Карина чмокнула меня в щеку, залпом выпила последнюю рюмку с медовухой, затем схватила в одну руку свою дорожную сумку, в другую – клатч, и помчалась к выходу. Я с тоской проводила ее глазами, отодвинула от себя пятый, так и не выпитый шот, и вновь тяжко вздохнула. Надо бы минералочки выпить, а то совсем ведет что-то…

Я переместилась за барную стойку и попросила у Толика стакан боржоми. Сделала несколько глотков и испытала облегчение. Так-то лучше…

Пойти, что ли, тоже домой? Мало ли что Карине обещала. А проигрыш – это вообще несерьезно. Да, может и трушу… И точно не смогу никого захомутать, тем более сегодня… Я обвела взглядом полутемный зал: да здесь даже никто не подходит под нужные параметры! Но в следующую секунду входная дверь распахнулась, и вошел Он. Лет тридцать или чуть больше. Светлые туфли без единого пятнышка, льняные брюки, белое поло, на плечи накинут пуловер цвета морской волны… Я отчего-то начала разглядывать его снизу-вверх и когда дошла до последнего параметра – коротко подстриженных каштановых волос и стильно выбритых висков – уже почти не дышала. Лицо рассмотрела в последнюю очередь, и оно подвело лишь в одном: щетина, она все же была. Но ведь Карина сказала, что это простительно?

Мужчина между тем шел по залу, осматриваясь, словно искал кого-то, и одновременно набирал чей-то номер в смартфоне.

– Ты где? – даже сквозь шум и музыку услышала я его мягкий, хрипловатый баритон, и в груди что-то сразу отозвалось волнующей вибрацией. – Ясно, значит, все-таки опоздал… Хорошо, созвонимся.

Он отключил телефон, скользнул по мне взглядом и направился к барной стойке. Я быстро отвернулась, делая вид, что очень увлечена своим боржоми. А он вдруг сел прямо рядом со мной, и меня окутало облаком легкого парфюма.

– Коньяк, – попросил мужчина Толика, а я залипла на его руках, загорелых, жилистых и несомненно сильных. И пальцы длинные, с ухоженными ногтями. Я представила, как эти руки обнимают меня, гладят – и пульс участился в несколько раз. Это ведь все алкоголь, да? Я ведь не могу в здравом уме так бурно реагировать на незнакомого мужчину! Может, он мудак? Или хам? Или псих? А может и все в одном флаконе. И, вообще, внешность в мужчине не важна.

«Это для любви и жизни не важна, – сразу зазвучал в голове голос Карины. – А для первого раза такой экземпляр очень даже подойдет…»

«Но он ведь даже не смотрит на меня! – стала я спорить то ли сама с собой, то ли с подругой. – Как мне привлечь его внимание? Да и вдруг ему это не нужно? Секс на одну ночь… Вон каким уставшим выглядит…»

«Не попробуешь – не узнаешь», – возразил голос «Карины».

«А вдруг он гей?»

«Не ищи оправданий своим страхам. Действуй!»

– Вот же черт! Ну почему все так? – я не заметила, как произнесла это вслух.

– Да уж… – со вздохом отозвался мой сосед, и я чуть не подскочила на месте от неожиданности.

– Это вы мне? – робко уточнила я, а у самой уже сердце давно отплясывало где-то в районе пяток.

Он же неопределенно развел руками и посмотрел на меня все так же устало, а я наконец смогла разглядеть цвет его глаз. Карие. Нет, коньячные. Как напиток в его бокале. Я нервно сглотнула, быстро отвела взгляд и обратилась к Толику:

– Сделайте мне коктейль, такой же, как прошлый раз…

Мне однозначно надо выпить. Да и со слов Карины, для дела я должна быть пьянее… Его.

– Вы тоже с кем-то не встретились? – внезапно спросил он, и я даже не сразу поверила, что вопрос адресовался мне.

– Нет. В смысле, уже встретилась, – сбивчиво ответила я и судорожно обхватила руками бокал, поданный барменом. – Но мы уже… Разошлись… В общем, так получилось… – с каждым словом я все больше осознавала, что несу чушь, несоответствующую действительность, и под конец вовсе запнулась и сникла.

