Малышка вздрогнула, когда дверь в комнату резко открылась. Волна напряжения и гнева повеяла с той стороны. Она быстро спряталась за спиной отца, даже не посмотрев на вошедшего мужчину. Гаррисон, напротив, пытался выглядеть смелым, чтобы не выказать своего страха. Однако ноздри оборотня затрепетали, и он презрительно усмехнулся:

– Ты боишься и все равно стоишь передо мной? Почему не убегаешь, человечка? – рычащие нотки в голосе мужчины напугали малышку, она сильнее вцепилась пальцами в брюки отца.

– Ты еще совсем мальчишка, хоть и выглядишь устрашающе.

Оборотень грозно рыкнул на это оскорбление.

– Я могу одним движением распороть твое брюхо и оставить умирать! Ты заявил мне, что знаешь, с кем имеешь дело.

– Знаю. У меня есть четкая запись твоего превращения. Скоро она попадет на все телеканалы страны!

– Что ты хочешь? – усмирив свой гнев, спросил мужчина.

– Меня зовут Гаррисон, а это, – он вытащил малышку из-за своей спины, заставляя предстать перед оборотнем, – моя дочь – Линнет.

– Я учуял ребенка сразу, как только вошел, а ваши имена меня мало интересуют.

Малышка вспыхнула, но вместо того, чтобы снова спрятаться за отцом, вздёрнула свой маленький подбородок и посмотрела молодому мужчине прямо в глаза:

– Папа был прав! Альфа – совсем не принц!

От такого заявления заломленная бровь оборотня поползла вверх. Губы сами сложились в легкую улыбку, а глаза засветились ярким янтарным цветом.

– Правильно, потому что я – страшный серый волк!

– Ты – противный!

– Линнет, прекрати! Вспомни, что я тебе говорил! – одернул ее отец.

Девочка опустила головку и покорно проговорила:

– Альфе нельзя перечить. Я помню, папочка.

Слова малышки удивили оборотня. Он вернул свое внимание к мужчине, снова втянув в себя его запах. Человек. Зверь не ошибся. Перед ним стоял обычный человек, правда, смертельно больной. Хворь настолько въелась в его запах, что не оставалось сомнений – дни мужчины сочтены.

– Ты и так умир…

– Тихо! – оборвал его Гаррисон, кивая на дочь. – Я знаю о моем состоянии, поэтому мне не страшны твои угрозы, а неприкосновенность Линнет гарантирует видео. Ты – молодой альфа, Грег Ревирет. Я выяснил, что ты возглавил стаю только в прошлом месяце и еще не наработал себе достаточного авторитета, поэтому такой прокол, как обнародование вашего существования, грозит тебе серьезными проблемами со стороны Совета. Люди, конечно же, не поверят, сочтут меня сумасшедшим, но твоим правителям этого будет достаточно.

Грег заскрипел зубами, слушая мужчину.

Черт возьми, но этот человечишка был полностью прав!

Такая оплошность, как видео с его превращением, навсегда подорвет авторитет молодого вожака. Пойдут вызовы за вызовами, не говоря уже о том, что Совет просто открутит ему голову и отнимет стаю, отправив его на отработку провинности. Грег был готов заплатить мужику любую сумму, тем более, что понимал, человека на такой поступок толкнуло отчаянье.

– Что ты хочешь? – устало выдохнул оборотень.

Волк внутри него проникся сочувствием к положению мужчины, особенно его притягивала маленькая пигалица, которая жалась к отцу. Длинные темно – русые волосы и глубокие карие глаза. Она подняла на него взгляд, смотря открыто, без страха. Откуда в малышке такое бесстрашие, особенно, если она знает, кто он.

– Ты мой жених? – вдруг спросила девочка, опередив отца.

Грег хотел огрызнуться на малышку, но зверь внутри него не позволил проявить резкость. Такое поведение волка удивило мужчину и привело в чувство. Девочка не виновата в его промахах. Ее наивность и непосредственность выглядели невероятно мило. Мужчина присел перед ней на корточки. Улыбнувшись, он как можно мягче произнес:

– Я не могу быть твоим женихом. Такие, как я, не женятся. Мы находим себе пару среди своих.

– А папа сказал, что я твоя альфа-сука! – Линнет еще и ногой притопнула.

