Мирой переглянулись, и я постучала в дверь. Та мгновенно распахнулась, являя моему взору двух мужчин. Ректор, облаченный в строгий костюм, вальяжно восседал в кожаном кресле за широким письменным столом, на котором громоздились кучи различных книг, бумаг и странных навороченных предметов. А напротив него, в таком же кресле, сидел еще один маг – мне посчастливилось разглядеть только его темную макушку, торчащую из-за высокой спинки.
– Добрый день, Ремианна. Проходите, – поприветствовал хозяин кабинета и приглашающим жестом указал на свободное сиденье.
Я сделала шаг вперед, дверь за моей спиной с шумом захлопнулась, а мужчины, как по команде, поднялись со своих мест. Маг, что стоял ко мне спиной, развернулся, и я обомлела. Буквально потеряла дар речи.
Это был тот самый полуголый незнакомец из гостиничного номера, на которого наткнулась во время погони за темной! Нет, конечно, в данный момент он вовсе не был голым. Наоборот. Темная рубашка, плащ, штаны… Но не суть. Чего он здесь забыл-то? И почему так ехидно улыбается?!
Незаметно потерла ладони, сбрасывая с себя замешательство, и уверенно подошла к столу.
– Добрый. А я и не догадывалась, что на собеседовании нас будет трое, —сказала сдержанно и повела плечами.
– Прошу прощения, это была моя идея не посвящать вас в детали. А у Тео, можно сказать, не оставалось выбора, кроме как удовлетворить мою маленькую прихоть, – замурлыкал темноволосый и, не дав возможности ректору и слова вставить, протянул руку. – Позвольте представиться, Кейцер Марс.
Внимательно посмотрела на мага. В красных глазах читался неподдельный интерес и что-то еще … Азарт? Возможно, возможно. Если он и вправду попросил господина Беллемора умолчать о своем присутствии на нашей встрече, значит, опасался, что я не приду. Но почему? Неужели из-за того, что произошло между нами в отеле? Сомневаюсь…
И еще имя – определенно уже слышала его, но никак не могла вспомнить где. Наверняка этот тип – влиятельная личность, раз наш выдающийся ректор не смог отказать ему в просьбе.
Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я снова вернулась в реальность. Аккуратно пожала руку Марса и тут же отпустила.
– Приятно познакомиться. Думаю, мне представляться смысла нет, вы оба и так знаете, как меня зовут. А теперь, если не возражаете, перейдем к делу. – Повернулась лицом к хозяину кабинета и спросила: – Вы хотели обсудить мои результаты?
Мужчина удивленно приподнял бровь. Но тут же совладал с мимолетной эмоцией и натянул на лицо невозмутимую маску. После этого снова указал мне на свободное кресло и сел сам. Вслед за ним на своем сиденье вальяжно развалился Марс – честное слово, будто дома на диване перед телеблоком устроился.
Слово взял ректор, поясняя, за какой надобностью меня вызвали. Рассказ оказался долгим, но довольно четким и логичным, однако некоторые детали, как мне показалось, он опустил намеренно. То ли решил устроить мне проверку на сообразительность, то ли это ему красноглазый велел молчать.
Я, кстати, оказалась права. Марс – довольно авторитетная личность. Он частный ночевик, один из немногих, кто смог получить лицензию и открыть собственное бюро. В профессиональных кругах его кличут «Око», так как у этого мага на счету нет ни одного незавершенного дела. Идеальная репутация. Будто он провидец какой-то, оттого и вышеупомянутое прозвище к нему привязалось.
Закончив объяснения, ректор умолк буквально на несколько секунд, потом задумчиво стукнул ручкой по столу и перешел наконец к самой сути дела:
– Недавний взрыв в торговом центре, где в это время находился я, был вовсе не безадресным террористическим актом, а покушением конкретно на меня.
Наверное, хозяин кабинета заметил мой недоуменный взгляд, поэтому немедля продолжил:
– За несколько дней до этого происшествия в моем доме побывал чужак. Артефакты скрыли его ауру, так что защитные чары, наложенные на здание, не смогли сделать энергетический слепок. – Мужчина дернул шеей и откинулся на спинку. – Внешность преступник скрыл под маской и капюшоном, с отпечатками пальцев – тоже было худо. Однако нам удалось получить слепок следа его ботинка. Так вот, в день взрыва личность в идентичной обуви находилась в торговом центре. Естественно, это могло быть совпадением, как я поначалу и думал, но решил перестраховаться и тогда нанял Кейцера. А тот уже, проведя свое расследование, подтвердил мою гипотезу. Ко всему прочему, мы вычислили еще нескольких магов, которые, возможно, причастны к этому преступлению. Среди них была девушка.
Теодор в деталях описал эту особу, и я поняла, что видела именно ее. Да, да… Это она, «моя» темная, за которой последовала столь безоглядно. Так и засветилась. Оказывается, моя персона тоже была взята под подозрение. Однако после того как Марс навел обо мне справки, он понял, что я тут совершенно ни при чем: нет ни единой связующей нити между мной и той темной, как и с теми, с кем она работала в тот день. Когда я спросила, как им удалось это понять, ответом мне послужила сухая фраза Кейцера:
