– А ты слушай больше этих «девушек внизу», уши развесила, доверчивая такая, – раздраженно сказала «горгулья». – Ты думаешь, что у меня дел нет, только как выслушивать очередные бредни экономки о дочерях и внуках?!
– Нет, Мисс, – не пытаясь возразить, еле слышно произнесла Маргарита. – Я лишь хотела поблагодарить за ее доброту.
– Доброту?! Сотню раз я просила Агату не пускать всякую грязь в мою «Луну», и все равно, – недовольно пробурчала Леди Эрилен. – Вон.
– Быть может, у вас есть для меня работа? – набравшись храбрости, спросила Маргарита, заранее сжавшись в комок. – Я умею практически все.
– Что?! – широко раскрыв глаза, сказала «горгулья».
– Я говорю, что…
– Я слышала, что ты сказала, твоя наглость поразительна! Да ты себя в зеркале-то видела? Какую я работу для тебя найду?
– У меня нет возможности выбирать, – немного осмелев, твердо произнесла Маргарита. – Я возьмусь за любую работу, если Вы дадите мне кусок хлеба и кров над головой.
– А что в тебе есть такого, чего нет в других таких же бродяжках? – сильно сощурив оба глаза, спросила Леди Эрилен.
– Во мне есть сила воли, трудолюбие, желание работать и проявить себя, кроме того я не лишена ума и красоты, как внешней, так и душевной, – твердо ответила Маргарита, смотря в упор на «горгулью».
– Раз уж ты у нас такая «умная», то я знаю, какую работу тебе поручить, – вдруг загоревшись какими-то своими идеями, хитро произнесла Леди Эрилен. – Я уже давно не перебирала мою библиотеку, не протирала ни книг, ни полок, а доверять столь ответственное дело моим безруким подчиненным не хочу. Если меня устроит качество твоей работы, то останешься, если нет, то не получишь ни гроша.
– Думаете, что я совершенно глупая? Да вы сразу же к последнему варианту и приступите вне зависимости от результата моей работы, – не уступая позиций, возразила Маргарита.
– Дерзкая, так похожа на одного очень близкого мне человека, – удивленно заметила Леди Эрилен. – Ты-то хоть читать умеешь?
– Умею, конечно. В свое время, кстати, я многое изучала. Это была и наука, и литература, и искусство, – будто бы с обидой в голосе произнесла Маргарита. – Мои родители не были нищими, и если бы они были живы…
– Мне не интересно, – перебила «горгулья», после чего куда-то пошла, показывая Маргарите направление.
– Честно говоря, я и не знала, что здесь есть библиотека, – поразилась юная Мисс Тюрин. – Однако я была бы рада на нее посмотреть. К сожалению, когда мои родители умерли, мне пришлось продать половину всех тех немногих книг, что они когда-то мне дарили, другую половину пришлось сжечь. Меня приятно удивило, что в «Луне» есть библиотека, ведь это так необычно.
– У меня не просто какой-то грязный бордель, где количество клопов может соперничать только с количеством грязных нищих посетителей, – гордо произнесла Леди Эрилен. – Мой дом только для высшего света, который любит отдохнуть не только телом, но и душой. О, а вот и она.
– Какая большая, – удивленно сказала Маргарита, после того, как «горгулья» отперла дверь библиотеки. – Здесь же сотни книг! Потрясающе!
– Почти все ты их обязана будешь изучить, – без тени сомнений произнесла Леди Эрилен.
– Подождите-ка, но ведь речь шла только об уборке, – решив уточнить, спросила Маргарита. – Так зачем мне изучать все это?
– Нам все надо, как следует, обсудить, – задумчиво сказала «горгулья», после чего уселась на небольшой мягкий диван, стоявший в просторной библиотеке. Дождавшись, пока собеседница усядется напротив, она медленно продолжила, наслаждаясь каждым словом: – В силу моего возраста и моей специфической работы, я вижу людей насквозь. Стоит мне пообщаться с ними минут пять, как я уже знаю о них почти все. В тебе я действительно вижу большой потенциал, которого в наше время очень немного, однако, если он не принесет плоды, я буду недовольна. А мой гнев еще никому не удавалось пережить безболезненно. Осмотрись здесь, как следует, ведь этой комнатой ты будешь заведовать целиком и полностью до тех пор, пока будешь справляться с теми задачами, что я поставлю перед тобой.
– Вы так добры ко мне, – обрадовалась Маргарита. – Конечно же, я согласна!
– Поверь, я за всю свою жизнь еще ни разу ни за что не переплатила, – аккуратно заметила «горгулья». – И ты отработаешь каждый потраченный на тебя пенни тем или иным способом, поэтому старайся выполнять все мои приказы с первого раза. Потому что дважды я не повторяю. Да, кстати, меня зовут Леди Эрилен. Ох, да, и еще одно: от тебя дурно пахнет, найди Изабеллу и скажи, что я приказала тебя привести в порядок.
Спустившись на первый этаж, Маргарита нос к носу встретилась с Агатой, на лице которой читалось сожаление и раздражение.
– Я тебя везде ищу! – слегка приглушив голос, сказала Миссис Аджинс. – Моя вина в том, что я забыла про тебя, как только подумала о своей дочери и внучке. Надеюсь, что тебя никто не видел?
– Теперь я буду здесь работать, – радостно произнесла Маргарита.
– О, нет, – в свою очередь разочарованно сказала Агата. – Ты ведь еще так молода, откажись и, возможно, избежишь после смерти адских мук.
– Во-первых, я еще не собираюсь умирать, – слегка улыбнувшись, возразила Маргарита. – А, во-вторых, мне разрешили работать в библиотеке.
– Думаешь, что книги спасут тебя от участи грешницы? – все также недовольно продолжала настаивать Агата. – Все девушки, что при мне начинали работать в библиотеке, все равно заканчивали в чьей-то постели.
– Вот увидишь, я не буду такой же, – уверенно сказала Маргарита, однако, увидев на лице Миссис Аджинс недоверие, сменила тему разговора: – Мне бы найти Изабеллу, которая должна меня привести в порядок.
– Пойдем, я тебя провожу, – недовольно ответила Агата, после чего, несмотря на свои немаленькие размеры, неожиданно быстро пошагала, однако резко остановилась у одной из дверей, открыв ее и запустив девушку внутрь. – Она либо где-то за этой дверью, либо за следующей. А сейчас мне пора идти: очень много работы.
– Спасибо, – негромко сказала Маргарита, перед тем как перед ее носом захлопнулась дверь. В небольшой комнате находилось около десяти женщин, которые без устали стирали, в основном, постельное белье. Шум от воды, работы, разговоров и смеха стоял невообразимый, отчего Маргарита долго не могла обратить на себя внимания.
– Я ищу Изабеллу, – подходя к каждой девушке и дергая ее за подол платья, говорила она. – Меня послала Леди Эрилен.
Однако, как и следовало ожидать, искомая женщина была найдена в соседней комнате, развешивающей постиранное белье на веревки.
– Простите, пожалуйста, меня к вам направила Леди Эрилен.
– Неужели она решила взять еще одну?! – с усмешкой и одновременно с удивлением сказала Изабелла, тощая женщина лет тридцати пяти. – Только ты уж больно молодая. Сколько лет?
– Пятнадцать, и, кстати, я буду работать в библиотеке, – гордо ответила Маргарита, после чего представилась.
– Давно Леди никого не брала на это место, наверное, у нее появилась какая-то очередная нелепая идея. И как она не поймет, что мужчины посещают «Луну» явно не для разговоров. Только отойди от белья, а то запачкаешь, – недовольно и раздраженно произнесла Изабелла, после чего развернулась и пошла к очередной двери. – Идем же, чего стала?!
– А вы давно здесь работаете? – спросила Маргарита в тот момент, когда снимала с себя грязную одежду.
– Давно, уже лет десять. Как замуж вышла, так сюда и пришла, – тяжело вздохнув, ответила Изабелла, после чего посмотрела оценивающим взглядом. – А ведь у тебя превосходная фигура, вот мы тебя откормим, приведем в порядок, после чего от посетителей отбоя не будет.
– Я не буду работать «так», – сделав акцент на последнем слове, раздраженно возразила Маргарита, после чего залезла в просторную деревянную ванну.
– Наивная еще. Ладно, ты пока мойся, а я принесу тебе нормальную одежду, – взяв с собой обноски, сказала Изабелла, после чего вышла из комнаты. Вернулась она только через час с уже подшитым по размеру платьем в одной руке и бутылкой с неясным содержимым – в другой. – Вот, намажь скипидаром голову и посиди, сколько скажу, а наряд свой потом наденешь, чтоб не запачкать. Будет щипать, конечно, но вши, дорогая, еще никому в этой жизни не помогали.
