– Она сказала, что осталась последняя глава по теме гражданской войны, которую мы сегодня пройдем. На следующем уроке будет контрольная, а после переход к другой теме, – проговорил шепотом чей-то женский голос позади меня, и мой ответ не заставил себя долго ждать.

– Ну, вы говорили, что сегодня мы пройдем последнюю главу гражданской войны, – начал я повторять ее слова, – напишем контрольную, а после нее, перейдем к следующей теме, естественно. – Красивая улыбка, всем своим видом заявлявшая о моей безоговорочной победе, озарила мое лицо.

– Ну, мы вообще-то уже три урока разбираем вторую мировую войну, чтоб ты знал, – ответила она с деланой улыбкой, которая мигом потушила мою.

– Как, разве? – ответил я с удивлением, начав размышлять, чем я занимался все эти три урока, и почему меня обманули.

– Нет, я пошутила. – Она опустила руки и направилась к своему столу. – Не забудь потом поблагодарить Сью за подсказку.

– Безусловно, миссис Чо, – моя улыбка вернулась на прежнее место.

Миссис Чо продолжила свой урок, напомнив нам о причинах начала гражданской войны в США, после чего перешла к освещению последних военных действий, которые привели к окончанию сего ужасного конфликта.

Я, как вы уже могли догадаться, не слушал. Во-первых, мне это было не интересно, во-вторых, я хотел поблагодарить Сью.

– Благодарю, миледи, – произнес я шепотом, наклонившись спиной к ее парте. – И вновь я у вас в долгу.

– Не за что, милорд, вы главное попробуйте не заснуть оставшуюся часть урока, – сказала Сью шепотом.

– Ты же знаешь, что я не спал, я…

– Да, наверное, ты спасал какую-то даму из горящего здания.

– Ты думаешь, что я такого высокого мнения о себе? Нет, я спасал целый мир.

Она тихо посмеялась. Мои полеты в параллельные миры, созданные у меня в голове, были известны только ей и Гриффу. И если Грифф считал это забавным симптомом вывернутых набекрень мозгов, то Сью наоборот ценила их. Она считала воображение моей сильной стороной, однако часто подмечала, что эта сильная сторона иногда может плохо влиять на меня.

В этом была своя правда, я так часто уходил в себя, что последние мои путешествия стали почти неконтролируемые. Я сомневался в том, что мог вернуться оттуда. И это была только единичная проблема; постоянное отсутствие интереса к реальности привело к тому, что у меня появились проблемы, как в школе, так и в семье.

Но я не хотел об этом думать.

– После уроков к Сиду? – спросил я Сью, все так же шепотом. Лицо мое было направлено на миссис Чо, чтобы создавать иллюзию внимания.

– Посмотрим, – ответила она. – Ты, главное, в себя не уходи.

– Так, Сьюзен и Ричард, помолчите пожалуйста, хоть на минуту, – резко прервала наше общение миссис Чо.

– Да хоть на две, миссис Чо, только не больше, – сказал я полным голосом.

Легкий смех прошелся по кабинету, улыбка блеснула даже на губах учительницы, отчего я начал чувствовать себя чуть увереннее. Только такие веселые моменты ценились мной больше всего на уроках, только так эти уроки будоражили мой интерес. В остальном, учеба в школе – это очень скучное времяпрепровождение.

Глава 2

Выйдя за пределы школы, я попытался вдохнуть свежего воздуха, но это было проблематично, если учитывать то, что вокруг раскинулся огромный мегаполис, переполненный угарным газом, отходами и людьми. Особой симпатии к этому городу я не испытывал, но жизнь здесь мне нравилась. За все эти годы, я только пару раз сталкивался с неприятными мне людьми, и то это было во время игры в баскетбол, а играя в эту игру даже Иисус мог бы стать неприятным человеком. Помимо всяких игроков, были и другие неприятные люди, которые по большей части являлись местными «недогангстерами», ходили и делали вид, будто они в этом городе что-то решают, я с ними никак не пересекался, поэтому жаловаться на них не приходилось.

