- Примите его, Митч. Джек! - обратилась Мак-Эван к связисту, переходя к креслу пилота. - Держите связь с обоими кораблями и дайте сигнал "общего сбора"!" - Она села в кресло. - Соедините меня с "Икегаем".
По всему кораблю раздался звон колокола. "Сан-Мартин" вышел на боевую позицию. Над панелью приборов появилась голограмма Юрия Окоме.
- Я рассчитал маршрутс наименьшим расходом энергии, чтобы перехватить нарушителя, Шэрон.
- Ты установил, что это за корабль?
- Это "Камерон", - тихо сказал Митч Сандерс.
- По моим данным это корабль Имперского флота "Камерон", - сказал Окоме, бросив короткий ревнивый взгляд на штурмана "Сан-Мартина" и его боевой пост. Продолжая слушать Окоме, Шэрон не могла сдержать улыбку. - Это легковооруженный патрульный корабль. Для нас он не представляет опасности.
- Он отвечает на наши запросы?
- Да, они сообщили мне, что хотят говорить с кем-либо из высших офицеров, находящихся здесь, у А'анену. - В голосе Окоме не чувствовалось признаков волнения, но по его покрытому шрамами лицу было заметно, что он раздражен. - Я ответил, что передал их просьбу и жду дальнейших распоряжений.
- Какой курс и скорость у "Камерона"? Окоме назвал курс, следуя которым корабль явно шел к гравитационному колодцу.
- Он идет на высокой скорости, но быстро ее гасит.
- Хорошо. Прикажите им лечь в дрейф. Если потребуется, дайте предупредительный залп. - Шэрон заметила на лице Юрия Окоме кривую улыбку: он и сам знал не один способ заставить чужой корабль остановиться. - И пусть они там поварятся в собственном соку. Я отдам такие же приказы двум другим нашим кораблям, которые находятся поблизости. Всем остальным приказано быть начеку.
Если они хотят говорить с нашим командиром, пусть высылают шаттл на орбитальную базу. А я готова встретить их на "Сан-Мартине" через, - она посмотрела на Митча Сандерса, который поднял вверх два пальца, - два часа. Да, Юрий, если они попытаются ускользнуть, стреляй на поражение. Если же они пришли сюда, чтобы что-то разнюхать, им придется задержаться здесь намного дольше, чем они предполагали.
- Приказ понятен. Конец связи.
- Хорошая работа по опознанию цели, Митч, - сказала Мак-Эван своему штурману, когда голограмма Окоме исчезла. - Теперь ты должен проложить курс через пояс астероидов к орбитальной базе. Мы должны пройти быстро и без проблем, потому что очень спешим.
- Готово! - через несколько секунд доложил Сандерс.
- Всем вперед на одну треть хода, - скомандовала Шэ-рон, откидываясь на спинку кресла.
После этого она запросила в бортовом компьютере всю информацию о "Камероне". Юрий оказался прав - это был легковооруженный патрульный звездолет, который использовался в качестве курьера в районе Новых Территорий, но никогда не входил в зону боевых действий. Командовал им капитан Карлос Сянь.
"Что это, черт возьми, за Карлос Сянь? - напрягая память, подумала Шэрон, - Я уже где-то слышала эту фамилию... Это довольно нахальная выходка с их стороны, особенно сейчас. Из-за того что адмирал не выполняет приказы Центра, вся Империя бурлит. Практически все, кто хотел поддержать его, давно уже здесь. Те, кто не захотел идти к Исконным Мирам зоров или не остался защищать А'анену, вернулись обратно в Солнечную Систему. "Камерон" не похож на запоздалое подкрепление.
Тогда почему же он здесь?"
Они прибыли сюда неделю назад, совершив прыжок с базы зоров в Разломе Антареса. К Исконным Мирам зоров адмирал повел эскадру в сокращенном составе с "Ланкастером" во главе, в то время как несколько кораблей остались на базе в Разломе прикрывать ее с тыла. Еще одна группа, возглавляемая "Сан-Мартином", вернулась к А'ане-ну, чтобы обеспечить возращение домой. Примерно четвертая часть всех кораблей, участвовавших в атаке на базу в Разломе, не пожелала оставаться под командой Марэ и получили его разрешение вернуться в район своей постоянной дислокации. Со стороны Марэ это было довольно рискованное, но необходимое решение: он хотел быть уверен, что все, кто остался с ним, безоговорочно поддерживают его план завершения этой кампании.
Переговоры между кораблями, оставшимися у А'анену, свидетельствовали о следующем: никто толком не мог разобраться в том, что происходит. Появились даже слухи, что флот зоров сумел уйти от Марэ и теперь направлялся во внутренние районы Империи, избрав своей целью Мотхаллу, Нью-Чикаго или какую-то другую густонаселенную планетарную систему.
Но даже если бы все знали реальное положение дел, в это было бы очень трудно поверить... В то время как дипломаты и политики в центре Империи терялись в догадках, что же произойдет дальше, адмирал Марэ направлялся к Зора'а, чтобы стать свидетелем полной капитуляции (или глобального самоубийства) величайшего врага в истории человечества.
"Сан-Мартин" прибыл к покинутой зорами базе в поясе астероидов менее чем через два часа и уже ждал там, когда в поле его зрения показался космический шаттл с "Камерона". Взяв управление шаттлом под свой контроль, навигационный компьютер "Сан-Мартина" завел его в причальный отсек. Шэрон Мак-Эван распорядилась, чтобы всех прибывших пассажиров направили в конференц-зал машинного отделения. Кто бы они ни были и чем бы ни занимались, Шэрон хотела держать их подальше от капитанского мостика.
Как только шаттл был принят на борт, она спустилась в конференц-зал. Там ее уже ждали ее старший помощник и кузен Шон Мак-Эван и майор морских пехотинцев, ветеран Клод Симмс, совершивший на борту "Сан-Мартина" не один космический поход. Сюда же был приглашен и Юрий Окоме, чья голограмма была видна на дальнем конце стола.
- Докладывайте, - сказала Мак-Эван, садясь на свое место.
- Получив наш приказ остановиться, "Камерон" тотчас же заглушил силовую установку, - доложил Окоме. - Они точно следовали нашим инструкциям. Как сообщил мне начальник вашего приемного отсека, на шаттле к вам прибыли три человека - два офицера и одно гражданское лицо.
- Гражданское? Кто это?
- Когда они высаживались, мы смогли снять его на видео. - Юрий жестом предложил коллеге активизировать электронный блокнот. После того как она сделала это, на ближайшей стене появилась трехмерная фотография.
