***
Первая пара по травоведению в этот день прошла малость необычно, – я уткнулась в книгу и не слышала, как преподаватель несколько раз назвал имя Мэй, пока меня под партой не пнула рыжая Софи. Я подскочила и на автомате ответила на вопрос. Мистер Эглер задумчиво погладил бородку и сказал, что если б он стоял к классу спиной, он был бы уверен, что ответила не Мэй, а Леонсия. Очень уж не похоже всё это на Мэй.
"Спалилась"– подумала я. – "на первой же паре спалилась".
А где ваш охранник, леди Мэй? Где мистер Рой? – мистер Эглер сцепил руки за спиной.
– Рой отправился с Леонсией, ей нужна была помощь.
– Хм…Я думал, что Рой – ваш личный телохранитель .. Хорошо. Итак, класс, достаём листочки.. Послышался дружный стон, а я сидела, переваривая услышанное : Рой личный телохранитель Мэй? Но ведь Мэй незаконнорожденная дочь крестьянки и, по всей видимости, какого-то мелкого аристократа, – она донашивала мои платья, на выходных в городе я платила за мороженое и карусели за себя и за Мэй. И даже и за Роя. Но ведь действительно, если посмотреть объективно со стороны, то Рой выглядел не как друг, а как телохранитель, как слуга Мэй…фу, ну и чушь лезет в голову, когда не выспишься, а не высыпаюсь я давненько, штудируя книги из библиотеки. А сегодня не выспалась и подавно – все мысли крутились вокруг нового преподавателя по магии. Что же ему тут нужно??
Он вошёл – высокий, прямой, со своим саквояжем в левой руке. Безупречный камзол, безупречная прическа – красив. Очень красив. Женская половина группы издала дружный "Ах!". Я тоже. Поставив саквояж на учительский стол, тёмный развернулся лицом к группе и заговорил приятным баритоном:
– Меня зовут магистр Аристаниэль. Я прочту вам лекции по основам эльфийской магии.
Удивлённый шепоток пополз по аудитории.
– А так как вы уже успели заметить, что я эльф, то и занятия наши в большинстве своём будут проходить в лесу.
Группа довольно загомонила. Это и понятно, – кому охота сидеть в душной аудитории, когда за окном золотая осень, с её изумительными запахами пожелтевшей листвы, спелых ягод и веющего в природе ожидания долгой, холодной зимы. Особенно радовались ребята оборотни, желая размять ноги, гоняя по лесу братьев-гоблинов, что всегда сидели с хмурыми рожами на последнем ряду, задыхаясь в стенах университета. Сейчас и их толстые губы растянулись от уха до уха в жуткий оскал, по видимости, у них называемый улыбкой. Бррр, лучше б они и дальше сидели с каменными рожами, жуть какая. Вообще, они не плохие ребята, – и место в столовой займут для всей группы, и мясо не отбирают у младших курсов, а выменивают на выпечку из своих порций. Оборотни – так вообще смешливые ребята, – всё время в движении, бегают, пихаются, чем-нибудь перекидываются, азартно спорят кто дальше прыгнет, выше влезет, быстрей добежит… Парни из человеческих земель всегда держались вместе, считая, что раз не такие сильные как гоблины и не такие ловкие и выносливые как оборотни, то держаться надо вместе, чтоб если что, брать количеством. Хотя в нашей группе не было межрасовых распрь никогда, как-то все помогали друг другу. Однажды даже встали стеной против группы некромантов, когда те подшучивали над рыжей Софи и Лаурой-гномкой. Девочки в группе были в основном человечками с неплохим магическим потенциалом. Меня мой папа "посчитал, что спрятал", в группе таких разных особей, хотя эльфийка я была всё же одна. Ну о том, что я наследная принцесса королевства Светлых эльфов знали только Мэй и Рой. С Мэй мы жили три года в одной комнате, а Рой – это просто молчаливый утес, таскающийся за нами всегда, т.к.мы с Мэй, понятное дело, дружили.
– Сейчас для нас откроют портал и мы выйдем в лесу на первое занятие. Не разбредаться, не пугаться, искать вас по всему лесу не буду, кто потеряется, сам виноват, – продолжил эльф.
Группа удивленно переглядывалась: это же какой властью обладает магистр, что по его первому требованию для всей группы открывается портал университета.
– Итак, группа, идем в лес. Все за мной в портальный зал.
В лесу стоял многоголосый птичий гвалт, ветерок играл в кронах деревьев, почти целиком окрасившихся в жёлтые и красные цвета. Блаженно закрыв глаза и раскинув руки, я слушала как шепчутся растения, как жалуется старая сосна, что у неё сохнет корень, молодые берёзки сетуют на долгое отсутствие дождя, почуяла, как краснеет на болоте клюква, как желтеют листья.
