- Ну, хорошо, я объясню тебе. Не стоило бы тратить время на такого остолопа, но я хочу увидеть, как вытянется твоя тупая рожа, когда ты услышишь жизненную правду.

Чак понял, что надвигается катастрофа. В голове промелькнула мысль, что надо быстрее уйти, но ноги не повиновались.

- Я слушаю, - проблеял он.

Девочка развернулась лицом к нему и уперлась ладонями в широко расставленные колени. Она увидела, что взгляд Чака скользнул к её прозрачным трусикам, прыснула и приняла ещё более соблазнительную позу. Потом презрительно фыркнула.

- Смотри, Чак, мне не жалко. Ты же давно мечтал увидеть, что у меня там есть, да? С того самого вечера, когда я позволила тебе уговорить меня поплавать.

- Что ты хочешь сказать?

Алые губки презрительно изогнулись.

- Что тебя поимели, ублюдок. Как и всех остальных.

Чак почувствовал, что его кровь закипает.

- Поимели?

Дженнифер улыбнулась.

- А неплохо я играю невинную дурочку, да? Немудрено, учитывая срок подготовки. Ладно, разуй уши. Я это все тщательно продумала. Я знала, какие у Элейн связи и хотела ими воспользоваться. Отщипнуть кусок пирога.

- Так ты её просто использовала?

Дженнифер холодно кивнула.

- Совершенно верно. Кстати, если ты ещё не слышал, кусок я отщипнула самый лакомый. Я имею в виду Макса Сильвестра. Он принадлежит мне.

Чак облизнул губы.

- Как давно? - проквакал он.

Глаза Дженнифер заблестели.

- Сегодня днем мы обвенчались в городской ратуше, - сказала она, покрутив в воздухе пальцами правой руки. - Мы уговорились пока держать это в тайне, чтобы преподнести всем сюрприз на этой вечеринке. Ну как? Ты нас поздравишь?

Чак уставился на обручальное кольцо.

- Как ты могла за него выйти? Он же тебе в отцы годится.

Дженнифер поморщилась.

- Да хоть в прадеды - мне плевать. Я вышла замуж не за него, а за его деньги, за образ жизни, который заполучу благодаря им. Если же в нем достаточно пыла, чтобы оценить то, что я для него делаю - тем лучше. Проще будет с ним справляться.

Чак потряс головой. Слова сыпались на него слишком быстро.

- А какую роль ты уготовила мне в своих планах? - спросил он.

- Тебе-то? - Дженнифер потянулась за расческой. - Ты был для меня вызовом. Великий любовник. Крепкий парень, которого Элейн наняла, чтобы развлекать свою племянницу. Да-да, я все знаю про вашу сделку. Еще в первый вечер подслушала ваш разговор здесь, в доме. - Она хохотнула и искоса посмотрела на Чака. - Господи, если бы ты знал, как это потешно. Кому-то платили за то, чтобы развлекать меня! Пожалуй, именно тогда я и решила заняться тобой. Так сказать, отточить на тебе свои когти.

Чак почувствовал, что внутри у него все оборвалось.

- Ну и дрянь же ты!

Кукольные глаза презрительно уставились на него.

- Герой-любовник, ха! Да у нас в Айове любой парень тебе по этой части сто очков вперед даст. Послушай моего совета, жеребчик, спи только с глупыми институтками и изголодавшимися девами, которым терять нечего. А большего ты не стоишь.

Чаку хотелось подойти и залепить ей увесистую оплеуху, но он сдержался, зная, что если начнет, то уже не остановится.

Дженнифер, устремив на него скучающий взор, продолжила:

- Все, ты мне надоел. Мы обо всем поговорили, так что можешь идти. Мы с мужем поздно ночью летим в Париж, а я ещё не одета. Не забудь закрыть за собой дверь.

Чак ещё раз посмотрел на её злую, но прехорошенькую мордашку, на белокурые волосы, маленькие грудки, узкую талию и точеные ножки. Интересно, сколько школьников, студентов, подмастерьев и уличных разносчиков прошло через эту девочку, чтобы она выучилась своим трюкам. А скольких ещё мужчин она погубит в вечных поисках богатства и успеха. Дженнифер-Охотница.

- Жаль мне тебя, - спокойно произнес он и шагнул к двери, чтобы больше не смотреть на нее.

- Что ты сказал?

Чак обернулся. Лицо Дженнифер перекосилось от гнева.

- Что ты сказал? - повторила она.

- Мне тебя жаль.

Дженнифер вспыхнула.

- Тебе жаль меня? Тебе? А кто ты такой? Пляжный бродяга. Ты всегда им был, им и останешься. А что потом? Если хочешь кого-то пожалеть, то пожалей себя, ясно? А теперь, пошел вон!

Чак медленно спустился по лестнице. Да, Дженнифер сумела нанести ему глубокую рану, после которой останутся незаживающие шрамы. А ведь по-своему она права - он и впрямь ничто. Она хоть чего-то в жизни, но добилась. А он? Чего добился он?

Он - бродяга и, как сказала Дженнифер, белый песок пляжа станет ему могилой. Слишком много уже здесь проторчал, чтобы начинать все сначала. Да и с чего начинать? Что он знает? Что умеет? Учиться уже поздно. Идти работать? Кем? Как объяснить, что он провел столько времени, кочуя с пляжа на пляж?

Кому нужен спасатель в конторе? Столкнувшись с кем-то внизу лестницы, Чак пришел в себя.

Он проводил взглядом широкую спину Макса Сильвестра, который поднимался на второй этаж, чтобы поторопить свою новобрачную. Интересно, что ждет его потом.

Чак сплюнул и зашагал к веранде. Элейн Вольф при его появлении подняла голову и в её покрасневших глазах промелькнуло нечто, похожее на сочувствие.

- Похоже, тебе нужно выпить, дружок, - произнесла она.

Чак понуро кивнул.

- Вот, возьми.

Она протянула ему собственный бокал. Чак опустошил его одним глотком.

- Судя по всему, ты её видел.

- Д-да, - только и выдавил Чак.

Элейн горько усмехнулась.

- Ну и как? Твое мнение не изменилось?

Чак прошел к бару, отпихнул от стойки какого-то выпивоху и налил себе из первой попавшейся бутылки. Элейн подошла к нему и молча стояла, дожидаясь, пока Чак опорожнит бокал. Чак утер губы и сказал:

- Ты знаешь, что она тебя просто использовала? - Знаю, - ответила вдова. - Когда она поняла, что я ей больше не понадоблюсь, она буквально из кожи вон вылезла, чтобы втолковать мне это. Прелестное дитя. - Она с философским видом пожала плечами. - Что ж, её право. Выживают самые сильные.

Услышав сзади голоса, Чак обернулся.

- Похоже, наши счастливые молодожены отбывают в свадебное путешествие.

Элейн подняла свой бокал.

- Скатертью дорожка. Больше я уже ничего не могу для неё сделать. Она с любопытством посмотрела на Чака. - А тебе здорово от неё досталось, да? Нет, не отвечай, я и сама вижу.