- Ва-а-ашество, -  не зная, как обратиться к страшному демону, проблеял сэр Перси, ибо это был именно он, - прошу покорно меня простить за беспокойство…

Демон молчал, комкая в ладони воск. Светлый, желтоватый, от красок тот стал грязным, и демон в досаде швырнул его об пол, чем немало напугал вздрогнувшего Перси.

- Что тебе нужно в моих краях, - прошептал демон нечеловеческим голосом, шелестящим, как сыплющийся песок. - Что ты здесь ищешь? У тебя нет ни печати моей, ни моего пропуска… ты что, бессмертный?!

- Вашество! - мгновенно жарко и страстно зашептал сэр Перси, подобострастно кланяясь  и все еще ползая на коленях. - Разве б я посмел!.. Преклоняюсь перед вашей силой и великолепием, Вашество! Разрешите все объяснить!

Перси был далеко не дурак, и даже наоборот - весьма умен. Своим хитрым, некогда очень удачливым нутром он почуял, что выказывать свой страх демону нельзя. Страх распаляет животную ярость; страх отвращает. В страхе, как в зеркале, отражается уродство того, кого боятся. А вот симпатия… Перси точно знал, что доброжелательная улыбка демону понравится. Так, словно Перси ничего дурного не видит в том, что рядом с ним разгуливает демон.

Перси не был великим магом, и героем не был. Храбрецом тоже никогда не слыл, и даже не пытался. Поэтому сразиться с демоном - ищите дураков! А вот служить… Перси как-то сразу понял, что демону надо именно служить. Искренне и преданно. Восторгая им и раскрывая перед ним свою душу, как на ладони.

Тогда есть шанс прожить подольше.

- Говори, смертный, - величественно велел Демон, польщенный тем, как умело сэр Перси пресмыкается у его ног.

- Невеста, Вашество, - радостно улыбаясь, произнес сэр Перси. - Глупая девчонка, сбежала из-под венца! А куда бегут все невесты? В ваши ручки же!

- Откуда ты знаешь об этом? - протянул демон, щуря алые глаза,  пылающие во мраке.

- Так как же, Вашество! - еще сильнее обрадовался сэр Перси, улыбаясь, как сытый лягушонок. - Ловцы привели меня сюда! В ваши земли! Сказали - она здесь где-то . 

- Странно, - протянул демон. - Мне твоя девица не нужна. Мне достаточно ее магии. Тело можешь забрать себе.

Тут сэр Перси подобострастно завозился, сделав пыльными коленками какое-то замысловатое па.

- Ловцы сказали, - осторожно произнес он, - что девчонка не лишена магии… то есть, она цела. А мне очень, очень хотелось бы, - умоляюще проскулил сэр Перси, - чтоб и магия при ней осталась! А? Ну, кому нужна девчонка без магии? А вам, при вашей силе, зачем ее жалкая капелька? Отдайте ее мне! А я для вас все…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Болван! - выкрикнул демон. - Не могла она сюда пройти с магией! Это невозможно! Всех беглых невест выдаивают досуха! И до моих владений она не дошла бы!

Не обращая больше внимания на Перси, Де`Вард кинулся в покои, с треском отворил двери.

Посередине огромного зала, выточенная из горного прозрачного хрусталя, на постаменте была установлена запаянная колба в врезанной в нее золоченой крышечкой- невероятное, неслыханное сокровище, такое огромное, что вползший на карачках следом за демоном Перси едва не подавился собственным языком.

В ней, переливаясь перламутром, плескалась магия, много, так много, что колбу не смог бы поднять ни один силач в мире. Но вот незадача - перламутр не прибавлялся. Не капал больше в океан нежными звенящими каплями из-под крышки.

С криком Де`Вард кинулся к своему сокровищу, заскреб когтистыми лапами по стеклу, потряс колбу, похлопал по крышке - все тщетно. Магия не лилась. Ни капли.

- Они сломали мою ловушку! - проорал Де`Вард в ярости, заламывая руки, рассекая когтями воздух, топая ногами. - Они ограбили меня!

- Негодяи! - подхватил Перси, не зная, впрочем, о ком идет речь и радуясь, что демон не может выдоить досуха Анжелику тут же. - Подонки! Воры!

Демон быстро повернул своей ужасное лицо, укрытое мраком, к Перси и с ненавистью уставился на него.