– Кхм… – меня вывел из транса звук. – Так значит вы, – Мэй? – спросил магистр.
– Эээ…да?
– Вы – эльфийка, Мэй?
–Ээ, нет. – ( я так красноречива!)
– Тогда что вы делаете, если не слушаете лес? – тёмный не спускал с меня глаз.
– Ээ, загораю! – попыталась выкрутиться я.
– Ну-ну, – хмыкнул он и отошел к группе, начав урок. Магистр Аристониэль учил нас ощутить внутри себя магию (ну это я и так умею), учил передавать "дар жизни"– учил, как направить на семечко, чтоб оно выкинуло росток (я, помня, что я сейчас Мэй, только делала вид, что стараюсь, чтобы не раскрыть себя) . Внезапно сзади, с обеих сторон очутились рожи братьев-гоблинов :
– Что поганка Мэй, ничего не получается ?– прошептал зловеще почти мне в ухо один.
– Пусть Всевидящая мать не позволит пробудиться твоей черноте, поганка Мэй! – прошептал второй брат с другой стороны. Я остолбенела: да что же это такое? Братья-гоблины ненавидят Мэй?
Когда мы вернулись в университет после этого занятия, наступил обеденный час. Я в задумчивости шла в столовую, когда меня нагнали оборотни с нашей группы. Не ожидая подвоха, я им улыбнулась, как делала всегда.
– Что ты лыбишься, опять задумала какую-то пакость? – Джей остановился, подбоченясь. Кому на сей раз повезёт? Леонсии с тобой рядом нет, значит не ей? Тебе прошлого раза было мало? Тебя предупредили не трогать Леонсию? Жаль, она считает тебя подругой. Только не знает, какая ты дрянь, каких поискать.
Я остолбенела.
– Что, проглотила свой грязный язык? – Эд сорвал с моего плеча сумку и перекинул Элу, Эл – Каю, Кай швырнул её больно в меня. – Надумаешь ещё раз навредить Леонсии, оторвём башку в три секунды.
Оборотни развернувшись пошли в столовую, перекидываясь шуточками и позабыв обо мне. Я стояла согнувшись от боли, по щекам текли слёзы: что же это получается? – к Мэй относятся плохо все – АБСОЛЮТНО ВСЕ! Её ненавидят, её презирают. Но как же это? Ведь я с ней дружу, мы вместе ходим на занятия, в столовую. Я никогда не видела плохого к ней отношения. Но ведь я и не видела, чтоб с ней кто-то общался, чем-то делился, чтоб кто-то с ней вообще разговаривал! Что же ты натворила, Мэй?
Вечером я ждала известий от Мэй, но их не было. В душе поселилась тревога. Зато в портальный сундучок упал кристалл! Тот самый кристалл, ради которого я осталась и не поехала домой. Его мне обещал найти хранитель библиотеки, но только на одну ночь! И не вынося за пределы университета. Я засела за изучение хроник и потеряла счёт времени. Нашла небольшую зацепку, – у Дартаниэля IV, правителя тёмных эльфов, 10 лет назад, оказывается, была болезнь – сначала слабость, потеря аппетита, потеря памяти, не узнавание близких, потеря желания жить, угасание. Здоровый и могущественный правитель иссох всего за пару месяцев, придворные не сразу заметили, что правитель болен, но правителю повезло, – в замок прибыла делегация из королевства оборотней, и узнав о болезни правителя тёмных эльфов, за закрытыми дверями сообщили личному лекарю правителя о возможном излечении и противоядии. Знать бы раньше....Папа болен как месяц.... Теперь вот он потерял аппетит, и, как написала мне старая нянюшка, испытывает слабость, головные боли, всё чаще не встаёт с постели. Поэтому я тороплюсь, перечитывая книги. И решила не тратить три дня на глупый бал по случаю моего дня рождения. Если я найду способ излечить отца, то мы будем счастливы ещё много времени. А если не успею спасти папу – до конца своих дней буду винить себя, что вместо того, чтоб искать лекарство, отплясывала на балу. Я вспомнила, как месяц назад, на каникулах, накинув личину купца средней руки и оставив охрану, отец провёл со мной целый день! Мы гуляли по тихим скверикам, ели мороженое в городском саду, сидя на лавочке в беседке, густо увитой хмелем и спрятанной от любопытных глаз, разговаривали обо всем, что важно нам двоим – о маме, о их жизни, о их любви. Папа рассказал, как он впервые увидел маму:
