Она с трудом приходила в себя. Всё тело горело от адской боли. Голова отказывалась работать. По шуму колес и грохоту ,она поняла что находится в карете, несущейся на большой скорости.

– Миледи , миледи – слышала сквозь грохот и боль встревоженный голос. Всё тело скручивали от адской боли, но сил кричать уже не было, только хриплый стон. Голос продолжал настойчиво звать её, словно показывая путь из темноты. С трудом сделав глубокий вдох, она открыла глаза. Рядом с ней на коленях стоял старый верный дворецкий, в его глазах она увидела тревогу и слёзы.

– Джозеф, мне больно – тихо простонал она сквозь слёзы.

– Потерпите моя дорогая, амулет вашей матушки, поможет. Вы только дышите, вот так глубже, хорошо моя госпожа – заботливо гладя её правую руку говорил он, но нерешительно отводил взгляд от её лица. С трудом сдерживая ужас. – Я поклялся вашей матушке, спрятать вас там где он не сможет достать – продолжал он неуверенно – только ваше лицо миледи – еле слышно произнёс он и запнулся опустив глаза.

– Что с ним, оно горит – протягивая руку спросила она, но он остановил её и предупредительно покачал головой – Зеркало – попросила она.

– Не надо госпожа- взмолился он

– Джозеф зеркало! – требовательным тоном повторила она, вскочив села. Мужчина повиновался и трясущимися руками протянул ей серебряное зеркало. Она схватила его и быстро посмотрев на своё отражение и в ужасе замерла, дотронувшись до щеки. Нижняя часть лица полностью была обезображена жуткими язвами. Левая рука, нога , их рвало изнутри от боли и где то в правом боку тоже ощущалась боль.

– О Джозеф, почему я не умерла? – с болью закричала она и выронив зеркало, обхватив лицо руками зарыдала.

– Девочка моя, может это пройдет? – с надеждой сказал он и обнял её за плечи – скоро мы приедем в академии магических наук, там есть маг лекарь, возможно он сможет вам помочь, моя госпожа.

– В академию? Зачем мы туда едем – застыв в недоумении спросила она.

– Это приказ леди Инет, она сказала что только там сильнейшая защита, где он вас не тронет – пояснил дворецкий – а я пока поищу вашего жениха и сообщу ему о том что произошло. Теперь он должен заботиться о вас, моя девочка. Это последняя воля вашей матери и я должен её исполнить.

– Но как ты собираешься искать его, мы ведь даже не знаем его имени- спросила она.

– По гербу на карете, кто то должен его узнать. А вы пока будете в безопасности, развивать ваши силы – настойчиво предложил он.

– Да это верное решение- согласилась она – Я буду учиться и укрепив силу, сама поквитаюсь с Черным лордом – решительно заявила она, выпрямив спину.– и никакой жених мне не нужен. Он отвергнет меня, как только увидит.

– Но миледи, это решение вашей матери и я намерен его выполнить воспротивился дворецкий.

– Джозеф, подумайте, если мама думает что он обладает такой силой, возможно он глубокий старик – возмутилась девушка- хотя кто ещё свяжет жизнь со мной теперь – горько усмехнулся она.

– Я уверен в академии вам помогут, там сильнейшая магия – возразил недовольно мужчина. Вы оправитесь как следует научитесь совладать вашей силой, вернётесь и защитите свои земли.

– Я буду стараться – прижавшись к груди старого друга пообещала она – в память о родителях – Вскоре боль ослабла и она уснула. Несколько суток карета мчалась к заветной магической академии. Время от времени они останавливались, чтоб сменить лошадей, пополнить провизию и ехали дальше. Джозеф периодически сменял юного кучера. Надеясь успеть пока враг залечивал раны после боя, властительница южных земель, была очень сильным магом. И спасла дочь ценой своей жизни.

– Миледи, ваша мать заранее договорилась о вашем обучении, но там вы будете известны как леди Карен Крос – объяснял ей мужчина. Она молча кивала. Наконец они добрались, в последний день перед началом занятий. Мест уже не осталось и девушку поселили в северном крыле, с двумя соседками. Оглядев помещение, мужчина покачал головой и хотел идти к директору, чтоб девушку переселили, но она не позволила. Её изуродованное лицо скрывала плотная вуаль. Она носила объёмный синий плащ, с глубоким капюшоном.