Ну почему, почему я даже разговор не могу поддержать? Как по работе, так любого уболтаю, а вот в такие моменты… Лохушка, самая настоящая! Чую, еще и щеки стали цвета помидора… Позор, ужас, кошмар…

– Бывает… – между тем протянул незнакомец и протянул свой пузатый бокал Толику. – Плесни еще… Двойную…

Я тоже сделала несколько больших глотков из своего стакана. Получилось жадно и совсем неэротично, но зато придало мне храбрости.

– А у вас… Проблемы какие-то? – я даже не узнала свой голос.

– Это заметно? – он криво усмехнулся.

– Не то чтобы… – опять замялась я. – Вы просто выглядите уставшим…

– Есть такое, – кивнул он, и его снова губ коснулась усмешка.

А я неожиданно для себя самой улыбнулась в ответ.

Мой сосед отпил из бокала, а затем огорошил следующей фразой:

– У вас красивая улыбка. Чаще улыбайтесь, вам идет, – и прозвучало это не фальшиво, не как комплимент или призыв к флирту, а совершенно просто и буднично.

С ума сойти… Мне такого точно никто никогда не говорил… А если и говорил, то, значит, не так.

Но, похоже, темы для разговоров у нас закончились. Какое-то время мы молча цедили наши напитки, лишь изредка поглядывая друг на друга.

– Не собираетесь уходить? – нарушил он молчание первым. – Просто уже поздно.

– Наверное, пора, да, – мое сердце теперь стучало где-то в горле. Я не могла понять: это намек? Он предлагает продолжить где-то в другом месте? Или…

Или.

– Тогда идемте. Я провожу вас до стоянки такси. В этом районе хватает всяких компаний…

Только до стоянки?..

А он уже достал кошелек, из него – банковскую карту и протянул бармену:

– И за девушку тоже.

– Не стоит! – по привычке начала противиться я. – Я сама за себя могу…

Но он остановил меня жестом:

– Это ни к чему вас не обязывает, – и, допив свой коньяк залпом, поднялся. – Идем?

Я кивнула и тоже решила не оставлять свой коктейль недопитым. А он между тем забрал у бармена свою карту и направился к выходу. Я поспешила за ним. И все равно, мы шли, вроде, рядом, но будто не вместе. Дверь, крыльцо, дорога до стоянки… Я почти убедила себя, что на этом наши пути разойдутся, и мы больше никогда не увидимся. И что мне все-таки не удалось превратиться в роковую, раскованную женщину. Как вдруг мой каблук снова подвернулся, на этот раз совсем неудачно, я уже приготовилась к встрече с асфальтом – но оказалась подхвачена тем, с кем уже мысленно попрощалась.

– Все в порядке? – он был как-то слишком близко, и эта близость пугала и в то же время будоражила.

– Да, – ответила едва слышно.

Время шло, мы смотрели друг другу в глаза, и меня никто не спешил выпускать из объятий. А потом он запустил пальцы мне в волосы, и я не успела опомниться, как его губы требовательно прижались к моим. По телу пробежала жаркая волна, а в животе запульсировало. Его язык медленно прошелся по моим губам, будто прося пустить дальше. Я тотчас вняла этой просьбе, открывшись ему навстречу. Наши языки тут же сплелись в безумно танце, губы терзали друг друга, ласкали, все больше распаляя внутренний огонь.

– Молодые люди, вы собираетесь куда-нибудь ехать? – сквозь гул в ушах донесся скрипучий мужской голос. – Если нет, то уходите. Не стойте около машины.

Поцелуй пришлось разорвать, хотя бы для того, чтоб посмотреть, кому мы мешаем. Таксист.

– Поедем ко мне? – шепнуло почти мне в губы мое наваждение, его рука в это время нежно поглаживала мой затылок. И я снова просто кивнула.

Мы сели на заднее сидение такси. Мой спутник назвал адрес, который тут же выветрился у меня из головы. Меня куда больше интересовали его пальцы, переплетенные с моими. Мы ехали молча, но между нами все просто искрило. Он смотрел в окно, а я смотрела на его руку, которая сжимала мою, и не могла поверить, что это все же происходит со мной.

«А ведь он даже не спросил мое имя. И свое не назвал», – пронеслась внезапно мысль. Но я от нее отмахнулась. Может, это и к лучшему. Пусть останется для меня загадкой, наваждением, сном. Моим Незнакомцем. Если уж становиться отчаянной, то на всю голову…

Мы въехали в район новостроек, и я меня охватил мандраж. Вскоре машина остановилась около какого-то подъезда, но я от волнения даже ничего не смогла рассмотреть.