Строители с магами быстро возводили стены домов будущей крепости, крепостную стену, смотровую башню уже построили и на верху водрузили флаг империи. Оставив старшего офицера комендантом будущей крепости, взяв Борка, магов и своих гвардейцев, мы двинулись домой. За 10 дней пути нам ни разу не встретилось никакой нечисти, отец сказал, что и они по пути сюда не встречали. Мы добрались до заставы перед эльфийским лесом. Там все было в порядке, продукты поступают регулярно, дежурят по две недели, потом их сменяет очередная группа. Тут были только мои гвардейцы.

Отдохнув и перекусив, мы двинулись дальше. Отце же теперь представить императора и наместник, а я принц. Даже забыл об этом. Не останавливаясь больше нигде, мы прибыли в большой Дворец. Я собирался помыться, поужинать и лечь. Но сперва вызвал Олафа.

— Переводи людей Борка сюда, кого-то из них сделаешь капитаном, Борка сделай, он наш друг, с остальными сам решишь, — начал я. — Ты уже знаешь новость, что мы дошли до края империи, и болот больше нет в нашей части?

— А то. Вы не представляете, как все вами гордятся. Вами и собой, что принадлежат к дому Абрантас — усмехнулся Олаф. — Я так понимаю, гвардию нужно увеличивать?

— Правильно понимаешь, но спешить не будем, хватит, уже обожглись на предателях, — помрачнел я. — Набирай и проверяй всех у менталистов, принц я или кто? У меня есть такое право, завтра вытребую бумагу у императора, что каждый, кто хочет у нас служить обязан пройти проверку менталистом. Дело добровольное, но кто откажется сразу нет.

— Все ясно, сделаю все, как приказано, — вытянулся он.

— Садись, поговорим, — предложил я, вынул бутылку бренди, позвонил принести фруктов, — скажи, как вообще дела, как настроение в гвардии, есть пожелания или недовольство?

— Вот удивляюсь я тебе, Крис, — наедине Олаф общался со мной на равных, он бывший барон и позже я планировал вернуть ему титул, — кто еще из аристократов будет интересоваться настроениями простых людей?

— Олаф, а простые люди не люди? О них не нужно заботиться? Они работают на меня, они мои люди, кто еще позаботиться о них, если не я? — проговорил я раздраженно.

Налил себе, бренди отпил, немного посмаковал и проглотил. Очень неплохо, но нужно сделать дубовые бочки и выдерживать года по три, тогда будет коньяк.

— Да, все правильно ты говоришь, но остальные плюют на это, а ты какой-то правильный что ли, как не от мира сего, — заулыбался Олаф.

— Меня в лесу, еле живого после медведя, нашли простые охотники, они знали, что я аристократ, видно по мне, они меня не обобрали, а перли на себе до города и больницы. Элиза лечила меня, понятия не имея есть ли у меня за душой хоть 10 золотых, и делала это качественно. Борк пошел за мной в логово бандов, он не знал тогда, что я маг и мастер меча, он просто пошел и прикрывал мне спину — все они простые люди, ты понимаешь меня? — печально ответил ему.

— Да, Крис, понимаю, ты просто хороший человек и на добро отвечаешь добром, часто авансом, зато на подлость и предательство я видел, как ты отвечаешь, — ухмыльнулся он.

— Хороший, — проговорил я задумчиво, — не знаю, я никогда не забываю ни зла, не добра, я не стремлюсь помогать всем. Но о своих я позабочусь.

Он кивнул, мы еще посидели, и он ушел. Принесли ужин, я поел. Две молоденькие девушки смотрели на меня и смущено улыбались. Я сказал им прийти через полчасика, сделал свои дела, помылся и в халате на голое тело сел в кресло на балконе. Я совсем забыл о мансарде, нужно будет сходить посмотреть и сделать там место отдыха. Девочки пришли, я сел с бокалом бренди, а они начали целоваться, постепенно разогреваясь и лаская друг друга все смелее. Это дико возбуждало, а мои девочки, все двадцать, уже знали мои пристрастия и желания. Ночь пролетела незаметно. Проснулись мы вместе, утром я еще по разу сбросил напряжение и отпустил их, довольных, и сам был расслаблен.

