– Давай сыграем в игру? Если согласишься и выпьешь глоток, сниму с тебя ошейник.

– Сними, – огрызнулась. – И я сбегу.

– Сниму, если согласишься. – Подобрался ко мне ещё ближе и почти коснулся прохладной стекляшкой моей щеки.

Я осторожно кивнула. Надеюсь, я быстро умру от его отравы, чтобы больше не мучиться. Хотя котику ведь помогло… Но от этого мужчины я ожидала только удара в спину и ничего более.

Аккуратно, чтобы не коснуться пальцев оборотня, взяла колбу и глотнула противной сладко-приторной настойки. По горлу будто жидкая лава потекла и обожгла желудок. По всему телу прокатилась волна тепла, и ноющая боль, к которой я успела привыкнуть, отступила. На смену ей пришло лёгкое ощущение эйфории, разум затуманился и щедро подкинул в мои фантазии порочные картинки. Кожа покрылась мурашками, а между ног свело пульсирующей истомой.

Но мне было так хорошо, что улыбка сама собой расплылась на устах. Не удержавшись, испустила лёгкий стон и заметила блестящий взгляд оборотня, сфокусированный на моих губах.

– Гуарала запрещена в Эртине, но без неё жизнь не играла бы такими красками. Иногда невозможно в одиночку справиться с той болью, которая гнездится внутри и отравляет день за днём, – он сел напротив прямо на траву. Достал из сумки бутылочку побольше, две деревянные стопки и поставил всё это на пенёк, накрыв его листом лопуха. – Ты не играла в детстве в «Глупые вопросы»?

– Такими глупостями в детстве не занималась. – Я расслабленно легла спиной на дерево, не пытаясь сопротивляться бурлящей в крови приятной истоме, и позвала Айса поближе. Кот довольно замурлыкал и перебрался на мои колени. Прикрыв глаза ресницами, я метнула на оборотня изучающий взгляд. Красивый ублюдок, как мрак… куда смотришь и можно потеряться.

– Ну конечно, ты же принцесса, а это деревенская игра. – Арман махнул рукой и наполнил стопки настойкой. – Правила такие: я задаю тебе вопрос, на который ты должна ответить правду, а если не хочешь отвечать, выпиваешь залпом и задаёшь мне свой вопрос. Правда, – рассмеялся оборотень, – в детстве у нас были другие напитки.

Это «ты же принцесса» резануло по ушам. Захотелось показать этому… негодяю, что я умею не только в красивых платьях расхаживать. Было бы перед кем выделываться. Перед дикарём?

Его крепкие плечи в сполохах пламени притягивали взгляд. Я невольно облизнула пересохшие губы, выдержала накатившую внезапно слабость, что сладко стянула поясницу желанием. Моё тело не слышало разума, тянулось к этим псам вопреки тому, что они сделали. Немыслимо. Это всё напиток. И стигма.

Подтянула под себя израненные ноги, согнув в коленях. Стопы жутко чесались, но боль отступила, и я даже смогла пошевелить пальцами. Фамильяр перестроился, сполз на землю и, ласково и быстро коснувшись порезов лечебной магией, вдруг приподнял уши и глухо зарычал на Армана.

Я даже хихикнула. Маленький котик против бешеного койота.

– Угомонись, кошак, твоей хозяйке ничего не грозит, – заговорил он с животным, будто на равных, и картинно рыкнул в ответ, а потом перевёл на меня взгляд и тихо спросил: – Что ты любишь больше всего в жизни?

– Айс. – Я подтянула ирбиса к себе и, перебирая светлую шёрстку за ухом, всё-таки продолжила беседу с оборотнем: – Вопрос с подвохом. Слишком много вариантов того, что я могу любить. Есть, читать, делать… Ты что-то конкретное имеешь в виду?

– Нет. Нельзя любить много чего одинаково. Должно быть что-то одно, даже если это просто ощущение или момент, – мечтательно посмотрел в звёздное небо и прикусил нижнюю губу. Его глаза с этого ракурса светились ярче обычного, будто два светлячка в ночи. – А если не можешь ответить, пей.

– Пусть будет чтение, – а чего именно, ему вряд ли будет интересно. – Теперь я спрашиваю?

– До чего же скучно просто читать, – рассмеялся он. – «Курс прикладной магии» или «Этикет в стенах каменного замка»? – Прислонился на одно плечо и, подперев рукой голову, прошёлся ладонью по коротким волосам, ещё больше их взъерошив.

– «Теория убийства оборотней и бешеных псов», – хищно заулыбалась я.

