Вот теперь я заволновалась не на шутку.

— С ним что-то случилось?

Как бы мы ни расстались с Ключевским, зла я ему никогда не желала. И уж тем более не допускала мысли, что он может выпасть из жизни сына.

Арсений неоднозначно повёл головой, протянув загадочное «Ну-у-у», и, явно оттягивая необходимость говорить, затолкал в рот очередной кусок синнабона.

— Он не ф Рофии, — с набитым ртом сообщили мне крайне важную информацию.

— И где же?

Наверное, он издевался надо мной, жуя несчастную булку непростительно долго, потом допивая свой сок, не спеша и вдумчиво, как если бы от этого зависел исход мирового бытия.

— В Китае, — будто бы между прочим наконец пояснил Арсений. — Ему по работе пришлось туда уехать.

— Как в Китае? — обомлела я. — В том самом Китае, который… в Китае?!

Обхватив лицо руками, я еле сдержалась, чтобы не начать материть долбаного Ключевского. Вот как?! Как жизнь могла занести его в Китай? Впрочем, дело было даже не в самой Поднебесной, Игорь мог отправиться хоть в космос, но как можно было оставить сына одного?! И вот тут я одёрнула себя. Мне ли вообще судить?

— Там была безвыходная ситуация! — с нажимом сказал парень, всем своим видом демонстрируя, что защищать отца он намерен до последнего.

— Поэтому он уехал, оставив тебя здесь одного?!

— Ну тебя же это не остановило! — Арсений тут же выпустил наружу свои колючки и демонстративно убрал тарелку с остатками еды в сторону.

— Ты действительно хочешь сейчас об этом поговорить?

Сказала и испугалась: вдруг он решит, что да? Что-что, а вести сейчас душещипательные беседы я была не готова. К моему облегчению, он отрицательно тряхнул головой, добавив:

— Меня с дядей Славой оставили.

«Дядю Славу» я помнила. Рыжий друг Ключевского, Славка Макаров, с которым они дружили ещё со студенческой скамьи. И отношения с которым у меня всегда были… мягко говоря, напряжённые.

— И что дядя Слава? — с ярко выраженным сарказмом уточнила я.

— У него тоже возникли обстоятельства.

— Охренеть, — непроизвольно вылетело у меня. — То есть они реально… оставили тебя одного?!

— Вообще-то, мне четырнадцать! — гордо задрав нос повыше, заявил подросток, словно это было самым главным достижением его жизни. — И я умею сам… о себе побеспокоиться.

— И именно поэтому ты со вчерашнего дня голодаешь из-за того, что не смог вызвать доставку еды, — вспомнила я о главном, уже заранее понимая, что продолжение разговора мне не понравится.

— Возможно, мне просто было лень...

— Возможно?! — воскликнула я, невольно отметив, что каждое второе моё высказывание звучало в восклицательно-истерическом тоне.

Впрочем, мне было от чего сходить с ума.

— Что ты натворил?

Он замялся, решая, насколько может позволить себе быть искренним со мной. Но, видимо, самое страшное про отъезд отца было уже сказано.

— Я в школе с одним… козлом подрался. Ну и там начались разборки, родителей в школу и всё такое. Папа, ясное дело, прийти не смог. Собственно, он и на сообщения не отвечает. Китай же. Блокировка мессенджеров и всё такое...

— И что тогда?

— Классуха рассказала всё директору, и теперь отца в обязательном порядке ждут в понедельник в школе.

—  О чём он, конечно же, и не догадывается. —  хмыкнула я.

—  Ну да, —  скривился парень. —  И лучше будет, если это и дальше останется так. Просто он всё равно не успеет, —  поспешно выпалил он.

—  И что будет, если Игорь не придёт в школу в понедельник?

Арсений замялся, попытавшись вновь ухватиться за остатки синнабона, но я успела перехватить тарелку.

—  Ну?

Поскрёб пальцами гладкий подбородок и невесело сказал:

—  Меня исключат.

Я не удивилась, мне вообще сейчас казалось, что я готова ко всему.

— За драку? — уточнила на всякий случай.

— Ну-у-у… не то чтобы только за драку.

А вот это уже было интересно. Я глянула на него выразительным взглядом, забыв на время про всякую неловкость и напряжение между нами.

—  Просто, когда после драки Ирина Николаевна —  это классуха —  сказала без отца не приходить, я решил немного времени потянуть… Отложить все эти разборки на пару дней. Ну, чтобы все там остыли, пятое-десятое.

