– Хэй, Фрэнк! – окликнула кого-то Рэд.

Из-под стойки, где выдают коньки, показалась чья-то голова, затем человек поднялся полностью. Это был взрослый мужчина восточной наружности, он улыбнулся гостям.

– Ты сегодня не одна, – странный акцент. – Это хорошо. Это всегда хорошо.

Она улыбнулась:

– Спасибо, что открыл.

– Всегда пожалуйста. Вы тут, это, сами разберётесь, да? – ему явно не терпелось уйти.

– Конечно, – подтвердила Рэд. – Как всегда, встретимся через полтора часа.

Мужчина быстро удалился, а она перелезла через стойку, вместо того, чтобы просто обойти, и уже выбирала коньки. Свои Рэд нашла довольно быстро, затем повернулась к Сонни.

– У тебя какой размер?

– Я не очень-то умею, – постарался уклониться он от катания.

Рэд не ответила, продолжая сверлить его взглядом. Сонни вздохнул. Вскоре они уместились перед катком у лавочек. Он смотрел, как Рэд ловко надевает коньки, а затем с такой же лёгкостью выезжает на лёд.

– Давай, – она протянула руку.

– Не могу. Он такой… Такой маленький…

– В тебе сколько? Метр девяносто? – Рэд упёрлась ладонями в бока, осматривая его от макушки до пят.

– Девяносто три.

– А во мне – метр пятьдесят семь, – и развела руками. – Идеальное сочетание. Давай, поехали. Если тебе не понравится, ты всегда сможешь прекратить.

Прозвучало двусмысленно, Сани напрягся и окончательно упёрся.

– Если попробуешь, я тебе расскажу кое-что о Лили де Лирио, – заговорщицки.

Подлый трюк. Сонни недоверчиво посмотрел на Рэд. Ему ужасно хотелось узнать что-то об этой женщине – это стало идеей фикс, но с другой стороны…

– Что-то важное? Ценное?

Рэд скривила губы в усмешке:

– Это многое может о ней рассказать. Небольшой факт. Я даже покажу, – в её взгляде читался некий скрытый мотив, а искривлённая улыбка намекала, что ничем хорошим это не закончится. – О ней и «Ликорисе».

Сонни с трудом сглотнул. Здравый смысл проиграл.

– Согласен.

***

Сонни провёл, как ему казалось, бессонную ночь. Просидел со включённым светом в гостиной, вжавшись в кресло, словно оно могло защитить его от всех злых сил в мире. А виной тому была проклятая Рэд и секрет де Лирио. Эта женщина – больная на всю голову! Они обе больные! Если все женщины в мире такие, то он сделал правильный выбор, став геем. В голове он раз за разом прокручивал произошедшее на катке.

Полный уверенности, Сонни присел на скамейку, стягивая лоферы и надевая коньки. Уже меньше, чем через минуту, он ступал на лёд, придерживаемый с одной стороны под руку. Рэд плавно повела его по кругу. Ну, так говорят про велосипед, всё вспоминается, стоит снова оказаться в нужном месте в правильное время.

– Так что там про де Лирио? – Сонни вполне прилично удерживал равновесие, осторожно отталкиваясь коньками и скользя по льду.

– Как тебе? – Рэд склонила голову набок. Конечно, так просто она ничего не скажет.

– Вспоминаю понемногу.

Сонни сощурился, глядя, как умело она выписывает полукруг на льду. В каждом движении читалась уверенность, грация, хотя это явно не имело никакого отношения к фигурному катанию.

– Давно научилась?

– Когда начала работать с де Лирио, – снова усмешка.

Что ж, всё начинает понемногу проясняться. Но проблема была в том, что Сонни не знал, как давно Рэд сотрудничает с писательницей – она просто уклонилась тогда от ответа. Поэтому следующие слова стали настоящим откровением.

– Но я долгое время занималась танцами.

– Музыка, танцы, – Сонни повёл плечом, в точности копируя излюбленный жест Рэд. – Это связано.

– Не в моём случае. – На это он вскинул вопросительно бровь. – Мой лучший друг профессионально занимается танцами, мы много путешествовали вместе, так вышло, что пришлось научиться.

– Пришлось? – Сонни не совсем понимал, куда она клонит, но Рэд снова замкнулась, не отвечая.

