Утром я позвонила Юле, и через час мы сидели на лавочке в парке.

Я оглянулась по сторонам. Солнечные лучи рассыпались на клумбы с цветами, над которыми беззаботно порхали разноцветные бабочки. На мгновение я задумалась: «как же красиво вокруг и как всё хорошо и просто было раньше». Но подруга быстро вернула меня в реальность. Она была не довольна ранней прогулкой и толкнула меня плечом.

– Зачем ты вытащила меня сюда так рано? – возмутилась она.

– Мне нужна твоя помощь. Помнишь я рассказывала о Марке?

– Конечно.

– Хочу поговорить с ним, – я взглянула на неё протянув листок, – но есть только адрес.

– Идти к нему домой? – воскликнула она, отрицательно качая головой, – ну уж нет.

– Пожалуйста, пойдем со мной, – уговаривала я, – у меня нет другого выхода. Мне нужно поговорить с ним.

– Ну хорошо, – недовольно ответила она, – не могу я отпустить тебя одну.

Я вызвала такси, и достаточно быстро мы оказались в престижном районе города.

Над нами нависали высокие заборы, из-за которых вырастали верхние этажи и крыши дорогих особняков. Мы быстро нашли нужный дом и какое-то время стояли возле калитки, не решаясь позвонить в домофон.

– Ты уверена, что хочешь этого? – Юля предприняла последнюю попытку отговорить меня, – может уйти отсюда?

– Я должна.

Я решительно нажала на кнопку и вскоре услышала женский голос: «Добрый день, я вас слушаю».

– Здравствуйте. Я Камилла, мне нужно увидеть Марка.

Спустя несколько минут к нам вышла женщина, лет пятидесяти, с добрыми глазами, но уставшим взглядом.

– Добрый день, – улыбнувшись мне, она открыла дверь шире, пропуская нас во двор, – проходите.

Её доброжелательный вид предал мне уверенности.

Мы с Юлей переглянулись и зашли во двор.

В глубине участка, в окружении деревьев, возвышался огромный двухэтажный дом с колоннами у входа, отделанный белой штукатуркой и серым природным камнем. Больше похожий на усадьбу, построенную в старинном стиле. Обычно такие можно увидеть в рекламных каталогах элитного жилья.

Мы проследовали за женщиной, мимо цветника, фруктового сада и зашли в дом.

– Одну минутку, – обратилась она к нам и ушла.

Я прошла вперёд, разглядывая комнату. В правой части располагалась широкая лестница с коваными перилами, а коридор второго этажа открывался балконом над гостиной. Мне казалось это помещение размером как весь наш дом.

– Пойдемте, – услышала я у себя за спиной и обернулась, обратившись к подруге:       – Подожди здесь, я сама поговорю с ним.

Положительно кивнув, Юля прошла по комнате, сев в кресло.

Я последовала за женщиной в арку, справа от лестницы. Мы прошли через зимний сад. Она открыла одну из дверей в широком коридоре, пропустив меня вперед, а сама осталась снаружи.

Я оказалась в просторном кабинете. Вдоль стен возвышались книжные шкафы, почти до потолка. В глубине комнаты стоял массивный письменный стол, а за ним окно до пола, на половину задёрнутое плотными шторами.

Марк стоял возле стола, убрав руки в карманы брюк и смотрел в окно. На первый взгляд, вовсе не создавая впечатление сумасшедшего.

– Добрый день, – неуверенно произнесла я, стараясь вежливо начать разговор и чувствуя как от волнения учащается пульс.

– Здравствуй Камилла.

Сделав несколько шагов вперёд, я приблизилась к своему собеседнику.

– Мне нужно поговорить с Вами.

– Давай перейдем на «ты», – предложил он, – я ведь ненамного старше тебя. У тебя что-то случилось?

– Случилось?! – переспросила я, расценив его вопрос как издевательство.

– Честно сказать, не ожидал увидеть тебя здесь.

– Отец рассказал, зачем ты приходил, – уверенно заявила я, – кто ты такой? Откуда узнал о нас и почему я? – выпалила я на одном дыхании.

– Как много вопросов, – на его лице появилась улыбка, – можно я буду отвечать на них по очереди?