Нужно будет через пару лет сменить штат, я этих выдать замуж. Или позже — улыбнулся я про себя. Пока завтракал, позвал Маркуса, спросил о мансарде и после завтрака мы отправились посмотреть, что там. Там довольно уютно. Большая открытая площадь с огромным открывающимся окном. Я решил сюда переехать. Объяснил Маркусу, что я хочу, какую мебель и деревья в кадках, кровать, диванчики и стол между ними. Так же вешалки, стоячие под костюм и халат, чтобы вешать было куда одежду, не разбрасывая везде, как бывало в земной жизни.

Оделся и поехал к императору. Теперь у меня было право входить без предварительной договоренности.

— Ну, наконец-то, принц соизволил к нам зайти, — улыбаясь начал император, обняв меня по-дружески и взмахом руки выгоняя остальных, — наслышан о победах, о успехах, молодец, все что обещал сделал. Какие планы дальше? И можешь, наконец, разрешишь строительство в твоем лесу?

— Разрешу, Ваше Величество, но пока только вам, отцу и себе, — начал я. — Потом остальным будем выдавать разрешения. Что касается планов, то, думаю, отдохнуть недельку, а потом пройти по границе империи, очищая и укрепляя ее. Есть даже план, как это сделать. Но сейчас есть просьба, выдать бумагу, чтобы все, желающие у меня служить, проходили менталиста, добровольно конечно.

— А те, кто откажется, сразу отсеивались, — император схватывал на лету, — не проблема. Что еще предложишь?

Он позвонил, вошел слуга. Марк Аквилий четко объяснил, что нужно сделать секретариату и сделать в течении получаса.

— Есть предложение также обзавестись домами на границе. На реке очень красиво, потом я пройду до моря и, думаю, там тоже. Так же везде, через каждые десять километров нужны заставы, а на заставы нужны люди. И так не только на границе, по всей империи, — рассказал я потом, как планирую развивать империю, — на заставах должен быть постоялый двор, запасные лошади, продукты. Торговцы тоже не помешают. Ну, и дом развлечений для солдат и путников.

— Все продумал, а от принца отказывался, ты же стратег, планировщик и полководец! Выдающийся император в будущем. Мы с твоим отцом примерно так и рассуждали, но у тебя все более четко и масштабно. Но мне нравиться, все сделаем. За тобой будут идти обозы с солдатами, строителями, торговцами, потом и девочек подтянем. По одной, две в месяц покроем всю империю. Еще какие планы? — смотрел император серьезно.

Я взял бокал вина, смочил горло.

— Нужен полк егерей-следопытов, с ними должны быть маги, чтобы они патрулировали всю территорию империи, меня не хватить все охватить. И нужна почтовая служба, быстрая, чтоб носиться по всей территории и доставлять приказы и распоряжения по всей стране, ну в дальнейшем и письма, посылки граждан, — проговорил я.

— Так-так, а вот уже это уже что-то новое и интересное, и опять ты прав, такая служба очень нужна, — задумчиво проговорил император. — Продолжай.

— После выхода к морю, да и к реке тоже, нужно строить города с портами. На море нужен город — порт, сделать там верфи для строительства кораблей. Мы будем доминировать и на море со временем. Торговать с приморскими королевствами, возможно, что-то захватим себе, что-то мягко принудим, ну, там посмотрим — способов много. Главное, чтобы было желание у нас и хватило людей, — развивал я свой план. — Конечно это план не год, а лет на десять. Но, думаю, все возможно, потому я не хочу занимать никакие посты, пусть я буду принцем защитником, завоевателем, строителем, но не скучным министром.

— Ха, ха, ха, — рассмеялся император, — хорошо, но наследным ты станешь сегодня вечером.

— Ваше Величество, зачем? Зачем трепать нервы Его Высочеству Августу Аквилию, он прекрасный человек и совсем не хочу занимать престол, а он будет видеть во мне конкурента!

— Я буду видеть в тебе старшего брата, у которого я многому научусь, — раздался голос за спиной.

Я медленно обернулся. Принц Август стоял, прислонившись к потайной двери и улыбался.

— Прости отец, не удержался, Крис так увлеченно и интересно рассказывал, что захотелось поучаствовать в беседе, — произнес наследник. — Отец пригласил меня послушать тебя, скрытно, он предвидел твою реакцию на предложение, и хотел, чтобы я сам убедился в этом.