Сделав ещё несколько кругов, он тяжело вздохнул, притворяясь уставшим. Подъехал к бортику, опираясь о него, и помахал Рэд на другом конце катка. Она оказалась рядом практически мгновенно.

– Так ты мне расскажешь или нет?

– Так тебе понравилось или нет?

Что Сонни точно не нравилось, так эти игры. А вот катание… К нему он относился неоднозначно. Не было того восторга, что в детстве. Нет, определённо это уже не то. Он покачал отрицательно головой.

– Жаль, – Рэд вздохнула. – Но если бы ты не попробовал, то не жалел бы потом, что не рискнул снова стать на лёд?

– Откуда ты знаешь, что я раньше любил кататься?

– Когда я сказала про каток, – она улыбнулась, – у тебя загорелись глаза.

Сонни не сдержался и фыркнул, стараясь скрыть ответную улыбку. А это она ещё его назвала внимательным. Может, Рэд не так уж и плоха, несмотря на то, что водится с де Лирио.

– Что касается Лили, – она больше не пыталась скрыть, как они с писательницей близки, – и «Ликориса». Если ты читал роман, – Сонни кивнул, Рэд продолжила: – Главная героиня – бывшая спортсменка, чемпионка по фигурному катанию.

– Но это не упоминается в книге, – он нахмурился. – Именно фигурное катание.

– Так и есть. Изначально в книге была одна глава, где упоминается её последнее выступление, из-за которого ей пришлось уйти из спорта.

Сонни внимательно слушал, наблюдая как Рэд что-то регулирует на телефоне.

– Когда Лили писала эту сцену, она хотела добиться максимальной точности в описаниях. И тогда мне пришлось научиться кататься.

– Ради одной сцены? – он не совсем понимал, зачем это вообще.

– Видишь ли, Лили никогда не пишет о том, чего не знает. Если кто-то в её книге – финансовый гений, она изучает всё, что касается финансов, разве что учиться не идёт. Посещает всякие там тренинги, – она сделала неоднозначный жест рукой, – консультируется со специалистами.

– Так делаю все писатели, – хмыкнул Сонни.

– Если кто-то в книге занимается боевыми искусствами, Лили идёт на занятия к признанному мастеру, – проигнорировала его слова Рэд. – Так было и в случае с «Ликорисом».

– А если кто-то убивает другого человека, она мчится зарубить первого встречного, – Сонни усмехнулся. Рэд даже не улыбнулась.

– Для этой сцены Лили выбрала особую песню и хотела для неё особенный танец. Пусть не такой технически идеальный, но соответствующий настроению.

Тут Сонни всё же заинтересовался.

– Что за песня?

Рэд нажала на кнопку на телефоне и вручила смартфон ему. Она отъехала на середину катка. Зазвучали первые аккорды – звук заведённой куклы.

– Это Halsey «Control».

Рэд вскинула голову и на словах двинулась по кругу. Но не её движения увлекли Сонни. Он вслушивался в слова, а по позвоночнику прошёл мороз. Как же идеально эта песня дополняет сюжет книги, как многое объясняет о героине. На припеве Рэд начало ломать, словно сломанную куклу. Она рухнула на колени, делая вид, что пытается поднять под звуки завода, но каждый раз, опускалась обратно. Губы беззвучно вторили песне.

«Я прекрасно знакома со всеми злодеями, которые живут в моей голове. Они умоляют меня написать о них – так они никогда не умрут, даже если меня не станет».

Де Лирио полна этих демонов, которые рвутся наружу и находят воплощение только на бумаге. Женщина, утопающая в крови. Но пугало не это. Сонни до жути испугался взгляда Рэд: холодного, бесстрастного, пустого. Что де Лирио сделала с этой девушкой? Но стоило музыке закончиться, как в глаза Рэд снова будто вернулась душа.

Сонни сглотнул, прижался плотнее к бортику. Песня заиграла снова, и он поспешил нажать на паузу. Стараясь не смотреть на Рэд, он протянул телефон обратно.

– Ты думаешь, она ненормальная? – неожиданный вопрос, и очень точный.

Сосредоточиться на ответе не получалось, в голове Сонни всё ещё звучал голос певицы, повторяющий: «Я холоднее, чем этот дом. Я опаснее, чем мои демоны» – и сменяющийся не менее зловещим скрипучим голосом старухи: «Женщина в красном, тонет в цветах смерти». Он поджал губы.