- Или таки хочешь испытать? - насмешливо добавил он. - Тока лечиться - за свой счёт и обычным путём. Так как ваша хвалёная ликантропская регенерация против Баюнов не действует. Умеют они!

   - Угум! - с суровой мордой подтвердил Васька, включившись в игру. Его аж распирало от смеха, но он мужественно сдерживался, надувая своё эго за счёт волчонка. Оказывается и у кота тоже был пунктик -- казаться круче чем на самом деле.

   Пока топали по лесу этот балбес Вовка выбесил Колю донельзя. И Коля как ни сдерживался, но стал с ним говорить вот так -- сквозь зубы. А то, что чуть приврал про Ваську -- так это поделом! Оказалось, что этот волчонок, почему-то не владеет "тихой речью". А как учила вчера его бабушка Ярослава Владиславовна, именно через неё можно легко определить -- врёт человек или нет. Даже если "тихую речь" скрывает.

   "Вот, значит, как Ирка нас с Андрюхой "колола", когда мы прихвастнуть пытались!" - подумал тогда Коля. А тут оказия -- его как-бы-напарник, оказывается, ею не владеет, а, следовательно, не может определить враньё. Как говорится, сама Макоши велела такому лапши на уши навешать! Тем более, что папаня предупредил, что драки и ссоры во время испытания -- заведомый провал испытания. Особенно для таких жизнюков как Коля. И не важно -- отбился или проиграл.

   Коля даже свои шахматные опыты вспомнил: чтобы что-то серьёзное провернуть, надо обезопасить тылы. А то и детский мат получишь "на раз-два". Вот он и следовал этому принципу как учили -- последовательно исключая угрозы, продвигаясь к цели. Ведь если этот пёсик-перевёртыш будет побаиваться -- меньше шансов на то, что ему что-то дурное в голову взбредёт и он устроит драку "чтобы показать кто тут главный".

   А меж тем, как и тогда, после посвящения, он снова начал чувствовать Лес. Лес, обретший разум благодаря им, ведьмакам и ведьмам, накачивавшим его своим пониманием и желанием иметь разумную силу разлитую в природе. Сначала они верили, что так есть, "потому, что Боги". А потом эти "боги" сами ожили в том самом Лесу, порождённые и оживлённые верой и Силой колдунов.

   Сейчас Коля пытался нащупать тот настрой, который дал бы возможность "заговорить" с Лесом. Но его постоянно отвлекал от дела этот напыщенный дурак. Благо старше Коли, но к сожалению ни на гран умнее. Вот и сейчас он соловьём разливался, расхваливая какой он крутой, какие у него богатые и со связями родители, что "у папика весь Крайком в друзьях" и что он "достанет всё, что захочет, - любой дефицит, любой импорт", "а Змиевы, наверное совсем никак, так как сыночек ходит в обносках".

   Коля шёл и невольно слушал весь этот поток сознания, пропуская мимо ушей хвастовство богатством и достатком, но вот на последней его рацее задумался.

   "Это он к тому, что я оделся так, чтобы не жалко было новьё рвать? Во всё старое, дешёвое но крепкое? Он чё, дурак? Ну... да. Ведь дурак и есть. Вона как сам вырядился. Или его родители вырядили. Наверное, на его костюмчике до этого и муха не сидела, пока он его не надел. Вот нахрена? А если порвёт? Ведь выпендрёжность прикида успешности испытания никак не помогает. Отец говорил! Одно только у дурака на уме -- показать какой он крутой и богатый. А также и что родители "умеют крутиться". Ну совсем дурак!

   И мешает... Сильно. Ведь только что-то почувствовал... и... Что?!".

   Коля неприязненно посмотрел на Вовчика.

   - Слушай, Вовчик! - начал он как можно более миролюбиво. - Нас же послали на испытание. Мы должны почувствовать Лес. Договориться с ним. Давай хоть попытаемся.

   - И что? Тебе что-то мешает? Вот он лес! - Волков обвёл рукой вокруг.

   Даже Васька в изумлении остановился и обернулся.

   "Он что, не понимает? Реально не чувствует?!" - просигналил Баюн.

   "Да похоже на то. Или "тихая речь" тут важна, или он просто дурак. Не чувствует и мешает".

   - Так может попытаешься? - уже потеряв терпение спросил Васька напрямую у Волкова.

   - Скотине слова не давали! - задрав нос чванливо отбрил Вова.

   - Ну и дурак! - сказал Баюн и презрительно фыркнул. - Но...

   Что он хотел сказать ещё так и осталось неведомым. Коля явственно ощутил волну тревоги, прокатившуюся по Лесу.

   "Ты слышал?" - уже "тихой речью" обратился Васька к Коле.

   "Тревога? Зло? Зло в лесу?"

   "Да. И ты выдержал испытание. Ты услышал Лес. Этого уже достаточно. Но... Зло?! Откуда? Лес заповедный!".

   Коля и Баюн переглянулись, что не укрылось от внимания Вовчика.

   - Что? - спросил тот.

   - Зло. В лесу. Слышу. - чуть пригнувшись и вслушиваясь в нарастающую тревогу сказал Коля.

   - Да ладно заливать! - выговорил Вова и неожиданно хлопнул Колю по спине. Не сильно. Но от неожиданности Коля чуть не свалился.

   - Я не заливаю! - Возмутился он, продолжая выговаривать сквозь зубы. И снова прислушался. Но почему-то кроме звона в ушах ничего не услышал. И наручи почему-то нагрелись. - Тьфу на тебя! Весь настрой сбил!

   На что Вовчик лишь победно ухмыльнулся и смерил Колю покровительственным взглядом. Как будто какую-то неразумную псину, которую только что пнул.

   Что это было Коля так и не успел домыслить. В Лесу раздался... ВЫСТРЕЛ!

   - Э... Это что?!! - изумился Коля и тут его накрыло. Он снова "услышал". И в том что услышал было всё -- боль, возмущение, страх... Страх за кого-то, кто может погибнуть. Жалость... Снова страх.

   На Василии вся шерсть дыбом стала. Он поджал хвост и попятился.