Глава 1

Сколько себя помню, всю жизнь я мечтала о своём собственном, пусть маленьком, но самом настоящем чуде. Единственное слово, которое как нельзя больше подходит ко мне, – обыкновенная. Внешность обычная, ничем не примечательная, кроме рыжих волос, разве что, но и они выглядят тускло, все черты лица, словно созданы быть незапоминающимися, даже зеленые глаза не спасают ситуацию. Фигура вполне себе средняя, излишней полнотой не страдаю – уже хорошо. Ни тебе длиннющих ног от ушей, ни выразительных крутых бёдер, ни выдающейся груди. И в довершение ко всему – плохое зрение, что я вынуждена носить очки.

К моим почти тридцати годам нет ни мужа, ни детей, ни хотя бы постоянного мужчины. Редкие посиделки с немногочисленными подругами, да визиты к родителям – вот и все развлечения. И работа… В общем-то неплохая, я бы даже сказала, хорошая работа. Светка, которая трудится со мной в одном отделе, говорит, что только моей должности удаётся полностью преобразить меня из серой мышки в огнедышащего дракона. Как смеются девочки, мои аудиторские проверки заставляют трепетать даже самых грозных руководителей. Да-да, ваша покорная слуга и есть тот самый аудитор. Руководство ценит и деньгами не обижает, но я все ещё одна, а так хочется большой и чистой… мыть слона, просьба, не предлагать.

В один прекрасный день надежда снова робко зашевелилась в груди. А случилось так, что маги из параллельного мира что-то там напутали в своих экспериментах, и в итоге наш безмагический мир и несколько волшебных оказались прочно связаны между собой, появилась возможность побывать в сказке, так сказать. Первое время отток людей был просто огромен, заставив правительства задуматься о жестких ограничительных мерах. Все это вылилось в запрет на свободное перемещение между мирами. Теперь прикоснуться к магии можно было, только купив соответствующий тур, отправиться на работу по приглашению либо брачное агентство. Последний вариант пользовался особым спросом. Но если поиск мужа или жены с магическими способностями ещё был для меня понятен, то вот зачем им там вторая половинка – обычный человек было совершенно не ясно. Мои подруги уже ни по одному разу побывали на тамошних курортах, рассказывая бесконечные истории о волшебных существах и магии вообще. Краткие романы оставляли приятное послевкусие, их подробности шепотом обсуждались на перерывах, сопровождая особенно откровенные подробности распахнутыми в удивлении глазами, розовыми скулами и тихими смешками, переходящими иногда в гомерический хохот. Время от времени участвуя в таких разговорах, так и не могла решиться на что-то подобное.

В один вечер после особенно сложного трудового дня решила, что нужно что-то предпринять, что-то изменить в своей жизни. И знаете, куда я отправилась? Нет, вовсе не за туром! Я пошла в ближайшее брачное агентство. Кардинально – скажите вы, и я соглашусь, но есть одно но. Мне не хотелось стать очередным приключением на пару ночей для какого-нибудь курортного мачо, к тому же по условиям стандартного контракта вовсе не обязательно было в итоге выходить замуж или жениться. Если пара не могла найти общий язык, то по окончании оговорённого срока все возвращалось на круги своя. При этом принимающая сторона брала на себя все заботы по организации пребывания в своём мире, включая обеспечение проживания и прочие необходимые вещи. Зайдя в высокие двери организации с говорящим названием «Крестная фея» с замирающим сердцем направилась в кабинет. За массивным столом сидела весьма солидная дама приятной наружности вооооот такой окружности. Ярко-алая помада, хищный острый маникюр в этом же цвете, волосы собраны в строгий пучок, модные очки на носу. Критически окинув меня намётанным взглядом, скривила губы:

– И Вам, милочка, принца драконов подавай или императора магов? – выдохнула она устало, от чего верхние, без всякого сомнения, дважды девяносто эпично качнулись.

– Зззачем? – аж икнула я.

– Ну как же, – не унималась прожжённая сваха, – власть, богатство, красавчик под боком, а может и не один, – заговорщическим шепотом, добавила она.