Сначала малышка испугалась сурового незнакомца, но когда лучше его рассмотрела, решила, что папа прав, и она должна стать его невестой. Такого красивого мужчины девочка еще не встречала. Ей очень нравилось смотреть на него, а еще больше хотелось потрогать.

– Твой папа не прав! – резко ответил Грег и поднялся.

Он сурово посмотрел на отца девочки, не понимая, зачем он сказал такое малышке.

– Это мое условие, – спокойно произнес Гаррисон.

– О чем ты?

– Моя дочь должна стать вашей парой!

Грег неожиданно запрокинул голову назад и рассмеялся:

– Это невозможно. Мы, оборотни, несовместимы с людьми.

– Я провел расследование и знаю, что есть, по крайней мере, две пары, где супруга простой человек. Сегодня ты присоединишься к их числу. Я хочу, чтобы ты поставил метку на шее моей дочери и признал ее своей парой.

– Ты сумасшедший!

Все сочувствие, которое ощущал оборотень, покинуло его. Теперь он смотрел на мужчину пылающим взглядом, сжимая руки в кулаки, чтобы не схватить за горло. Никто не смел приказывать альфе! Тем более, какой – то человечка!

– Это мое условие, если не хочешь, чтобы видео было обнародовано! – не сдавался Гаррисон.

– Соединяться с человеком запрещено! Если об этом узнает Совет, то наказание будет еще хуже, чем за раскрытие, – попытался объяснить Грег.

– Уверен, ты придумаешь, как защитить свою пару. Выбирай!

Грег прислушался к себе, ожидая поддержки от своего зверя, но, на удивление, волк не выразил ярого протеста. Ему было любопытно, что будет, если отметить малышку своей. Животное не понимало, что тем самым может связать себя на несколько лет. Хотя Грег был уверен, стоит ему встретить свою истинную пару, как сила метки потеряет свои свойства.

Мужчина снова посмотрел на девочку, обдумывая, как это повлияет на нее. Ребенок еще рос, а значит, гормонально изменялся. Возможно, этот укус исчезнет, когда малышка пройдет переходный возраст, таким образом сейчас он выполнит условия этого сумасшедшего, а потом спокойно забудет об этом неприятном инциденте.

– Ей будет очень больно, – предупредил Грег, ожидая реакции мужчины.

– Ничего, Линнет выносливый ребенок.

– Линнет…

Зверю понравился звук имени девочки. Он заставил Грега протянуть к ней руку и погладить по голове. Малышка снова посмотрела на него, заставляя удивиться силе ее взгляда. Мужчина даже словил себя на мысли, что хотел бы посмотреть, какая из нее вырастет личность.

– Альфа?

Грег вздрогнул от того, как волк внутри него сложил лапы, превращаясь в безобидного зверька из-за ее обращения к нему. Дети всегда вызывали у оборотней умиление, но мужчина понял, что эта малышка особенно трогала его зверя. Было в ней что-то манящее. Все же Грег особо не придал этому значения, списывая все на детскую харизму.

– Да, Линн?

– Я буду плакать из-за этого? – дрожащим голосом поинтересовалась малышка, разрывая его сердце.

– Да. Не хочу тебе врать. Это неприятно.

– Но после этого ты будешь моим принцем?

– Линнет! Альфа не может стать принцем! Он – волк! – строго отдернул дочку Гаррисон.

– Тогда ты будешь моей собачкой?

Грег хотел было обидеться, но губы помимо воли сложились в улыбку:

– Я – оборотень! Если я укушу тебя, то стану твоим защитником, но не собачкой! Никогда не оскорбляй наш гордый народ таким предположением.

– Хорошо, – девочка покорно кивнула и сложила губки бантиком.

– Так ты согласен на мое условие? – с вызовом спросил Гаррисон.

Волк внутри отгрызнулся из-за такого откровенного давления на него. Доминантный самец не привык, чтобы ему указывали, что делать, но человеческая часть понимала, что его загнали в угол, и в этом виновата собственная глупость.

– Да, – с трудом выплюнул Грег. – А ты готов к тому, что твоему ребенку будет больно?

– Она выдержит.

Оборотень скривился, презирая мужчину за его противоестественное требование. Он только взмолился, чтобы малышка выдержала такое испытание, а после забыла об этом, как о страшном сне. Грег знал, что такой укус недостаточно глубокий, чтобы вызвать ликантропию, но риск существовал.