Вельт проснулся, не подозревая, что положение за это время совершенно изменилось. Он протер глаза и спросил себя, почему он сидит на стуле. И свет уже не был таким ярким.
Он еще раз недоверчиво огляделся. Небольшая комната, почти ячейка, с серыми, нераскрашенными стенами, пластмассовый стул, стол. Он уже видел такие ячейки - в подземных туннелях больших городов. Это была жилая ячейка, это... он застыл. На пластиковом столе, прямо перед ним, стояла Машина Желаний.
Хотя призматическая трубка уже не была раскалена, все же было видно, что Машина совсем недавно была в употреблении.
Вельт почувствовал, как напряглись мышцы, почувствовал пустоту и панику. Куда подевались свет и Наивысший? Как он попал сюда? Где...
В это мгновение дверь распахнулась, и в ячейку вошли двое мужчин. На них была знакомая ярко-алая униформа, а лица казались пугающими.
Один из них взял Машину и схватил его за плечо.
- Идем с нами!
Вельт отрешенно уставился на него.
- Как?
- Не представляйся дураком, дружище, ты знаешь наказание за Машину. Ты ведь уже часто видел М-полицию. Ты арестован, - Они выволокли его из ячейки к поджидающему автомобилю. Машина тронулась так резко, что он едва не упал и выругался:
- Вы с ума сошли? Я иммунный. Я величайший иммунный - Я Джин Вельт.
Они непонимающе и с некоторым отвращением посмотрели на него.
- Тихо!
Вельт почувствовал, как в висках застучала кровь. И он погрозил им кулаком.
- Вас сожгут за это, идиоты!
Один из полицейских дал ему оплеуху.
Вельт пошатнулся и закричал:
- Вы меня совсем не поняли! Я иммунный. Я Вельт, руководитель иммунных!
Они поглядели на него, пожимая плечами.
- Кто такой Вельт?
- И для меня это новость. Всякий раз что-то новенькое, верно?
Вельт больше не проронил ни слова и сжал кулаки.
- Вы еще поплатитесь за это! - выпалил он наконец.
- Оставь это для суда, дружок.
Потом автомобиль остановился, и его повели к большому зданию. Его ввели в длинную, ярко освещенную комнату, где за полированным столом сидели трое мужчин в белых халатах.
Один из полицейских что-то им передал.
- Его бумаги, доктор Стид.
Стид коротко взглянул на них и отложил. - Принесите ему стул. - Он подождал, пока принесут стул, а потом добавил: - Садитесь.
Кровь бросилась Вельту в лицо.
- А теперь послушайте меня. Я советую вам...
- Доктор сказал, садитесь. - Кто-то вдавил его в стул.
- Прежде чем мы начнем, надо устранить недоразумения. - Доктор Стид неприятно улыбнулся. - Возможно, позднее мы займемся вашей историей и вашими утверждениями. Но сейчас вам лучше ответить на вопросы, которые задаст трибунал. Я не собираюсь долго ходить вокруг да около. Если вы не сделаете этого, получите взбучку. Вы меня поняли?
- Я... - Вельт вдруг замолк, заметив, как один из полицейских в красном встал рядом с ним. В руках у него была резиновая дубинка, и он угрожающе ею помахивал.
- Да, сэр, - сказал Вельт скромно.
- Хорошо... Ваше имя?
- Вельт... Джин Вельт.
Доктор взял бумаги.
- Это ваш почерк?
- Да, сэр.
- Может быть, вы посмотрите на подпись?
Вельт открыл рот и, казалось, задохнулся. Как они это нашли?
- НУ?
- Дж... Джордж Меррис... сэр.
- Вы не отрицаете, что это ваше настоящее имя?
- Н-нет, сэр.
- Вы изменили его?
- Да.
- Джордж Меррис, вы были пойманы на том, Что пользовались Машиной Желаний. Вы можете к этому что-то добавить?
- Я не могу пользоваться Машиной, сэр. Я иммунный.
Доктор Стид вздохнул.
- Меррис, вы могли бы от счастья сказать, что смертная казнь недавно отменена, но и теперь перед вами долгое и утомительное лечение. Какое у нас сегодня число?
- Число? - Вельт подумал и назвал.
- Позади вас висит календарь. Взгляните на него. Как вы объясните разницу в год, два месяца и три дня? И вы все еще оспариваете, что использовали Машину?
- Я... я... - Вельт почти задушил в себе ответ. Где же он был больше четырнадцати месяцев?
Остерли в своем бюро курил трубку. Джиллиад был у Ванессы в ее бунгало, но Вельт ничего об этом не знал - он уже начинал спрашивать себя, существовали ли они вообще...