Разговаривая со мной, он продолжал сосредоточенно рассматривать что-то за окном и выглядел высокомерным и заносчивым. Как будто я настолько не достойна его внимания, что он даже не смотрит в мою сторону. Я молчала, стараясь сдерживать эмоции, но удавалось мне это с трудом.

– Город небольшой, почти все друг друга знают, – добавил он, расценив моё молчание как согласие.

– Это не правда! – я отрицательно качала головой.

– Уверен, ты много чего слышала обо мне.

– Да, но я не прячусь от людей, давая повод для разговоров…

Он на мгновение взглянул на меня.

– Разве тебя расстраивает, что не видела меня раньше?

– Нет.

– О финансовых трудностях мне рассказал один друг.

– Разве у нас есть общие знакомые?

– Это не важно.

– И ты решил воспользоваться ситуацией! – произнесла я неожиданно для самой себя. Думаю и для Марка тоже, так как он обернулся, удивленно посмотрев на меня.

– По-твоему, я вещь которую можно купить? – не сумев вовремя остановиться продолжала сокрушаться я.

– Я предложил помощь.

– Так ты это называешь? Приходишь и предлагаешь деньги в обмен на меня…

– Что отец тебе сказал? – настороженно спросил он.

– И где ты меня увидел? – перебила я, не ответив на вопрос.

– В парке.

– А говорят ты вообще не выходишь из дома.

– Обо мне много чего говорят, главное, когда-нибудь самому в это не поверить…

Я подошла ближе к своему собеседнику. Пришлось поднять голову, так как мой взгляд был на уровне его груди, и я ощущала себя крошечной рядом с ним. Так близко он действительно выглядел старше на пять-шесть лет. Его нельзя было назвать некрасивым. Высокого роста и хорошо сложен. Сквозь тонкий трикотажный джемпер проглядывались рельефные мышцы рук и торса. Мужественные черты лица с оттенком аристократизма. Высокий лоб в сочетании с широкими скулами. Прямой нос и подбородок с ямочкой. Тёмные глаза и густые черные брови добавляли его внешности суровости. Возможную привлекательность портила правая сторона лица, изрезанная продольными шрамами со стянутой кожей и рубцами, как от сильного ожога. От виска, по всей щеке, они переходили на шею скрываясь под одеждой.

Я стояла перед Марком, но он смотрел куда-то в сторону, как будто боясь встретиться со мной взглядом. И вдруг я поняла, что за его надменностью скрывается неуверенность из-за внешности. На мгновение мне даже стало жаль его.

В этот момент он пристально посмотрел мне в глаза, совершенно застав врасплох. Растерявшись я отвела взгляд.

– Я говорю абсолютно серьёзно, – уверенно произнёс он, – и предлагаю выйти за меня! И ты никогда, ни в чём не будешь нуждаться.

– Думаешь меня интересуют твои деньги?

– Я не это имел в виду.

– Это какое-то безумие, – я развела руками, – мы едва знакомы.

– Не буду скрывать, ты мне очень нравишься.

Уверенна, он старался быть искренним, насколько мог в тот момент.

– Ведь другого шанса познакомиться у тебя не было, – насмешливо ответила я.

Знаю, мой ответ был достаточно грубым и обидным для Марка. Но он промолчал, снова отвернувшись к окну.

– Извини, – быстро добавила я, понимая, что сказала лишнее.

– Зачем ты пришла? – холодно кинул он, оглянувшись через плечо.

Ничего не отвечая, я смотрела на его спину. Он выглядел как большая, холодная гора, загораживающая солнечный свет. Я даже на секунду не могла представить нас вместе. Единственный образ, который рисовало моё сознание, – рабыня, закованная в цепи. Он не был виноват в долгах моего отца. Но он использовал эту ситуацию. И я не видела в нём никого, кроме богатого, эгоистичного подонка, считающего, что может купить кого пожелает. Чувствуя злость и отвращение, я понимала, что единственный правильный вариант сейчас – принять его предложение. И мне с огромным трудом далось это решение.

– Если выйду за тебя, ты поможешь отцу? – через силу выговорила я.

Марк повернулся ко мне, ничего не ответив. Но я понимала чего он ждёт.

– Я согласна! – с тяжёлым сердцем произнесла я, – но у меня будет условие.