– Что вы делаете? Немедленно отпустите нас!

Липкий холодный страх расползается по телу. Остаток фразы тонет в собственном крике, когда четверо мужчин заталкивают нас с Верой в черный внедорожник. Обхватываю себя руками, меня колотит так сильно, что зубы стучат. Как я могла оказаться настолько беспечной? Решила, что раз Айдарова нет в городе, точнее, скорее всего даже в живых нет, значит все в порядке? Какая глупость!

Пошла на поводу у своих желаний. В последнее время не могла избавиться от тоски, все время думала о родных, о друзьях. Накопилось так много неразрешенных вопросов. Но сейчас могу думать лишь о том, как глупо было приезжать! Готова вновь, как загнанный зверек, нестись прочь. Только поздно. Клетка заперта.

– Что происходит, Мира? Кто они? – голос Веры слабый, дрожащий. – Они от твоих, да? От Айдаровых? Они же ничего нам не сделают?

Что я могу ей сказать, как успокоить? Если сама понятия не имею, что нам уготовано. Я сто раз проверила, прежде чем вернуться. Таир Айдаров, мой сводный брат, пропал бесследно. Только он моя главная проблема, только он угроза. Больше никому я не интересна в этом городе.

Или я ошибаюсь? В любом случае, надо бежать!

***

Три часа назад

– Ну пожалуйста, Мира, это же мой день рождения. Как я без тебя? Олег мне такой шикарный подарок сделал, столько готовил эту вечеринку. Там будут все наши, все по тебе соскучились. Давай заглянем, хоть ненадолго. Но если не пойдешь, я тоже останусь!

Мне трудно отказать лучшей подруге. Если бы не Вера, не знаю, что бы я делала. Самая верная и преданная подруга, только она знала полностью все обо мне. Мои страхи, мою боль. Самые глубоко запрятанные тайны. Благодаря дружбе с Верой я смогла социализироваться в школе. Приемный подросток из детского дома – мне было непросто привыкнуть к совсем другой, нормальной жизни. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю как никогда ясно, насколько все было непросто.

Но самое главное – Вера не дала мне пропасть, когда я сбежала из города. Что бы я делала одна, без денег и родственников? Вера дала мне адрес и телефон очень дальней родственницы. Очень эксцентричной дамы, живущей в столице. Она сама встречалась с троюродной теткой всего-то пару раз, но ради меня набралась смелости и попросила об услуге.

С того дня моя жизнь еще раз изменилась на сто восемьдесят градусов. Я узнала что такое столичная светская тусовка. Роскошь, звезды, вечеринки. Я повсюду сопровождала Эмилию Павловну, была ее личной помощницей. Работала двадцать четыре часа в сутки. Но главное – я избавилась от навязчиво маячащей тени сводного брата, который с каждым годом становился все более одержим мною.

Ты будешь моей. Только моей.

Сколько раз он это повторял! Я ненавидела эти слова, ненавидела красивое и порочное лицо Таира, его уверенность в том, что все будет ровно так, как он пожелает.

Его бесило, что я отказываю. Что не испытываю ни малейшей симпатии. Остальные девушки из его окружения, абсолютно любая, мечтали о его внимании. Вымаливали его, вырывали хитростью.

Самый желанный парень в городе. Красивый. Богатый. Неотразимый.

Я не хотела убегать. Это все равно что оторвать кусок сердца. Друзья, приемные родители и моя безнадежная влюбленность – Руслан. Лучший друг Таира, его названный брат. Я понимала, что нет ни малейшей надежды что Руслан посмотрит на меня, Таир просто не позволит!

Но все равно, даже редкие встречи, перехлест взглядов, приносили столько пронзительных эмоций…

Наверное, я рискнула вернуться из-за него. Я сильно изменилась. Повзрослела, да и опыт работы у звезды принес свои плоды. Стиль общения, манера разговора, подачи себя, умение одеваться, подбирать одежду – Эмилия очень требовательна, учиться пришлось много. Походка, осанка. Куча разнообразных курсов. В меня столько вложили, а я снова сбежала. Наверное, это моя карма – делать больно людям, которые мне дороги. И так будет продолжаться всю жизнь…

***

Вера тоже не сидела эти три года сложа руки. Осуществила свою давнюю мечту – отучилась на дизайнера и открыла свое маленькое ателье.

– Проходи, – в ее голосе звучит гордость.