– О! Ну такое даже я бы почитал! – заразительно засмеялся оборотень, оголяя ряд белых зубов. Посмотрел на меня сверкающим взглядом. – Задавай, – произнёс с игривым вызовом.

– Зачем я вам? – выплеснула ему в лицо и задержала дыхание.

Он за секунду посерьёзнел и отвёл от меня взгляд. Приподнялся и схватил с импровизированного столика стопку.

– Твоё здоровье, ящерка-боец, – и опрокинул одним махом, не ответив на вопрос. Наполнил свой сосуд снова. – Моя очередь. Когда в тебе проснётся сила Айшура?

– У него спроси, – пожала я плечами. Айс вдруг зашипел на Армана, спрыгнул с коленей и шустро забрался по дереву.

– Тогда пей. Отдувайся за предка, – мужчина посмотрел на свесившегося с ветки фамильяра и улыбнулся ему.

Я перехватила стакан, опрокинула в себя спиртное и немного закашлялась.

– Неправильная игра какая-то, – заулыбалась и стукнула стопкой о пенёк. – И чем я тебе помешала? Ты ведь пришёл убить меня, Арман.

– Подожди, – выставил он ладонь вперёд. – Мы же играем в глупые вопросы. Это вопрос? – И тут же потянулся к напитку, но застыл, ожидая моего ответа.

– Нет, вопрос в другом. Что скажет Рэйден, если узнает, что ты хотел со мной сделать?

– Так Рэй с нами и не играет. А это к нему вопрос. Я за брата ответить не смогу. – Пожал плечами и взял стопку в руки. – Либо я сейчас выпиваю и задаю тебе свой вопрос, либо ты задаёшь новый, на который я всё же смогу ответить за себя.

– Да пей. Ясно и так, что ты не ответишь честно, а у Рэя я обязательно спрошу. – Перевела взгляд на спящего блондина. Даже отсюда его спина и сильные руки бугрились мышцами. Стоит ему довериться или нет?

– Хорошо. – Он опустил стопку на лопух и наклонился ближе ко мне. – Да. Я шёл в замок с конкретной целью. Я хотел тебя убить. Но ты оказалась слишком красивой, чтобы просто так перерезать тебе горло, – выпалил неровным голосом и посмотрел на меня в упор. – Твоя очередь отвечать.

И мне не было страшно или противно от его напора и честности. Обидно, но и только.

– Спрашивай. – Голос дрогнул. Терпкий мускусный запах мужчины влетел в ноздри и заволновал мою кровь.

– Ты хотела бы повторить то, что между нами было?

– Не дождёшься, – и, не готовясь, выпила ещё стопку горячительного.

Арман так коварно заулыбался, будто получил положительный ответ. Молча наполнил сосуды настойкой, достал из сумки печёные лепёшки, вяленое мясо и сложил их бутербродом. Протянул мне.

– Раз уж моя очередь. Поешь?

Мой голодный желудок отозвался жутким спазмом, в голове давно была полная каша, но спиртное, увы, не насыщало. Я схватила еду из рук врага и жадно впилась в лепёшку зубами.

Он не стал за мной наблюдать, а просто достал ещё мяса и подозвал Айса, выманивая животное с дерева едой.

Фамильяр тоже был голоден и спустился на землю, чтобы сцапать из рук Армана вкусности. Мурлыча, с удовольствием пережёвывал мясо.

– Задавай последний вопрос, и пойдём спать, – заговорил оборотень в тот момент, когда я дожевала последний кусок.

– Ты когда-нибудь любил?

– Нет, но… – Он прожёг меня ненавистным взглядом, и желваки заходили на его скулах. Арман на миг сжал кулаки, а потом опрокинул одним махом всё содержимое бутылки и поднялся на ноги. – На сегодня хватит игр. Будешь спать со мной. Так теплее. Утром сниму с тебя ошейник.

– Я не буду с тобой спать, – отмахнулась я и прилегла на нагретое Айсом местечко. Кот фыркнул, учуяв запах алкоголя, перебрался поближе к оборотню, обнюхал его руки и, не получив больше мяса, забрался на дерево.

Что Арман не снимет ошейник, я знала. Вернее, ожидала.

– Обманщик бессовестный, – прошептала и, сладко зевнув, прикрыла глаза.

Лилиан

Я лежала на берегу Ветронского моря в обнимку с Габриелем. Мы встречали рассвет – самый тёплый в это время года. Наблюдая, как волны накатывают и облизывают белый песок, едва касаясь влажными языками моих стоп, я таяла от лёгкого щекочущего дыхания парня за плечом и переплетала пальцы наших рук. Как кошечка потёрлась о крепкое плечо Габи и втянула запах его кожи, с наслаждением впитывая необычный терпкий запах.