– Милый Джозеф это неважно – ласково сказала она – главное ведь не комфорт правда?

Выйдя на улицу они стояли у кареты, не желая прощаться.

– Будьте старательны и терпеливы миледи – настоятельно сказал он обняв хрупкую девушку и сел рядом с кучером. – трогай Седи.

– Нет Джозеф, не оставляйте меня пожалуйста- вдруг испугавшись крикнула она бросившись следом за каретой.

– Я вернусь миледи, как только выполню волю вашей матери – крикнул он и печально улыбнувшись, махнул рукой. Она бежала следом и чудом не попала под лошадь другой кареты. Увернувшись она чуть не сбила с ног человека. В дорогом, но неброской камзоле. Подняв глаза она увидела перед собой, молодого, красивого широкоплечего шатена с карими глазами. Он сурово посмотрел на неё, но встретившись с её зелёными глазами, замер, не в силах вымолвить ни слова.

– Осторожно леди, вы же не хотите сбить вашего преподавателя – с насмешливой улыбкой сказал сопровождавший его молодой мужчина в строгом чёрном костюме. Из за его плеча выглядывала молоденькая девушка в мужском костюме и тёмными волосами до плеч. Она с интересом разглядывала её наряд . Испуганная чрезмерным вниманием, отшатнулась.

– Леди, позвольте узнать ваше имя – чуть склонив приветственно голову спокойно спросил шатен.

– Карен Крос- тихо ответила она чуть присев и натянув капюшон, быстро удалилась, прихрамывая на ходу. Левая рука и нога снова разболелась.

– Осторожнее Вик, иначе студентки разорвут тебя на части – засмеялась спутница. Он одарил её строгим взглядом, потирая кисть левой руки.

– Что поцарапала? – спросил друг.

– Да вроде нет – пожимая плечами он задрал рукав рубашки, застыл. На руке проявлялся странный узор.

– Поздравляю, значит обещанная помолвка всё же состоялась- хлопнул его по плечу с улыбкой друг.

– Знать бы ещё с кем – пробурчал Виктор, бросив взгляд вслед убегавшей девушке.

– С той красоткой, что тебя чуть не сбила братец – засмеялась она.

– Вероника – хором рявкнул они и переглянулись.

– Не понимаю, зачем надо было делать такую тайну из этой помолвки? – задумчиво почесал в затылке друг.

– Не знаю Грегор, сам не понимаю – пожал плечами шатен.

– Интересно почему она так одета? – задумчиво склонила голову Вероника, наблюдая за хромающей девушкой.

– Это не запрещено – заявил брат и махнув рукой продолжил свой путь. Сестра и друг последовали за ним. За ними следили десятки девичьих глаз. Лорд Виктор Хант был самым сильным магом не достигшим ещё тридцати лет. К тому же с выдающейся внешностью, преподавателем гильдии защитников, ректором академии.

Защитниками были пять преподавателей, сильнейших магов, поддерживающих защитный барьер вокруг академии.

Шли месяцы, Карен старательно училась, не пропуская ни одной лекции. Ни с кем не общалась, в столовую не ходила, брала еду в комнату и даже ночью не снимала вуаль с лица. Практические занятия по магии проводил сам профессор Хант . Соседки, Карен невзлюбили её и всячески пакости ли ей. Замораживали чернила, подкидывали жаб и мышей и много других неприятностей, но она стойко терпела и не поддавалась на провокации. На практических занятиях магией, боль в теле возвращалась, она словно ползла вверх по телу. Даже защитный амулет матери не помогал. Однажды в момент очередного приступа боли мимо проходил профессор Хант, когда она еле слышно всхлипнула от боли. Он остановился и внимательно посмотрел на неё, она была бледна, на глазах слёзы.

– Вы хорошо себя чувствуете леди Крос? – настороженно спросил он. Она молча кивнула и спрятала дрожащие руки под плащ – Всё занятия окончены, всем спасибо – громко крикнул он. Девушка хромая удалилась к себе, он ощутил жжение в руке и с тревогой смотрел ей вслед.