Все замерли и процесс пошёл. Ох, как же туго всё это было! Как нелепо сопротивлялся Боря и как был инертен Антон. Всё приходилось делать самому! Что-то подобное предвиделось, но я даже не догадывался с каким противодействием придётся столкнуться.

Только через минуту и они почувствовали, какую силищу я коплю. Боря, с такими ощущениями не знакомый, стал бормотать проклятья и пытаться вырвать из зацепления с нами, но мы с Антоном держали крепко.

Основное началось на третьей минуте. Сперва изменился вес, земля на подошвы больше не давила. Потом обмануло зрение, всё окружающее, вместе с моими попутчиками, затрепетало и расплылось до серой непрозрачности. Временной портал! Теперь всё зависело от терпения! Каждая секунда в этой серой пелене уносила всё дальше в прошлое.

Тогда с Оксаной мы за короткий отрезок одолели реальный час, летели стрелой! И мощность для перехода в портал в тот раз набрал за секунды. Пых, и мы уже в непроглядной серости.

С этими же двумя я начал тяжело и вряд ли сумею увести настолько далеко, как хотелось.

Борис окончательно поник уже через пять минут. Его руки ослабли и, несмотря на невесомость, он головой прогнулся вниз. Пришлось разрывать контакт и подхватывать бесчувственного Борю. Он без сознания, и сам я близок к этому, ноги и руки от прошедшего напряжения дрожат, голова кружится. Вдвоём повалились в мокрую траву. Антону, как самому крепкому, пришлось ловить обоих.

Когда отдышался, я, ещё с закрытыми глазами, спросил: «Который час?». Было всё равно у кого.

– Минут десять прошло. – не разобрав, ответил Антон.

– Который час? – повторил я упрямо.

– Наверное, девять уже! – проговорил с удивлением, продолжая не понимать.

Я открыл глаза:

– Очнись, Антон! Где твоя машина?

До портала его тёмно-синяя машина стояла под кустом, за спиной Бориса. Теперь там была только непримятая трава, автомобиль исчез. Антона это так поразило, что он вскочил:

– Вот, чёрт! А куда?..

Я перебил:

– Она будет позже, а мне, чтобы успеть, нужно знать который час!

Антон, всё ещё в тумане, поднял к носу запястье, чтобы рассмотреть часы, но поняв бессмысленность жеста, опустил руку, выдохнул и огляделся:

– Светает. Сейчас где-то около восьми. Так было когда подъезжали к первой засаде…

– Рано вышли! – резюмировал я. – Ещё хоть бы минуту…

Тогда бы успели, подвёл Боря, которого к тому же больше нельзя так таскать. Я встал и посмотрел на него. И как бы под моим взглядом, тот открыл глаза и заморгал. Когда мы помогли сесть, он стал трястись как в лихорадке.

– Водки бы! – пожаловался он, обхватив себя за плечи.

– Алкоголик! – резюмировал Антон. – Нет у нас водки!

– Там на заднем сидении в чёрном пакете. – пробормотал Борис, указывая за спину.

– Машинка выпила твою водку и закусила чёрным пакетом! – засмеялся Антон.

– Нету машины! – пояснил я.

Такое заявление настолько обескуражило теоретика, что он опрокинулся навзничь, завёл глаза на лоб и увидел там только высокую траву. Но верить в произвольное исчезновение транспортного средства не желал.

– Куда вы её угнали?

– Не угоняли никуда, она не приехала ещё. – выдал истину Антон.

Борис перевернулся на живот и, поднатужившись, поднялся. Переступая через траву, дошёл до основания куста и подломил тонкую ветку на стволе.

– Вот тут же стояла! – выкрикнул.

А Антон тронул меня за плечо:

– Я ту ветку заломанную видел когда остановился! Выходит, это от нас?

– Ну, да! От Борьки… Такой круговорот времён!

Я не знал как назвать этакое странное явление, когда следствие происходило раньше причины, поэтому старался уверенностью в голосе поддержать собственное реноме. Вышло вроде ладом!

– Круговорот чего? – обернулся Борис.

Спорить с ним на научные темы было проигрышным изначально. И я постарался объехать и перевести акцент на другое:

– Вместо того, чтобы бежать, мы стоим на месте! От засад мы ушли, теперь надо уходить, выбираться отсюда. Пошевелимся или как?