– Не надо, – замотала головой.

– Нет? Хм. Ну, тогда, возможно, герцог? Граф? Генерал? У русалов сейчас как раз один из высших военных чинов стал вдовцом, скоропостижно, уже в пятый раз. Это Ваш шанс!

– Какой ещё шанс? – разозлилась я. – Отправиться на тот свет?

– Не нужно так нервничать! – всплеснула руками женщина. – Так чего же вы хотите?

– Я хотела бы познакомиться с магом среднего уровня силы, работником умственного труда, например, преподавателем в академии, и без всяких лишних деталей в виде рыбьего хвоста или зубастой драконьей пасти.

– И всего-то? – удивилась она.

– Да, – для верности ещё и головой кивнула.

– Что ж, желание клиента – закон для нас. Так, посмотрим, – и она уткнулась во вполне обычный компьютер.

Некоторое время спустя:

– Вот! Вот то, что Вам нужно. Смотрите, – и развернула монитор в мою сторону.

С экрана на меня смотрел вполне симпатичный мужчина: доверчивые голубые глаза, непослушные темные вихры, мягкая улыбка, и я решилась. С этим магом я бы точно попробовала, как минимум, подружиться, а там, кто знает, что из этого получится. Но вот вопрос, подхожу ли я его требованиям, поэтому сразу поинтересовалась:

– А что сам господин Ричардсон, – поправив очки, увидела его имя, – ищет в кандидатке?

– О, здесь все весьма непритязательно: приятная внешность, ум, скромность. Этого в Вас хоть отбавляй. Вы – просто идеальная пара! Вот контракт, – передала мне ещё тёплые после принтера листы с весьма мелким текстом. И когда успела только?

– Подождите, хотелось бы ознакомиться вначале, – притормозила слишком активную мадам.

– Милочка, договор стандартный и изменению не подлежит, – строго сказали мне. – Мы вписываем лишь Ваши данные и срок пребывания.

– И все-таки, позвольте мне его изучить, прежде чем подписывать. Никогда не отличалась легкомысленностью в этом вопросе.

– Это – пожалуйста, сколько угодно! – а я углубилась в чтение. Что сказать, документ был составлен весьма профессионально, учтены все возможные случаи, начиная от оплаты повседневных расходов в рамках определенной суммы за счёт принимающей стороны и заканчивая возможной медицинской помощью. На весь срок пребывания мне предоставлялась так называемая виза первого уровня: уже не турист, но ещё не наемный работник. Одна немаловажная деталь – вернуться раньше срока можно только в экстренных случаях: а именно – непосредственная угроза жизни, что зафиксирует специальный артефакт и сразу же вернёт домой, не дав случиться непоправимому. Так, оплата всех расходов – это, конечно, прекрасно, но на всякий случай подстрахуюсь:

– Я бы хотела взять некоторую сумму с собой. Это возможно?

– Разумеется, – широко улыбалась сотрудница, чем, если честно, напрягла меня. – К контракту прилагается карта Всемирного волшебного банка, на которую мы сразу по подписании договора переведём имеющуюся у вас сумму. На странице пятьдесят четыре подробно описана процедура, – о господи, да у них рабочий день закончится, пока изучу весь пакет, и с удвоенным рвением принялась за чтение.

Уже на тридцать пятой буквы начали путаться и плыть перед глазами, но я упорно продолжала. Не встретив никаких невыполнимых условий или подводных камней, с облегчением выдохнула. По сути, весь срок моего пребывания в Сартонии (так назывался выбранный мною мир) даётся мне на узнавание понравившегося мужчины и совместные попытки построить отношения. Минимальное время – три месяца, его и выбрала. Да и ещё, в случае абсолютной несовместимости с кандидатом, его обязанности по моему обеспечению всем необходимым никто не отменял, и есть возможность, при наличии такового желания, естественно, познакомиться с другими мужчинами. Что ж, вот он – момент истины. Достаю из сумочки ручку…