— Да, — вздыхает он. — Бредятина какая-то.

Он кивает. Синяк, который всего несколько дней назад только начинал расцветать под его глазом, теперь стал бледно-желтым, почти невидимым.

— Ну, как дела? — спрашиваю я, слегка наклоняясь над двигателем.

Джастин кивает.

— Выглядит хорошо. Сейчас должно быть все в порядке.

Мои брови взлетают вверх.

— Всё?

Я делаю шаг назад, когда Джастин отходит от капота и закрывает его со щелчком. Он вытирает руки о промасленную тряпку и бросает ее в коробку у своих ног.

— Теперь тебе не придется опаздывать на работу.

Я морщусь.

— Ты заметил, что я всегда опаздываю?

Он ухмыляется, положив обе руки на капот машины и слегка наклоняясь ко мне.

— От моего внимания это не ускользнуло, — мне нравится эта сторона Джастина: игривый, милый, задумчивый. Он дважды стучит костяшками пальцев по капоту. — Хочешь проверить?

Я нашла ключи от машины в нижней части сумки, и села на сиденье водителя, а Коди ко мне на колени. Поскольку машина так долго стояла без дела, я ожидала, что аккумулятор разрядится, но, конечно, Джастин уже подумал об этом, и когда я поворачиваю ключи в зажигании, двигатель скулит и хрипит, но с треском запускается. Коди визжит и хлопает в ладоши, и я не могу не присоединиться. Мы оба смеемся, когда двигатель пыхтит и фыркает. Заглушив двигатель, я соскальзываю с переднего сиденья и, едва не сбив Джастина с ног, обнимаю его за шею.

— Боже мой, Джастин! Это так здорово, большое спасибо!

Он хихикает, его щека касается моего уха.

— Не могу поверить, что у тебя получилось. Я думала, она сдохла навсегда, — я чувствую, как его рука нежно касается моей поясницы, и давления его теплой руки на мое тонкое платье достаточно, чтобы вернуть меня к реальности. Я убираю руки с его плеч и делаю шаг назад. — Потрясающе, — повторяю я, на этот раз тише. — Спасибо тебе.

Ветер усиливается, и я плотнее запахиваю куртку. Вечер прохладный, но внутри меня вдруг разгорается жар.

Джастин неловко шаркает ногами, его длинные пальцы теребят мочку уха.

— Ты… ты хочешь, чтобы я присмотрел за Коди сегодня вечером?

Когда я смотрю на него, он смотрит сквозь меня, прямо через лобовое стекло грузовика на мальчика, сидящего на переднем сиденье. Когда его глаза встречаются с моими, он краснеет, заставляя меня улыбнуться.

— Конечно. Если ты не против. Он был очень вредный на этой неделе.

Джастин медленно кивает.

— Я приму это во внимание.

Я ухмыляюсь.

— Ну, ты сам напросился.

— Мама! Я хочу попи́сать.

Джастин хихикает, и я закатываю глаза.

— Ладно, малыш.

Коди танцует с ноги на ногу, пока я смотрю, как Джастин убирает сломанные части моего грузовика.

— Хочешь зайти на ужин? Это не так круто, как лазанья, но есть яблочный пирог, — я поднимаю коробку, встряхивая внутренности.

Нежная улыбка достигает уголков рта Джастина.

— Тебе трудно сказать «нет», — он натягивает свитер поверх футболки и берет ящик с инструментами. — В шесть?

Я смотрю на свое поношенное платье в белую и розовую полоску и чулки.

— В шесть тридцать.

Сходив с Коди в туалет, мы спустились к Неде. Я слышу, как где-то играет радио, и звук чего-то ближневосточного и экзотического становится громче, когда ее муж, открывает дверь. Черты его лица темные, как у жены, а густые усы, усыпанные седеющими волосами, прикрывают верхнюю губу, скрывая большую часть половины рта. Его глаза загораются, когда он видит нас.

— Мистер Коди! — говорит он, хлопая в ладоши. — И Мисс Скарлет, — он говорит что-то на персидском, широко улыбаясь нам, прежде чем наклониться и взять лицо Коди в ладони. — Ты быстро растешь. Заходи, заходи.

