-- Глава четырнадцатая,

   В которой всплывают подробности бурной биографии одного французского шалопая и одного британского доктора философии.

   "Лаборатория Девять" долго "танцевала" вокруг лома, исследуя мельчайшие улики, которые только возможно было найти. Давненько им не попадалось ничего подобного. Исследование закончилось выпиливанием куска асфальта, вместе с ломом и схватившейся в каменный монолит подложкой из щебня. Иначе извлечь не удавалось. Окончательную очистку артефакта от облепившей его породы решили оставить на потом, когда его водрузят на испытательные стенды Лаборатории.

   Специалисты не спеша собрали оборудование, упаковали в чемоданчики и потянулись к автобусу.

   Людмила Зверева, напоследок заглянула в дыру, получившуюся при выпиливании лома и кое-как забросанную разнообразным строительным мусором, что удалось отколупать на промёрзлой земле в ближайших окрестностях.

   - Да! Залепи дырку на той повозке самобеглой. А то как-то нехорошо -- дождь пойдёт, она ещё и отсыреет... Заболеет! - бросил ей Котов.

   Людмила пожала плечами попутно усмехнувшись на слово "заболеет" по отношению к автомобилю. Подошла к "Волге" и приложила ладонь к дырке на крыше. Железо выгнулось, зарастив пробоину. Чуть замешкалась, подумала и заодно ещё восстановила целостность проклятия, наложенного кем-то неизвестным. Лом-артефакт неблагоприятно подействовал на него и оно начало разрушаться.

   - Вот так будет самое то! - удовлетворённо мурлыкнула эксперт.

   - А его-то зачем? - удивился собиравший своё оборудование глава Лаборатории Филимон.

   - Для равновесия! - загадочно бросила Зверева.

   По прибытию в Лаборатории шеф собрал всех для совещания в своём кабинете. Обычное дело, когда что-то касалось артефактов, но тут он их удивил. Дождавшись, когда все пять экспертов рассядутся по креслам, он сплёл пальцы на уровне груди и выдал.

   - А теперь... кое-что о том предмете, что вам предстоит исследовать. Я не буду вас инструктировать что и как делать -- сами разберётесь, но что конкретно искать и в первую очередь...

   Он обернулся к Зверевой, сидящей от него по правую руку.

   - ...Сейчас об истории этого, и связанных с ним артефактов, расскажет товарищ Зверева. Как единственный из вас уже сталкивавшийся с ними и знакомый с историей их появления. Сожалею, но эту историю, а равно и персонажа, произведшего на свет сии железки, стали забывать. Незаслуженно!

   - Обсуждение в ходе -- поощряется! - добил он и вальяжно махнул рукой.

   Что со слов шефа следовало -- сотрудники "Лаборатории Девять" не знали либо саму историю артефакта, либо, как минимум, подробностей. Людмилу это слегка удивило.

   Но снова вспоминать то дело...

   Она невольно поморщилась, что не укрылось от внимания шефа. Тот мгновенно скроил извиняющуюся мину и глазами показал на главу "Лаборатории Девять".

   Тяжко вздохнув, Зверева попыталась подняться, но была остановлена жестом Котова.

   - Не надо подниматься на ноги, Людочка! И так все вас видят.

   И снова скосил глаза на главу Лаборатории. Главный же вопросительно смотрел на Звереву. Та, успокоившись, выдержав должную паузу принялась рассказывать.

   - Первые упоминания о Саламандре относятся к восемнадцатому веку. Магистр он был знатный. Во всех отношениях: хоть и француз по происхождению, но родословную вёл от немецких лендлордов, в свою очередь ведущих свой род от самого Эрика Барбароссы. В Искусствах тоже весьма преуспел. Но, как случалось в те времена довольно часто, особенно с выходцами из знатных родов, особенно не обделённых Даром, стал он банальным хулиганом. Он почитал особой доблестью нахамить всем. Эдакий Локи местного масштаба.

   Много раз, потерявшая терпение магическая общественность Европы, объявляла на него охоту с выставлением наград как в золоте, так и в артефактах. Но ни одна из этих охот так и не увенчалась успехом. Он просто покидал Европу, отправляясь в длительные вояжи по миру, и на пару десятилетий в Европе становилось спокойно. Потом он появлялся, причём в самых неожиданных местах и начиналось всё снова. Всё бы ничего, если бы он не стал причиной многих войн и склок между княжествами и королевствами тогдашней Европы.

   Кстати забыла упомянуть: у Святой Инквизиции на него особый счёт. Так что к девятнадцатому столетию, оболтус знатного рода оказался на самом дне -- среди бандитов, грабителей, воров и мошенников. А так как за ним в Европе велась тотальная охота, подался к нам, в Россию. И здесь надолго затерялся. У нас, как вы помните из курса истории, своего хаоса хватало. А он в нём чувствовал как рыба в воде.

   И вот взыграла в нём гордыня.

   И захотел он власти. Но так как в светские круги ему вход был заказан, то решил он стать Королём Рыцарей Ночи. Так и назвал. Но чтобы подчинить всех себе создал артефакты и раздал главам гильдий. А этот факт запечатлел в стишочке:

   Три серебряные фомки - для воров-домушников.

   Пять калёных гвоздодёров - для барыг-тихушников.

   Девять ржавых арматур - для шпаны дворовой,

   Чтобы бабки выбивать из лохов сурово.

   Двадцать перьев засапожных из калёной стали

   Для мокрушников упёртых чтоб на них сажали

   Сорок шпилек золотых для воров-карманников

   чтобы больше изымать у раззяв бумажников

   Ну а лом для Короля чтобы в час суровый