И последняя память о нём оказалась разорванной проклятым колдуном, насмешливым и самодовольным придурком, для которого её жизнь оказалась лишь прикольной игрушкой.

Лучше бы он её добил.

Она закусила губу, но слёзы от этого не остановились. Щеку прикусила — но это не помогло. Она не контролировала свои слезящиеся глаза, не могла сдержать эту боль. Больше ни одного боя с этой курткой, с его нашивкой на плече. Больше ни одного вечера в штопании новых мелких дырок в куртке. Каждую ночь они появлялись, и каждый вечер перед новым боем она сидела подолгу, зашивая каждую самую мелкую. Как тогда, когда он был ещё жив.

А теперь… у неё больше не было этой вещи, этой памяти. Колдун её не убил. Он сделал ей хуже — он убил ту самую последнюю нить, что связывало её с уже неживым Матфеем.

Она убьёт его. Она превратит его в мясное рагу. Она порежет его на мелкие части. А перед этим она попробует на нём самые худшие пытки, какие только могла бы придумать. И в эти долгие минуты она расскажет ему обо всём.

О своей любви к Матфею. О множестве друзей, которых она не смогла спасти. И о своей погубленной жизни, которая держалась на этой проклятой зелёной куртке.

Рукавом уже бесполезной куртки она стёрла слёзы с лица и заметила кровавые пятна, оставшиеся на ткани. Это ведь его кровь.

Дэл усмехнулась.

Это было только началом.

— Это ты его ранила? — проговорил вдруг один из парней, что нёс её со стороны головы.

Она тяжело вздохнула — наверно, он ни разу в жизни не видел колдунов, — да медленно кивнула. У него глаза удивлённо расширились.

— И какая у него кровь? Как у нас, или…

Она подняла свои руки, все тёмные от застывшей крови.

— Вот такая. Обычная. Человеческая.

Бесов колдун. Она его убьёт. Всадит меч в грудь без сожалений. Эта тварь явно не захочет сотрудничать с ними. А даже если захочет — она совершит последнюю ошибку в своей жизни и не даст ему возможности прожить ещё немного. Да, Штаб будет недоволен таким произволом. Да, после этого она, упрямая и своевольная, больше не понадобится войскам. Возможно, ей больше не дадут выйти за Ворота. Но она его убьёт.

Дэл прикрыла уставшие глаза, да поддалась этому лёгкому покачиванию, упала буквально в сон, чтобы больше не думать над этим.

Но перед самым падением она в очередной попросила у Ишты сил, чтобы одолеть этого колдуна. Возможно, наконец-таки боги её услышат и впервые в жизни подарят ей желаемое, заплатят за годы мучений такой мелочью, как жизнь какого-то колдуна. А после этого она обязательно сложит ладони и возблагодарит высшие силы за помощь.

Колдун будет жертвоприношением. Она его убьёт.

Во славу бога нашего и народа нашего.

========== Третья глава. Сломленная ==========

Впервые она возвращалась не на своих ногах в город.

Она смотрела на величественные Ворота, на стоявших стрелков с ружьями. Один из них показал на неё рукой и наклонился к своему собеседнику. Тот лишь отмахнулся, не сводя глаз с неё. Знакомый взгляд исподлобья. Давно она не видела этот взгляд стрелка, с которым когда-то пыталась состязаться даже в стрельбе, но оказалась слабее. Возможно, она просто слишком давно не поднимала глаза наверх. Стивен не изменился. Можно было узнать его по непроницаемому лицу, да по выбивающимся из-под козырька тёмным волосам. И взгляд его до сих пор непонятный.

Она перевела взгляд на спины лошадей и тяжело вздохнула.

Дэл проиграла.

Проиграла ослабленному колдуну.

И ей придётся за это ответить.

Повозка остановилась аккурат возле Штаба. Один из рядовых протянул руку, но она лишь грозно глазами сверкнула, да сама с кряхтением поднялась. Мир немного кружился перед глазами, слабость определённая была, но… она спрыгнула с повозки, да схватилась за лежащий меч. Она скривилась, заметив кровавые разводы. Нужно от них избавиться. Медленно вернула меч в ножны и побрела в сторону ручья.

— Эй! А как же доклад команду…

— Позже, — огрызнулась Дэл, да пошла своей дорогой.

