– Дружище, не хочу расстраивать, но скорей всего ничего у тебя с ней не выйдет, – ответил Ник. – Эта девушка в клубе месяца три, но ни разу ни с кем не играла.

Было слышно, как где-то работает кофемашина и раздаются приглушенные голоса. По сочетанию этих звуков и фоновой музыки Захар без труда догадался, что Ник в клубе.

– Как это? – спросил он, посмотрев на часы. Они показывали 10 вечера – самое начало воскресной вечеринки.

– Ну, есть такие у нас, – пояснил Ник. – Просто смотрят. Не замечал раньше?

– Нет, – признался Захар. – А зачем они смотрят?

Ник фыркнул и не ответил.

– А сейчас она не в клубе, случайно? – спросил он, подсчитывая время. На то, чтобы доехать, у него уйдет час. Плюс минут 30 принять душ и собраться.

– Нет пока. Может, тебе лучше полежать после инфаркта? – добавил Ник после небольшой паузы.

– Боишься, что я у тебя в зале окочурюсь? – насмешливо осведомился Захар.

– Ну, ты ведь уже раз пытался, – парировал владелец «Сабспейса». – Приличные гости, между прочим, так себя не ведут.

– Согласен. Сегодня не поеду, – сдался Захар. – А ты пока можешь рассказать мне что-нибудь о ее интересах?

Ник задумался и не слишком уверенно добавил, что, по его наблюдениям, Лисичку больше интересуют доминанты, чем садисты. Впрочем, при попытке к ней подкатить, она отшивала и тех, и других.

– Боится? – уточнил Захар.

– Похоже, да. Замороченная на всю голову, – прокомментировал Ник.

Захар помолчал немного, сомневаясь, рассказывать или нет, а потом все-таки сказал, что она подходила к нему и предлагала поиграть, но получила отказ. Ник задумался и некоторое время молчал, а потом издал неопределенный звук:

– О как, – прокомментировал он, наконец. – Жестоко. Но с другой стороны, тогда она может и не безнадежна.

С этим Захар согласился и взял с Ника обещание передать, если девушка появится в клубе. После чего он лег смотреть новый фильм про Джеймса Бонда с большой кружкой чая и коробкой пирожных. Он даже не заметил, как заснул и проснулся только среди ночи и только для того, чтобы убрать с кровати раскрытый ноутбук и залезть под одеяло.

В следующий раз он проснулся только под вечер следующего дня и только тогда осознал, как сильно и как давно ему уже требовался отдых – во всех возможных формах. И как долго он не чувствовал себя живым.

Саша.

За три дня она успела раз тридцать себя выругать. Почему она отказалась встретиться с Захаром? Ну да, у нее было много работы, но можно же было договориться.

На самом деле она просто очень боялась, что опытный тематик сочтет ее фантазии нелепыми и дурацкими. Чем больше она проводила времени в клубе, тем больше ей самой казалось, что это так.

Что на нее нашло в пятницу вечером? Как она вообще решилась первой подойти к верхнему? Наверное, виновата та порция виски, которая была выпита ради снятия напряжения. И Новый год. Хоть она давно не ребенок, но в этот праздник всегда хотелось чудес. Хотелось так, что даже верилось в них. Вместо этого с начала декабря сыпались проблемы и срочные задачи, требующие немедленного решения.

На работе был ужасный аврал. Компания, в которой она уже десять лет работала клиентским менеджером, занималась ведением бухгалтерии на аутсорсе, и декабрь всегда был пиковым сезоном. Еще в сентябре она давала себе клятвенные обещания обязательно уволиться до начала зимы и прожить пару-тройку месяцев спокойно, хоть раз. Желательно, где-нибудь в Таиланде.

А потом все поменять в жизни: пройти какие-нибудь курсы, найти новую, более интересную работу. Начать петь, танцевать, учить китайский язык и делать многоэтажные торты, а потом устроиться кондитером на огромный круизный лайнер, познакомиться там с красивым капитаном, выйти за него замуж и путешествовать вместе до самой пенсии.

