Странное чувство на мгновение охватило Евгения: будто бы он вернулся в прошлое или, может быть, и не покидал этого прошлого, а как-то вневременно замечтался и сейчас очнулся в этом прошлом. И что прекрасную девушку, что сидит напротив, зовут, возможно, и не Анастасия.

– Анастасия?! – обратился он к ней.

– Это я, Евгений, твоя Анастасия, – понимающе ответила она, словно догадавшись, что он сейчас чувствует. И реальность снова вернулась, как бы решив больше не играть с ним.

Анастасия рассказала, что жизнь на острове материально трудна и что им надо иметь некоторый доход, чтобы сводить концы с концами. Летом в их живописную часть острова приезжает довольно много отдыхающих, и не только из Солнечноостровска, но и с большой земли. Небольшой ресторан принесет достаточный доход, если дело будет организовано хорошо. Поэтому она постаралась и сделала все возможное, чтобы посещение ресторана было привлекательным для людей.

Евгений не мог не признать разумным решение своей возлюбленной и заверил ее, что он будет делать в ресторане всю «мужскую» работу. Она улыбнулась в ответ и сказала, что сегодня у них первый ужин в ресторане. Потом вышла на кухню и принесла бутылку вина и любимое рыбное блюдо Евгения. Отведав, он убедился, что блюдо приготовлено со знанием дела.

После ужина Анастасия предложила совершить прогулку на гору. Они вышли на тропинку и весело двинулись в сторону горы. Девушка стала рассказывать про остров и сообщила массу интересного. Неожиданно стал накрапывать дождь, который понемногу усилился. Завидев невдалеке одинокий сарай, они со смехом побежали укрыться в нем.

В сарае было полно сена, и Анастасия беззаботно легла на большую душистую охапку.

– Как это романтично, оказаться здесь с тобой, – заметил Евгений и подумал, что эти слова, пожалуй, неизбежны при данных обстоятельствах.

– Если ты имеешь в виду не только романтику, но и «роман», то романа у нас не будет.

– ?

– У нас будет любовь.

Они остались в сарае до утра, и когда Анастасия заснула, Евгений долго смотрел на ее стройное белое тело. Луч лунного света осторожно касался Анастасии, словно боясь нарушить ее сон. Евгений чувствовал себя счастливым. И хотел как можно дольше сохранить это ощущение счастья.

Дни летели, и он стал привыкать к жизни на острове. Однажды он вышел из старого дома и увидел лежащего неподалеку человека. Подойдя ближе, Евгений заметил, что нога лежащего перевязана окровавленной тряпкой. Он спросил, что случилось.

Морщась от боли, раненый поведал свою историю. Он нищий, зовут его Семен. Милостыню стал просить после того, как понял, что работы ему на острове не найти. Везде нужны были крепкие и здоровые люди, а он слаб и подолгу болеет. Чаще всего Семен садился с шапкой на дороге, что идет вдоль берега озера к пляжу. Здесь людей ходило побольше, и подаяние позволяло ему купить немного еды. Но один злой человек, недовольный тем, что Семен просит милостыню, сегодня бросил ему на ногу тяжелый камень. Нога оказалась серьезно повреждена, и Семен ходить не может. Он ползком добрался до старого дома и решил остаться лежать невдалеке от входа. Семен объяснил:

– Раньше в окнах этого дома я замечал горящие свечи и думал, что там кто-то молится Богу. А сегодня подумал, что кроме Бога помочь мне уже некому, и что возле старого дома, может быть, Бог меня заметит быстрее.

Евгений тяжело вздохнул, в очередной раз увидев, как жестоки бывают люди. Он перенес Семена в здание над рестораном и там промыл ему рану. Она была глубока, но кость, к счастью, осталась цела. Перевязав ногу, Евгений позвал Анастасию. После недолгого разговора они предложили Семену остаться, пока не заживет рана, а потом, если он пожелает – работать у них в ресторане.

Семен согласился, сказав, что утром он плакал и хотел только не умереть на дороге. А теперь Бог посылает ему новую жизнь, которую он с благодарностью примет. Так в ресторане появился первый рабочий, а в старом доме – первый прихожанин. Семен после излечения раны стал аккуратно приходить на утреннюю и вечернюю молитвы Евгения.