В остальном же Лос-Парадиз был хорошим городом, огромное количество прекрасных кафе, со своими оригинальными рецептами, оригинальная архитектура зданий, лишь с дюжиной небоскребов, которыми тот же Нью-Йорк был набит до отказа, богатые красивые районы, в которые вскоре мы со всей нашей семьей должны были переехать, свои гетто, которые с каждым годом становились все менее приятными местами. Даже бездомных людей, проживающих в палатах было не так много, в основном там, где я редко появлялся. То есть все как надо.

Я понятия не имел, нужен ли этому городу герой, но если не ему, то всему остальному миру точно был нужен. Никогда не понимал, зачем бороться с преступностью в каком-то единственном городе, когда в мире хватает мест, в которых нарушение закона – обыденность.

– О чем задумался, Рик? – спросил человек, легонько толкнувший меня в спину. Это был Грифф, чернокожий любитель надевать огромные скейтерские наряды и при этом не иметь при себе что-то хоть приблизительно смахивающее на скейтборд.

– О временах, когда тебя здесь не было, – саркастично ответил я. – Хорошее было время.

– Круто, мужик, очень круто, – сказал он равнодушно. Эмоции были его самой слабой стороной. Я был даже уверен, что старина Гриффи большую часть жизни проходил с серьезной физиономией изредка делая паузы на улыбки.

– А где Сью? – спросил он

– Сейчас придет, сказала, что ей надо в библиотеку…

– Опять – сказали мы синхронно и засмеялись, вернее я засмеялся, Грифф только усмехнулся.

Мимо проходили его знакомые, и он начал пожимать им руки, перекидываясь с ними парой слов и шуток, в последних было что-то про матерей или вроде того, я не обратил внимания потому что…

Я стоял на четвереньках, с шеи стекала кровь, она же заполняла горло изнутри, я чувствовал, что вот-вот захлебнусь ею. Но умирать было рановато. Я схватился за зеленую рукоятку ножа, торчавшей из моей шеи, ее нельзя было вынимать, кровь нечем было закрыть, а смерть от кровотечения меня не прельщала. Но сражаться с ножом в горле я тоже не мог, поэтому одним быстрым движением нож покинул мое горло, и из раны начала пробиваться кровь. Боль я почувствовал не сразу, она медленно начала обжигать место ранения, отправляя меня в полное забытие.

– Не вставай, урод, ты мне уже надоел, – проговорил грубый чей-то голос передо мной.

Это был старый мужчина, в солдатской униформе, сжимающий в правой руке огромный черный пистолет, направленный в голову маленькой девочки лет восьми, которую он удерживал левой рукой. Она тихо обливалась слезами, глядя на меня, в ее глазах я заметил надежду, которая покидала их с каждой каплей крови, которая падала на пол из моей шеи.

Я медленно поднялся на ноги, силы оставляли меня, я это чувствовал, еще немного и даже скорая мне вряд ли помогла. Но я не мог оставить девочку.

– Ты не понял, урод? Я сейчас ее убью, – огрызнулся старый солдат и взвел курок.

Все планы, которые я прорабатывал у себя в голове, проваливались, потому что я не мог двигаться быстрее пули. Казалось, что нет надежды на спасение, придется пожертвовать девочкой чтобы обезвредить злодея. Но тут я услышал крик: она укусила его за руку и успела отскочить в сторону от дула пистолета, и тогда я, не теряя времени, решил действовать. Прыгнув в его сторону я…

– Эй, я еще здесь, – проговорил Грифф, ущипнув меня за руку. – Не уходи там.

– А, извини, что-то я…

– Совсем с ума сошел, верно, – перебил он меня. – У меня это, дела кое-какие появились, так что я, наверное, пойду. – Он потянул мне руку.

– С нами не пойдешь?

– Не, итак слишком долго откладывал… Эти дела. Так что я, наверное, погнал, – ответил он мне неуверенно.

Дела, которые так часто занимали его в последнее время, мне не нравились. И причиной этому послужило не то, что он почти перестал проводить время со мной и с Сью, нет, я был большим мальчиком и такие вещи меня задевали. Мне не нравилась его другая компания, с которой он частенько занимался своими делами, они вызывали у меня тревогу. Возникало чувство, будто он связался именно с теми «недогангстерами», которых я ранее упоминал. Естественно, он о них никогда не говорил, и я его не беспокоил по этому поводу, в надежде на то, что у него хватит мозгов не создавать себе проблем.