Он проводит нас внутрь, они с Недой суетятся вокруг Коди и, как всегда, напоминают мне, что у них есть сын-одиночка врач, который ездит на «Мерседесе» и каждое утро пробегает шесть миль. Даже если бы мне было интересно, а это не так, я не могу представить, что буду встречаться с кем-то, кто так много зарабатывает, но все же позволяет своим родителям жить в этом месте.

— Я просто хотела сказать, что за Коди не нужно присматривать сегодня.

— Ох? — говорит Неда с надеждой.

Она и Амон всегда делали вид, что не знают, где я работаю. Я почти уверена, что она оставила эту часть, когда рассказала обо мне своему сыну. Тем не менее, я знаю, что они в курсе, и не одобряют этого. Но, они хорошие люди, присматривают за Коди, когда я не могу.

— Джастин придет посмотреть динозавров, — перебивает Коди. — И он сказал, что ему нравится Бэтмен, а мне тоже нравится Бэтмен!

— Джастин твой друг, азизам? — спрашивает Неда, скармливая ему кусочек чего-то липкого и розового.

Коди запихивает все в рот, но после одного пережевывания решает, что ему это не нравится. Его нос морщится.

— Он мамин друг.

Брови Неды чуть не падают с макушки.

— Сосед, — поправляю я, протягивая руку, чтобы Коди выплюнул розовое желе. — Джастин из квартиры «3С».

— Коди, любовь моя, — говорит Неда, поднимая его со стула. — Иди найди Амона. Он покажет тебе кое-что интересное, — она похлопывает его по попе, и он убегает.

Она тычет в меня сморщенным костлявым пальцем.

— Мне он не нравится, — говорит она, как только Коди выходит за пределы слышимости. — У него много татуировок, а лицо у него как у беды.

Да ладно.

— На самом деле он очень милый, Неда. Вы не должны его судить.

Ее губы сжимаются, и она издает кудахтающий звук.

— Мне не нравится. Он доставит тебе неприятности. Оставь сына с нами.

— Ты знаешь, я благодарна вам за помощь, Неда. Но я хочу оставить его дома, где ему удобно, — Неда фыркает, качая головой. — Кроме того, — говорю я. — Коди не помешал бы друг.

Она захлопывает крышку контейнера со сладостями и различными пропитанными сахаром десертами, все еще не убежденная.

Я улыбаюсь ей, отправляя в рот кусочек рахат-лукума. Сахар растворяется, и на языке расцветает аромат лепестков роз и теплых летних ночей.

— Вот увидишь. Все будет хорошо.

Глава 10

Скарлет

Я забыла, как здорово иметь машину. Поездка на работу и обратно теперь короче, мне не нужно ловить такси, и, как сказал Джастин, я больше не опаздываю. Мысль о том, что я могу просто прыгнуть в свой грузовик и уехать, уехать далеко, пока дороги не растянутся до горизонта, а город не исчезнет, освобождает. Освобождает и очень, очень соблазняет.

Каким бы маленьким Джастин ни считал этот жест, каким бы легким он мне ни казался, он изменил мою жизнь. Влияние, которое он оказал на мою жизнь… неописуемо.

Конечно, он по-прежнему исчезает на целые дни, и иногда появляется в пятницу вечером с распухшей губой или шрамом, но по большей части он стал постоянным прибежищем дома. Он клянется, что с удовольствием присматривает за Коди по пятницам и субботам, и наотрез отказывается от того, чтобы я ему заплатила. Мне требуется несколько недель, чтобы почувствовать себя по-настоящему комфортно, оставляя Коди с ним, но каждую ночь, когда я возвращаюсь и вижу, что он в безопасности, я расслабляюсь еще больше. Более того, Коди полностью увлечен Джастином, почти влюблен, и именно это делает меня счастливее всего на свете.

Ну и мне он тоже нравится.

Очень нравится.

Ко мне подкрадывается то головокружительное чувство, которое возникает, когда ты влюблен. Мгновения, проведенные в ожидании его прибытия, считая минуты, пока я не увижу его, думая о каждой мелочи наших коротких встреч, это кажется глупым и удивительным одновременно.

Мне требуется время, чтобы признаться себе, что это не просто мимолетное влечение, и когда я это делаю, румянец и трепет сердца увеличиваются в десять раз. Меня смущает, как мое тело реагирует, когда он рядом.

— Наверняка у тебя есть дела поважнее в субботу вечером, — шучу я, натягивая свитер. — Болтаться с четырехлетним ребенком — это не совсем твое представление о захватывающей ночи, верно?