Надо сказать, что слух о старом доме довольно быстро распространился в ближайшей округе. К дому потянулись как местные жители из рыбацких поселков, так и приезжие из Солнечноостровска и даже с большой земли. Храмов на острове не было, и старый дом, где можно было поставить свечку перед иконой и послушать читаемые вслух молитвы, стал невольно ассоциироваться с храмом.

В хороший летний день в зал старого дома заходили 20–30 человек. А однажды собралось больше, что-то около полусотни. И Евгений, прочитав молитвы, впервые обратился к людям с краткой проповедью:

– Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь. Братья и сестры, где бы ни был человек, он всегда ищет Бога. Даже тогда, когда об этом не подозревает. Потому что в глубине души он любит Бога, а любовь не хочет быть безответной. И эта любовь не останется безответной, если она истинна. Что же делает нашу любовь к Богу истинной? Сам Господь говорит об этом: «Кто имеет заповеди Мои и соблюдает их, тот любит Меня; а кто любит Меня, тот возлюблен будет Отцем Моим; и Я возлюблю его и явлюсь ему Сам». Поэтому невозможно отыскать Бога, если мы потеряли Его заповеди и отвергаем их. Но если мы ищем Его, то будем же просты, и если сказано «не убивай», то давайте же не убивать, и если сказано «не кради» – да не украдем. Это наш путь к Богу.

Евгений пожелал собравшимся благословения Божия и отошел к иконе.

– Так вы священник? – с любопытством приступили к нему люди.

Он дал утвердительный ответ. Позже его не раз будут спрашивать о том, какого рода его священство. И он будет объяснять, что он – независимый священник, подчиненный непосредственно Богу. Его статус может быть признан людьми только добровольно – если они верят в его священство. Вера же эта вызывается благодатью, которую посылает ему Бог, дабы люди знали, что он делает правильно. И по этой благодати он – священник для всех, кто принял его в этом качестве. Тех же, кто не принял – он не судит, но смиряется перед ними и Богом, Который и ведает, как вести этих людей.

Но сегодня расспросов не было, ибо на душе у людей было легко и его простое «да» было воспринято как достаточное. Еще некоторое время люди находились в зале, но потом стали уходить, и зал опустел. Евгений увидел, что возле выхода из зала стоит человек с низко опущенной головой. «Верно, что-то случилось», – мелькнула догадка, и он подошел человеку и спросил:

– Кто вы и что случилось?

– Я вор. Пришел сюда, чтобы украсть чей-нибудь кошелек. Но не смог.

– Что же удержало?

– Совесть. Всегда верил в Бога и думал, что мое «занятие» вынужденное, вызванное тяжелыми обстоятельствами и безразличием к моей судьбе со стороны благополучных людей. Но сегодня понял, что этим не оправдаюсь, что я низко пал. Стало так горько, что сказал себе: пусть я сегодня останусь без денег, но в этом доме красть не буду. Хотел уйти, но вспомнил еще один свой грех. Ведь это я ударил камнем Семена, потому что боялся, что нищий будет отпугивать богатых с пляжа. Вот и остался, потому что подумал: скажу священнику обо всем, и пусть будет что будет, так как не хочу носить этом камень в себе.

Говоривший замолчал и поднял глаза на Евгения. Тот спросил:

– Как тебя зовут?

– Борис.

– Сколько же ты надеялся унести отсюда, Борис?

– Да немного, – уже смущенно отвечал Борис и назвал сумму.

Евгений достал деньги и протянул ему ровно названную сумму, сказав:

– Возьми. И запомни: то, что нужно тебе – лучше попросить, чем своровать. Ибо просящий получает от Бога, а ворующий отдает сатане. Приходи сюда, когда тебе будет трудно, и кусок хлеба всегда для тебя найдется. И Бога не забывай.

Борис сказал, что ему о многом надо подумать и попросил разрешения прийти в старый дом через несколько дней. Он действительно пришел через неделю и сказал, что хочет покаяться и попросить у Бога прощения. С этого дня Евгений начал исповедовать людей.