Борис желал сказать что-то умное, но Антон опередил:

– Что делать? Опять рвануть через серость? – он поправил выбившийся из-под куртки ноут. – Или просто бежать?

– Мы в болоте, вы забыли? Но сперва машину необходимо вернуть! – у теоретика голова точно уже покосилась. Он не верил мне и отказывался верить собственным глазам, даже исчезнувшая машина его ни в чём не убедила.

Мне пришлось повернуться к Антону:

– Ты же видишь, через серость мы не пройдём. – я так не хотел, но это вышло немного ехидно. – Так что бежать придётся буквально. – потом обернулся к Борису. – Ты готов бежать?

Антон, уже не слушая ответ теоретика, повернулся и сразу включив вторую скорость, скрылся за деревьями, за которыми мы свернули к кусту. Пришлось не отставать. Схватил за руку Борю, потянул за собой.

Антон не сходя с едва заметной старой колеи, прокладывал путь по памяти. Его спина маячила перед нами на пределе видимости. Борис не упирался, но и не спешил догонять лидера. Вероятно его устраивало такое расстояние с постоянным оппонентом, не надо было спорить, поэтому и сокращать дистанцию не спешил.

Когда вышли к шоссе, Антон нас ждал. Но прежде чем продолжить, я обратился к обоим с небольшим спичем:

– Послушайте! Мы сейчас в этом времени не одни. Такие же Антон, Сергей и Борис в настоящее время наткнулись на первый блокпост и рванули обратно. По этой дороге мы, то есть они, проедут в течение часа…

Меня тут же исправил Антон, лучше ориентирующийся по времени без часов:

– Уже меньше получаса…

– И нам такой встречи необходимо избежать…

– Постойте-постойте! – воскликнул Боря, снова готовый спорить. – Вы что, серьёзно верите в абсурд, в этот, так называемый, переход?..

Когда меня перебил Борис, я не успел сказать о причинах. И не успел удержать Антона, он шагнул к Борису и, задрав у того рукав рубашки, ткнул пальцем в часы.

– А это видишь? Что, в девять утра ещё так темно? Глаза-то разуй!

Борис вряд ли настолько хорошо ориентировался по времени, поэтому слова оппонента его не остановили:

– Ну, всё это объясняется элементарно… Сейчас уже вечер и часы останавливались вчера, поэтому показывают неправильное время…

– Если за временем не следишь и нам не веришь…

Опять эти двое сцепились, мне снова пришлось вставать поперёк:

– Подожди, Антон!.. Борис, просто поверь. Тебя от этого на части не разорвёт. Считай, что мы двое сошли с ума и полагаем, что смогли переместиться обратно во времени на полтора часа…

А Антон продолжил своё:

– Если мало веришь, скорее не поймёшь! Давай сделай что просят тихо, быстро и без лишнего!

– Зря вас обоих включили в мою команду! Больших идиотов я не встречал!.. Но, как скажете, уже молчу. – и Борис застегнул виртуальную молнию у своих губ.

«И слава богу!» – подумалось.

Антон, как видно, тоже удовлетворился этим. Он, тут же позабыв конфликт, предложил:

– Если идти по лесу, то лучше перейти шоссе. Там земля суше.

Я ответил:

– У нас есть, по крайней мере, четверть часа. Легче идти по дороге, потом свернём, так быстрее будет.

Антон кивнул, мы вышли на влажный утренний асфальт и двинулись в направлении посёлка, где располагалась лаборатория. Было необходимо связаться с охраной или полицией и попросить помощи, но эти два блокпоста отрезали нас и от города, и от посёлка. Связь в этих местах была точечной, сотни километров дорог оставались глухонемыми.

Чтобы уйти от физического контакта с противником, нам пришлось временно раздвоиться и добираться до цивилизации пешком.

Эти молодчики опрометчиво решили, что без связи нам придётся стать мягкими, с их стороны положение наше казалось безнадёжным. Но они не знали о том, что у меня на ладони уже была красная звёздочка, и значит в моём кармане оставалась козырная карта.

Утром, когда катили на работу в лабораторию почти в конце, ждала засада. Два автомобиля, перегородивших в узком месте дорогу, с четвёркой, не по рангу вооружённых, нахального вида молодцов из какой-то спортивной секции.