- А зачем твоя невеста, - прошипел он, - идет сюда? Странное направление для путешествий она выбрала!

- Так откуда ж мне знать! - залопотал Перси. - Откуда ж мне знать, Вашество! Да только Инквизитор, - интимно понизив голос, продолжил он, - Тристан Пилигрим, на мое требование выдать мне беглянку, как и положено по закону, ответил, что невеста моя на службе у Короля! А с чего бы ей быть на службе? Она никогда там не состояла! Простая цветочница, Вашество! Хорошенькая, но совершенно обычная! А?! Отдайте ее мне! Ну, а я для вас все!

- Служба у Короля, говоришь, - потянул Демон недобро. - А что Королю от меня понадобилось?.. Да и знает ли Король обо мне? А если знает, то…

- Вашество, вам бы поберечься! - тотчас нашелся заботливый Перси. - Не к добру это, если Гемато-Король правда вами заинтересовался!

- Что это за Гемато-Король такой, - протянул демон, не слушая причитания Перси. - Откуда они  взялись, эти Гемато-Короли, и что за власть в их крови? Или это только слухи, легенда, а? Как думаешь?

Перси, не поднимаясь с колен, с жаром закивал головой.

- Никаких слухов, Вашество! - затараторил он. - Все чистая правда! Огромная, огромная власть! Магия! Силища! Я персона в королевстве не последняя, - тут Перси приосанился. - Я был зван ко двору, и присутствовал лично на празднике. Я видел Короля, и чувствовал его, - Перси зябко передернул плечами, словно воспоминания о празднике были крайне неприятными. - Это такое ощущение, будто кишки из тебя вынимают. А он всего лишь голову в мою сторону повернул и посмотрел.

- Вот оно что, - бормотал демон, поглаживая подбородок в задумчивости. - Думаешь, Король серьезный соперник?

Перси мужественно зажмурился.

- Я мог бы сказать «нет» из уважения к Вашеству, - храбро сказал он. - Но не скажу этого, чтобы вы не были введены мной в заблуждение и не были повержены… побиты… Он очень серьезный соперник, Вашество. Сильный и хитрый. Хитростью от него так и веет!

Демон, ступая очень неслышно, приблизился к Перси, и у того мигом вспотел лоб. Крупные капли взмокли на разгоряченных щеках, когда совсем рядом с собой Перси увидел алые, полные огня и злобы, глаза, и услышал тихое, похожее на дуновение ветра над мертвой пустыней, дыхание.

Демон почувствовал страх Перси; ощутил его заискивающееся желание выслужиться, и жажда поиграть со слабым человеком, помучить его, наполнило черное сердце Де`Варда.

-  Да, ты прав. Не обманываешь меня. И это правильно. Ты так заботлив, - промурлыкал демон, принюхиваясь к Перси так, словно хотел острыми зубами вырвать клок мяса пожирнее из его тела и сожрать его, кровоточащий, не жуя, заглатывая огромные куски плоти. - Так много рассказал бы мне, если б я чего о короле не знал… Интересно, кого ты больше боишься, меня или своего Короля, м-м-м?

- Вас, конечно, Вашество, - мгновенно выдал нужный ответ Перси.

- А мне показалось - Короля, - ревниво и нежно прошептал демон, почти касаясь волосатого уха Перси зубами. - Это так непочтительно…

У Де`Варда был длинный, тонкий, змеиный язык. Перси увидел его боковым зрением. Дрожащий, ощупывающий воздух, улавливающий мельчайшие частицы его, Перси, запаха.

- Ты такой жирный, - мечтательно протянул демон страстным шепотом на ухо Перси, умирающему от ужаса, - такой потный…  как сочащийся влагой кусок свежего лосося… это очень аппетитно… Но ты не ответил на мой вопрос!

- Да что вы, Вашество, - преувеличенно бодро вскричал Перси, словно висельник, на шее у которого уже затягивают веревку, и который все еще рассчитывает откупиться от палача шутками. - Конечно, вас я боюсь больше! Не сомневайтесь!  - верещал Перси. Самообладание изменило ему, и он трясся весь, как холодец.

Впрочем, и Де`Варду скоро наскучил его страх. В любой другой день демон поиграл бы больше, но сейчас его тревожило то, что произошло с его магией, и почему она перестала стекаться в его колбу.

- Значит, - отстранившись от трясущегося перси, произнес демон, - твоя невеста на королевскую службу поступила? И сказал тебе о том?..