– Как здесь красиво, – оглядываюсь с восторгом.

– Спасибо, солнце. Я знала, что ты оценишь. Сколько ты выслушивала от меня разных планов, помнишь?

– Да, мы много мечтали, – улыбаюсь. – Это прекрасно, когда наши грезы сбываются.

– Согласна. Я очень хочу, чтобы и твои мечты осуществились, – Вера обнимает меня. – Так, ладно, плакать не будем, а то макияж потечет. Лучше подберем тебе платье. Вот это как тебе? Размер твой.

Вера начинает с энтузиазмом перебирать модели на вешалах, отбирая для меня. Вручает несколько вариантов и отправляет в примерочную.

– Будешь шампанское?

Адреналин в моей крови и так зашкаливает. Я специально вернулась в день рождения подруги, для меня это было важно… Но не ожидала что все так закрутится. Я не готова к вечеринке, к большому скоплению людей вокруг. Нет, не так. Эти годы моя жизнь была сплошной вечеринкой – из-за работы на Эмилию. Но сейчас это будет встречей старых друзей… Кто знает, вдруг в клуб заедет Руслан? Или еще какой-нибудь друг Таира?

Хватит дрожать, как испуганный кролик, – приказываю себе. Я не буду бегать всю жизнь! Я взрослая, состоявшаяся личность. Меня не запугать теперь!

– Если нужна помощь, зови, крошка, – кричит Вера.

– Спасибо, дорогая…

Перебираю платья. Все же Вера что-то взяла от своей дальней родственницы. Все платья очень изысканные и броские, в стиле Мулен-Руж. Красота и яркость. Провожу ладонью по ткани. Черт возьми, почему нет? Хоть раз в жизни может девушка позволить себе «маленькое красное платье»?

Село, как влитое. Кручусь перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон, когда Вера, не сдержав любопытства, заглядывает в примерочную.

– Как тебе? – улыбаюсь смущенно. – У тебя потрясающий вкус, буквально все наряды невероятно красивые.

– Очень круто! Шикарно! Да тебя никто не узнает в таком! Как же ты хороша, Мира! Кстати, мне кажется, я никогда тебя такой не видела.

Это правда. Я всегда ненавидела платья, обычно предпочитая джинсы и толстовки. Впрочем, Эмилия сильно подкорректировала мой вкус за прошедшие три года.

Выхожу из примерочной, кручусь перед большим зеркалом.

– Вряд ли решусь выйти в таком…

– Ты что? Это же то что надо для эффектного возвращения!

– Я даже не знаю.

– Ты что? Настолько тебе подходит, аж дыхание перехватывает! Держи, – протягивает мне бокал шампанского. – За встречу!

Бросаю последний взгляд в зеркало. Вроде бы совсем простой крой, но благодаря изысканному красному оттенку платье смотрится очень дорого, оттеняет цвет кожи, кажется, даже блеск ей придает.

Вера подходит сзади и расстегивает заколку на моих волосах. Они рассыпаются по плечам.

– Вот так. Изумительно! Настоящая принцесса. Раз злой волшебник помер, ты можешь вернуть себе королевство, не так ли? – смеется собственной шутке.

– Что ты такое говоришь? Никто не умер! Он просто… сбежал. И мне не нужно королевство! Только покой.

– Дорогая, я же просто шучу, – отмахивается Вера.

***

Как же я соскучилась по беззаботности, которая сопровождает этот вечер! Мы заказываем такси, все время смеемся от души, Вера флиртует с водителем. На душе подъем, предвкушение.

Все организовано по высшему разряду. С Олегом, парнем Веры, мы незнакомы. Он очень радушно встречает меня, ведет нас за собой в вип-зону, на второй этаж. Здесь уже накрыт большой стол, гости в сборе.

– Мира? Поверить не могу! Наша блудная девчонка приехала! – вспорхнув с дивана, ко мне бросается бывшая одноклассница, Лена Степанова. Красотка, топ-модель, так мы дразнили ее в школе. Высокая, под два метра, она нависает надо мной, заключает в объятия. – Где пропадала? Ну ты и расцвела. Я пытала Верку, она проговорилась однажды, что ты в столице. И ни словечка больше не смогла из нее вытянуть, партизанки, блин! Рассказывай давай. Со мной сядешь! – командует в своей привычной манере. Но все равно понимаю, что я страшно соскучилась.