Новость о том, что Айлин стала топ-1 игроком мира, обогнав Скифа, прогремела в новостях, а о смене иерархии в Чумном море Фэну рассказала сама Воутерс – Лиам был рядом и все слышал. Долгое время она игнорировала все попытки с ней связаться, но незадолго до завершения Демонических игр неожиданно позвонила сама:

– Привет, Фэн! Как дела, дорогой? Все еще сидишь в клетке?

Елейный тон Воутерс звучал издевательски, но лидер «Элиты» мастерски умел перевоплощаться при общении с теми, чей статус был выше его собственного, и поддержал тон беседы – льстил, плакался, сетовал на кредиторов и отвернувшихся спонсоров и молил о помощи.

– Сочувствую, – сухо ответила Айлин. – Уже слышал? Да, я взяла 600-й! Нет, о награде за достижение не спрашивай, все узнаешь в свое время. Звоню тебе, чтобы сказать, что готова встретиться и обсудить условия.

Увидеться договорились на базе «Элиты» в Гималаях, скрытой непроходимыми лесами и горами. Настоящая крепость, богатством внутреннего убранства превосходившая лучший отель любого лунного курорта.

Высшего легата встречали все офицеры. Из роскошного «Ламборгини-Мадура» сначала выкатились боевые дроиды, а следом вышла эффектная черноволосая девушка в строгом платье. Из флаеров сопровождения высыпал смешанный взвод элитных охранников.

– Мисс Воутерс! – засеменил к ней Фэн, почтительно сгибаясь в поклоне.

Гостью сопроводили в здание. Ее охрана разделилась – кто-то вошел с ней, кто-то остался снаружи. Лиам видел ее и раньше, но сейчас Айлин выглядела просто сногсшибательно.

Из всех присутствующих органично вписывались в интерьер базы только они двое. Обстановка напоминала музейную – на стенах висели подлинники картин неоклассицизма, любимого направления Фэна Сяогана.

– А симпатично у вас здесь, – одобрила Айлин холл клановой базы. – Прямо сказочный дворец!

– У «Вдоводелов» не так? – поинтересовался Лиам.

– Я вышла из клана, – покачала головой девушка. – Но там было иначе. Не столь… блестяще. Обычная отделка, современные материалы. Пластик, стекло, алюминий. А у вас даже пол из настоящего дерева? Ого!

– Мы же «Элита», – горделиво ответил Фэн.

– Ну да, ну да… На вашем месте я бы строго следила за расходной частью и не тратила столько денег на роскошь. Прибыль важнее пыли в глаза, ведь так, Фэн?

Лидер клана отшутился, но и без того было понятно, что имела в виду Айлин, – в текущей ситуации траты на лоск выглядели бездумными. «Элита» все больше напоминала огромный радужный мыльный пузырь, который вот-вот лопнет. Клан захантил и рекрутировал около сотни лучших в мире ремесленников, бойцов и просто игроков с редкими достижениями, повышающими рейтинг и возможности клана. Заманивали их долей в прибыли и многими нулями в контрактах, а сейчас, когда казна клана опустела…

В общем, встреча с Айлин Воутерс была судьбоносной. Не договорятся – можно распускать «Элиту». Лиаму было плевать, а вот Фэну и Игнасиусу… Ладно, Критошибку с радостью возьмут в любой другой топ-клан, но Магвай, опущенный до 166-го уровня, вряд ли будет нарасхват… Особенно после всех его угроз и шантажа. Как бы ему не пришлось возвращаться в трущобы Шэньчжэня.

В конференц-зале девять легатов расселись за круглым столом, чтобы обсудить условия помощи Айлин, высшего легата и обладательницы уникального класса «разящий клинок Инноруука».

Но, как принято в высшем обществе, сначала поговорили на нейтральные темы, тем более и повод был подходящий – Демонические игры, которые транслировались на голографических стенах зала.

– Худшие Игры на моей памяти, – сказала Айлин, глядя на Гая Бэррона Октиуса.

– Согласен! – живо поддержал тему Фэн. – С самого начала было понятно, что «Сноусторм» подыгрывает «угрозе»!

– Насчет этого можно поспорить, – не согласилась гостья. – Но то, что Скифу постоянно везет… Думаю, ему подыгрывает ИскИн, а как иначе?

– Почему вы так считаете, мисс Воутерс? – насторожился Фэн.

– Самый простой пример – история с попаданием Скифа на, пожалуй, единственный этаж, где он при всех своих дебафах сумел выжить. Шанс один на шестьсот шестьдесят шесть. Люди спускали состояния, играя на рулетке.