Но ее уговорили остаться. И вместо того, чтобы танцевать на палубе с красивым капитаном, который, вероятно, захотел бы потом привязать ее к мачте и ласкать до потери пульса, Саша оказалась на вечеринке в БДСМ-клубе.

Что, впрочем, тоже было бы не так плохо, если бы у нее после работы не дергались оба века. Если бы хоть кто-нибудь обратил на нее внимание и захотел поиграть. И если бы она сама не была такой трусихой.

Получить отказ в тот единственный раз, когда она решилась предложить себя доминанту, было обидно до соплей. Почему-то Саше казалось – уж если она решит переступить через свои страхи, то все получится. Почему нет? Ведь она очень симпатична на вид, что еще надо? Но все смутные опасения сбылись: ее бросили посредине зала на виду у всех.

Правда, потом случилось нечто невероятное. Кажется, она действительно спасла жизнь этому заносчивому гаду. И он даже позвонил ей, что-то переосмыслив. Но к тому времени действие виски давно прошло.

Пойти на свидание, чтобы он второй раз ее бросил, под самый праздник? Ну уж нет. Если ей придется праздновать одной, то уж лучше не после того, как она размечтается о романтической праздничной ночи.

Или все ее рассуждения – просто глупость? Ведь она уже три месяца ходит в БДСМ-клуб и до сих пор не решилась поиграть хоть с кем-то. И с каждым вечером все меньше сама верит в то, что это когда-нибудь случится.

Ей следовало теперь написать ему самой, но она не решалась. Из-за этого весь понедельник было очень поганое настроение. Вечером она даже отпросилась с работы пораньше, потому что чувствовала себя разбитой. И звонок застал ее в машине – пока она стояла в пробке по дороге домой. Это снова был он и снова представился по имени – так, словно они в последний раз общались полгода назад, а не вчера.

– Это Захар, – произнес он таким чопорным тоном, как будто пробовался на роль Марка Дарси из «Бриджит Джонс». – Я хочу с тобой встретиться. Как насчет сегодня?

Выдавив неопределенный звук, Саша на несколько мгновений ушла в прострацию. Это было то, чего она очень хотела. Но она совершенно не была готова. Она и первого звонка не ждала, и просто могла поверить, что он позвонит второй раз.

– Вы имеете в виду просто кофе или…

– Сначала просто кофе. Давай без паники – я в курсе, что ты новенькая.

– Здесь ужасная пробка. И еще мне надо помыть голову.

Саша понятия не имела, зачем произнесла это вслух. И сразу залилась краской, когда поняла, что в трубке надолго воцарилась пауза.

Но потом он издал смешок:

– Надеюсь, за три часа ты справишься со своей головой? Я заеду в девять.

Саша сдалась. Она согласилась, и он положил трубку, напомнив ей, чтобы прислала адрес. А она осталась наедине с дорогой и учащенным сердцебиением.

Кофе – сначала. Он в курсе, что она новенькая. Он позвонил ей второй раз и действительно хочет встретиться. И все это вместе… О боже.

Захар.

Вечером он нашел, что в ней куда больше привлекательного, чем казалось в клубе. Ему было с ней приятно каждую минуту, которую они провели в его машине, а потом – за маленьким столиком у окна во французской кофейне, сияющей от новогодних украшений.

Ее миловидное лицо, нос с веснушками, пухлые губы и блестящие рыжие волосы нравились ему. Как и миниатюрная фигурка. Рядом с ней он чувствовал себя большим и сильным, несмотря на свой средний рост и такое же среднее телосложение.

И еще она была похожа на нижнюю его мечты – от природы скромная, но не забитая, а умная и открытая. Она умела слушать и быть женственной рядом с мужчиной, проявляя свою нежность в голосе, во взгляде, в повороте головы. Когда она рассказывала о себе, ее взгляд становился немного смущенным, когда спрашивала о нем – выглядела по-настоящему заинтересованной и внимательной.

О том, насколько внимание может быть действительно ценным, Захар после больницы стал задумываться гораздо чаще и серьезней.

– Ты, возможно, спасла мне жизнь, – сказал он после короткого рассказа о том, как сбежал из больницы накануне утром.

– Не я, так кто-нибудь другой. В клубе было полно народу, – пожала плечами она.