Коля не заметил, что у него из носа, весьма обильно течёт кровь. Он чисто механически провёл рукой под носом, смахивая что-то как ему казалось, мешающее и размазав потёки по правой щеке.
Увидев, что с Ирой всё в порядке, он уже шагом обогнул её и пройдя ещё несколько метров, стал глядя на неуверенно приближающуюся к ним пару Федькиных подручных. То, что с Ирой ничего плохого не случилось, расслабило его лишь на мгновение. Но всё ещё приближающиеся хулиганы снова зажгли в нём злобу и отчаяние.
Странно, но даже то, что сейчас один из нападавших в дикой панике удирал, а двое других валялись еле приходя в себя под деревом, его никак не порадовало, не наполнило уверенностью. Ему всё ещё казалось, что "вот-вот эти подойдут и изобьют его, а он ничего не сможет им противопоставить". Видно по старой памяти, когда сталкивался с такими же, на голову выше и намного сильнее него.
Слегка поколебавшись, оценив своё стратегическое положение, подошёл к концу тропинки, проходящей через застарелую лужу жирной грязи. Тропинку натоптали через неё прохожие и только она была на настоящий момент сухая -- по бокам медленно растрескиваясь засыхала та самая грязь, что натекла с проезжей части.
Расставил ноги пошире, снова сжал левый кулак, отвёл его чуть назад и в сторону. Правую руку прижал к груди, прикрывая солнечное сплетение. Кровь, всё ещё тёкшая из носа, капала на землю. Вид у него был, наверное, такой же как у спартанцев в Фермопильском проходе -- сдохну, но не пропущу.
Двое, что уже почти подошли к противоположному краю тропинки, вдруг выпучили глаза и попятились. Сначала у них на лицах прорисовалось что-то типа "Глазам своим не верю!", но потом уже откровенный страх.
Увидев это, Коля ещё больше озлился и шагнул вперёд. Волосы на голове, от чего-то затрещали и стали дыбом а перед глазами вдобавок, ещё что-то стало отсверкивать фиолетовым.
Попятный ход у хулиганов всё ускорялся, пока не перешёл в панический бег. И тут Коля услышал отчаянный крик.
- Прекрати-и!!!! Сгори-ишь!!! - Кричала Ирина.
Крик, почему-то, был слышен как издалека, как сквозь толстый слой ваты. Коля с трудом оторвался от отрадной картины улепётывавших старшеклассников и не понимая из-за чего такая паника, обернулся назад. Он подумал, что это что-то Андрей учудил и уже приготовился его спасать.
- Успокойся! Пожалуйста! Сгоришь! - в панике причитала Ирина вытянув руку по направлению к Коле, но не решаясь его коснуться.
- Че...чего-о?!! - только и смог он выговорить и только сейчас, краем глаза, заметил что-то на своей левой руке.
Он поднял кулак на уровень глаз и с изумлением увидел призрачное, как от спиртовки, фиолетовое, с зелёными прожилками пламя, что охватило его руку почти по локоть. Пламя потихоньку стихало.
- Так ведь... не жгётся! - с удивлением отметил Коля.
- А... - осеклась Ирина, но тут же нашла чем возразить. - Это сейчас не жгётся! Если пламя появилось, это значит что ты сильно перенапрягся и твоя Сила вот-вот начнёт сжигать тебя!
Но тут подбежал Андрей.
- Ну очуме-еть! Ну ты и отжё-ог! Я теперь знаю! Если говорят "отжег", то это от нас, колдунов! Они придумали!
- А чё так?! - всё ещё приходя в себя спросил Коля наблюдая как затухает пламя на ладони, превращаясь в еле видимое свечение.
- Ну ты же прям весь полыхал! Эти гады... - Андрей небрежно кивнул в сторону убежавших двоих, - как увидели вокруг тебя пламя, так сразу ноги-в-руки! Я так тоже хочу! Показывай как делал!
- Да вы сумасшедшие! - изумилась Ирина. - Вам чё, не говорили, что так можно вообще сгореть?!
- Ну...
Коля опять запнулся и полез чесать затылок.
- Что-то говорила... Бабушка. - наконец выдал он. - Но она говорила, что также делается полное высвобождение запаса Силы. А насчёт "сгоришь" она говорила... Но не про это.
- Ну ва-аще! - не нашла слов Ирина от изумления. - Вы, статусные, все сумасшедшие!
- А ты разве, не статусная? - удивился Андрей показав, что как раз это понятие ему знакомо.
Зверева неожиданно задумалась.
- Не знаю! - выдала она. - Знаю, что вас, статусных, проводят через обряд. И он что-то там даёт.
- Блеск! - махнул в воздухе кулаком Андрей и провернулся на пятке. - А причём тут "сгоришь"?
- Давайте для начала отсюда уберёмся подальше. - подал Коля здравую мысль заболтавшимся друзьям. Он как раз увидел, что Федька вот-вот окончательно очухается.
- А-а? - Ирина резко обернулась в сторону Шпинделя и неожиданно для друзей, вскинув руку в каком-то странном жесте выпалила: - СТАН!
Федька, уже пытавшийся сфокусировать зрачки, вдруг резко выгнулся и бревном повалился на землю.
- Бежим! - согласился Андрей и вся троица перешла на бег.
Уже стоя на детской площадке, перед домом, Ирина, еле отдышавшись, насела на друзей.
- Ты из-за меня вернулся?! - вдруг обратилась она к Коле.
- Э. Ну... Да! Ведь... Ведь они видели, что ты с нами. И.. может быть не раз видели. Могли на тебе отыграться. Ну я и... - сбивчиво пояснил Коля, запнулся в конце и густо покраснел.
- Не бери в голову! Мы своих не бросаем! - с апломбом добавил Андрей и расплылся в самой идиотской улыбке, которую он почему-то считал за героическую.