– Ну да, там шансы куда больше… – кивнул Фэн. – Но ИскИн Окаянной бреши все-таки контролируется, в отличие от большого Диса. А потому можно сделать вывод, что Скифу подыгрывает сама корпорация.

– А как же его дисквалификация? – подала голос Бьянканова.

– И чем она закончилась? – язвительно спросил Лиам. – Голосованием в пользу Шеппарда!

– Вот именно! – воскликнул Фэн. – Так что все это яркая постановка по сценарию «Сноусторма». Вообще, очень подозрительно, что сторону читера заняли уважаемые игроки…

– Ну, со «странником» Хеллфишем и людьми из «Модуса» все понятно, спелись, – сказал Лиам. – Хинтерлист, насколько я знаю, доволен союзом с «Пробужденными». А вот Лойола удивил!

– Ох, не по своей воле Кетцаль использовал Эгиду… – вздохнул Крей, бывший «экс». – Знаю его хорошо, и никогда Ренато не стал бы помогать Шеппарду, особенно после Кинемы!

– Сто пудов, – согласилась Ангел. – Ренато – мужик жесткий, принципиальный. Он и на Игры поехал, чтобы отомстить «угрозе». Уверена, что на него надавили в корпорации. На него или на Полковника…

– А на Дестини кто надавил? – ухмыльнулась Айлин. – Уж кому, как не мне, знать, что для этой фифы из «Детей Кратоса» даже я была пустым местом! Я, лидер «Вдоводелов», союзного клана! Что ей какой-то пацан-нищеброд?

– Скиф спас ее от Маркуса, – пробасил Ронан, погладив Ланейран по руке. – С Янссоном шутки плохи, Лан по себе знает, она же до «Детей Кратоса» была с Маркусом в одном клане, «Песнь войны».

– Да уж… – поежилась Ланейран. – Маркус – настоящее животное. Я из-за него и ушла! Не представляю, зачем Дестини вообще обратилась к нему за помощью! Лучше проиграть, чем быть обязанной такому человеку.

– Прекрасно тебя понимаю, – кивнула Айлин, и голос ее прозвучал сочувствующе. – Ненавижу таких похотливых козлов, как Маркус! Всем им нужно только одно… Когда я вас вытащу, давайте проедемся катком по замкам «Песни войны»!

На несколько секунд все умолкли, боясь спугнуть удачу.

– А ты нас вытащишь? – робко поинтересовалась Ангел.

– Не просто вытащу. Я научу вас, как быстро прокачаться, потому что у нас очень много дел… Но сначала хочу кое-что выяснить. – Айлин перевела напряженный взгляд на Фэна. – Тогда, в подвале моего бывшего замка, ты говорил Скифу, что знаешь, как попасть на его остров с храмом Спящих и клановой базой. Ты блефовал?

Подумав, Магвай качнул головой:

– Нет. Не просто знаю, я был там.

– Хорошо, – Воутерс расслабилась, ее лицо разгладилось. – Значит, так. Вы знаете, что к Чумному мору присоединились восемь темных Новых богов: Ахриман, Равана, Иблис, Скади, Ктулху, Кими и Барон Самеди. Каждый из них станет покровителем одного из легатов.

– Восемь богов? Но легатов девять! – воскликнул Лиам.

– Вот именно, – кивнула Айлин, с одобрением посмотрев на него. – Ядро требует привлечь девятое божество. Старую богиню смерти Морену. Выход на нее только через ее культ…

– Культистов Морены видели со Скифом перед тем, как они оставили храм Спящих в пустыне! – вспомнил Критошибка и смутился: – Простите, что перебил, мисс Воутерс. Я внимательно изучал записи несостоявшейся битвы.

Айлин его проигнорировала:

– В общем, я знаю, что они прячутся на острове Скифа. Время на квест Ядра поджимает, так что мне понадобится помощь всех вас.

– Какие еще задачи, мисс Воутерс? – деловито потирая руки, поинтересовался Фэн. Настроение бывшего топ-1 игрока мира улучшилось. – Я страсть как устал бездельничать!

– Пока идут Игры, просто качаемся, – пожала плечами Айлин. – В Грозовом проливе мобы до тысячного уровня, территории хватит на всех, чтобы не терять Бессмертие. Сразу после Игр надо будет разрушить храм Спящих в пустыне, но с этим я справлюсь сама.

– Есть теория, что от количества храмов Спящих зависит сила Скифа, – задумчиво сообщил Игнасиус.