Каждый шаг давался с болью, но ей оставалось лишь сжать зубы и идти, идти, идти. Пока наконец она не смогла дойти до реки, в которой уже отражалось рассветное солнце. А ещё в ней отражалось тёмное лицо Дэл с многочисленными ссадинами и кровавыми пятнами, в которых самым светлом пятном были тёмные глаза с отражавшимся в них светом. Она скользнула по отражению ниже и закусила губу от увиденного. Со стороны это выглядело ещё страшнее. Определённо, куртку уже не зашить. Никак.

Дэл не выдержала — хлопнула ладонью по воде. Отражение расплылось, исчезло, оставив лишь тёмное неразборчивое пятно. Волны шли по воде, а она смотрела, смотрела, смотрела, как снова появляется её собственное отражение с чёрным отпечатком ладони на животе. Кто знает, может, этот след останется с ней на всю жизнь, будет напоминанием о проклятом колдуне.

Она пробурчала под нос ругательство и первой горстью воды смыла всю грязь с лица.

Когда на лице остались лишь ссадины, да пара царапин, она присела на корточки и принялась за свой меч. Грязь поддалась, стекла на землю, оставив его блестеть на рассветном солнце. Красиво… она только улыбнулась, увидев это, но взгляд снова зацепился за поверхность воды, совсем не идеальную.

Меч не должен быть мокрым. Нужно вытереть.

Она положила меч на колени, стащила куртку с плеч, оставшись в рубахе. Посмотрела на мелкие тёмные пятна, на разорванную ткань, на нашивку капрала. Ненадолго задумалась, но всё же вытерла меч о свои штаны, а куртку перебросила через плечо и попыталась встать.

Почему такие простые движения давались так сложно?

Но она встала. Через силу. Через боль. Встала и вернула на законное место свой меч, сияющий от чистоты и солнечных лучей. И похромала в сторону палатки Тактического штаба. А взглядов было слишком много. Сочувствующие, пронзительные, удивлённые. От них неприятно чесалась спина, хотя они смотрели на область живота, где был этот злополучный ожог.

В Штабе было слишком шумно, походило это на какой-то спор. Она сделала шаг в палатку, оглядела головы в попытке найти рыжую. А наткнулась на взгляд командующего Дайлера — и он не был доброжелательным.

— Капрал Дэлия… — проговорил кто-то.

В палатке стало намного тише от одной лишь фразы. Она в очередной раз заметила множество обращенных на себя взглядов, совсем как на улице. Опять.

И Лайза смотрела на неё, стояла она совсем недалеко от командующего. Но во взгляде её ничего не было — ни беспокойства, ни страха, ни радости.

Она проиграла. Проиграла и этим подставила младшего тактика.

— Капрал гвардейского отряда Дэл… прибыла к вашему распоряжению, — и приложила правую руку к сердцу, как принято.

— Откуда этот след на вашем теле, капрал? — выдал один из командиров. Капитан, которого не узнала ещё вечером.

И имени до сих пор его она так и не узнала.

— Оставлен магией колдуна, капитан, — проговорила она твёрдо, не показывая своего страха.

А он был. Почему первым вопросом стал именно этот? Она уже успела придумать, что скажет о причинах поражения, о состоянии колдуна и о примерном уровне его силы. Но вот этот вопрос выбил её из колеи. Ответ никого не удивил, вызвал лишь пару переглядок со стороны командования.

А вот Лайза не отводила своего взгляда.

Она же отвечала за всю эту миссию. Настаивала на поддержке, на целом отряде, который помог бы. Она ведь почти победила его, люди бы помогли.

Дэл закусила губу.

— Ваш доклад мы выслушаем после того, как вы оправитесь от ран, капрал, — мягко выдал Дайлер после недолгого размышления.

Она нервно сглотнула. Моргнула. Нахмурилась. И всё? Их только это интересовало?

— Так точно, товарищ командующий войсками! — она снова приложила руку к сердцу, развернулась и вышла. Шаг ровный. Лицо непроницаемое. Лишь бы не думать о взглядах.

Свежий ветер растрепал волосы и покрасневшие щёки.

Нужно было оставить свой меч в арсенале, прежде чем идти в палатку лекарей, но… сил на то, чтобы дойти куда-то ещё, не осталось. Лишь бы не рухнуть на полпути к целителю.