—  Ты в школу не ходил, —  догадалась я.

—  Ну да, —  кивнул он головой. —  Я у друга сидел, мы с ним в КСку рубили.

— Его родителей это не смущало?

— Ну они же не знали. Они днём на работе, а вечером я к себе уходил. А потом классуха позвонила родителям Андрюхи и сказала, что мы прогуливаем. Ну и там… закрутилось. Тётя Люба нам мини-скандал закатила, начала отцом грозить, что свяжется с ним. Ну я и ляпнул, что это не его вина и я... просто временно живу у своей… матери.

Я во все глаза смотрела на Арсения, не в силах переварить услышанное. Слов у меня не было. Одни лишь междометия и проклятия — на наши с Ключевским головы.

—  А ещё я, когда от Андрея уходил, —  мой собеседник, видимо, решил быть искренним до конца, —  карту свою оставил.

Вот и причина нашей лени сходить в магазин.

Молчала, пытаясь осмыслить ситуацию, которая на деле выходила крайне жуткой. Четырнадцатилетний ребёнок один в Москве без денег, но зато с кучей проблем.

Я вздрогнула, представив, чем это могло закончиться, правда, сам Арсений понял всё совершенно иначе.

— Ну сама посуди. Это же самый лучший выход из ситуации. Ты вписана в моё свидетельство о рождении, значит, никаких вопросов быть не должно. Главное — приди со мной в школу, успокой Ирину Николаевну, ну и всё. А там я уж сам как-нибудь батю дождусь.

— Когда он возвращается? — машинально спросила я.

— Не знаю. Там же очередной локдаун. Ему нужно было буквально на пару дней, и вроде бы всё красиво получалось. А в итоге… он застрял. В общем, как только границы откроют.

— Как ты с ним общаешься?

— Через вичат.

—  Ну да, —  бесцветным голосом согласилась и закусила губу.

Между нами повисла тишина, резко контрастирующая с той бурей, что разворачивалась внутри, бросая из одной крайности в другую. Но в центре всего стояло жгучее ощущение, что всё вышло из-под контроля. И даже не сейчас, а тогда, много лет назад. Я уходила от них в полной уверенности, что Игорь как никто другой сможет позаботиться о благополучии ребёнка. И вот, спустя четырнадцать лет Арсений дерётся в школе, прогуливает уроки и не может дойти до магазина, ибо где-то посеял карту.

— Пожалуйста, — в итоге совсем по-детски попросил он. — Тебе же это ничего не стоит. Просто прийти в школу и сказать там пару слов, а потом… потом я тебя больше не потревожу. Обещаю, что ты обо мне даже не услышишь.

Стало тошно от того, что ребёнок видел ситуацию именно так, будто мне было противно общаться с ним.

— Хорошо, — кивнула я головой. — Я пойду в школу… но только при одном условии.

— Каком? — в момент напрягся он, видимо, ожидая, что вот сейчас у меня вылезут рога и хвост и взамен за свою услугу я потребую отдать мне свою душу, почку и все его карманные деньги.

— До приезда Игоря ты будешь жить со мной.

Глава 3

Моё второе утро в «Ассоль» началось вполне мирно. Учтя ошибки предыдущего дня, в офисе я появилась в тёмных брюках и белой футболке, позаимствованных у девочек с этажа. А вот с обувью опять было сложно. Будучи обладательницей достаточно скромного размера ноги, я «вываливалась» из всех предложенных вариантов, поэтому пришлось вновь гордо вышагивать на своих шпильках. «Ну и чёрт с ними», — решила, готовясь к тому, что весь день спокойно просижу где-нибудь в уголочке за компьютером.

Придя за полчаса до обозначенного времени, я направила все свои силы на налаживание контактов с «товарищами по несчастью» — другими студентами-практикантами. Ничего сильно выдающегося в них не обнаружила, убедившись в правильности выводов вчерашнего дня. Парни — в количестве трёх штук — выглядели настолько обыденно, что по истечении нескольких лет я даже успела забыть их имена. Кроме одного — Ильи, с которым мне довелось общаться больше всего. Но об этом потом. Оставшегося члена нашей практикантской группы, по совместительству являвшегося второй девочкой кроме меня, звали Ника. Первое время мы старались держаться друг друга — девочки же! — но после, обнаружив полное отсутствие общих интересов, разошлись по разным углам. Великой дружбы между нами не случилось, особенно после всех тех событий, что произошли значительно позже. Но об этом опять-таки не сейчас.