- Мне не нравится ваш тон...

- Сиди и слушай. Так вот, это всё не фуфло. Оно таки есть.

- Я уже поняла... И я знаю, что будет дальше. Я - начинающий маг, обладающий... силой, да? Я не могу оставаться среди обычных людей, да? И сейчас вы начнёте вербовать меня в какой-нибудь орден Света. Или Тьмы. Учить магии. Чтобы я встала на Путь... Кстати, на какой именно?

- Вот тут, милочка, и начинаются различия между жизнью и книжками. Потому что Путь у нас всех один. А Орден состоит из тех, кто не очень хочет по нему переть сломя голову.

Анна-ванна приподняла бровь.

- Ладно, давай так. Я примерно знаю, что с тобой происходит. У тебя прорезываются магические способности, ну это понятно. К тому же тебе хочется их применять. Ты помогаешь людям, лечишь, находишь забытые и потерянные вещи... уже пытаешься вмешаться в линии судьбы... ищешь к этому повода, а когда не находишь - изобретаешь его сама. Тебя уже посещают мысли о каком-то служении, служении чему-то большому, белому и пушистому, что ты зовёшь "добром" или "светом"...

- Понятненько. А вы, значит, тёмный, да? Очень уж характерные интонации.

Ишь как подобралась. Вся на взводе. Эх, бабонька...

- Да, в некотором роде... Кстати, если бы ты была тёмной, к тебе послали бы светлого мага.

- Я не понимаю...

- Ладно. Видишь ли, сейчас тебе придётся выслушать кое-что, что тебе не понравится. В утешение могу сказать, что это никому не нравится. В общем, так. Магия - это атавизм. Добро - это атавизм. Зло, впрочем, тоже атавизм. По крайней мере то Великое Зло, которому стоило бы служить. И вообще, это не наш мир.

- Всё равно не понимаю.

Отлично. Наши психологи в последнее время рекомендуют именно такую схему инициации. Без задушевных бесед. И, представьте, хорошо работает. Раньше-то, говорят, посылали инициатора из своих, к светленьким светлого, к тёмненьким тёмного, и устраивали этакую драматическую сцену со всякими гамлетизмами и душераздирающими откровениями. Ну и фигли. Сейчас важно, чтобы она просто выслушала меня, спокойно и без истерики. И приняла хотя бы первую дозу информации нормально.

- Сейчас поймёшь. Ты ведь, небось, воображаешь, что маги правят миром? Или там сражаются пара на пару за дело Света и Тьмы? И недоумеваешь, почему этого нигде не видно?

- Ну... наверное, потому, что это всё тайно, да?..

- Да если бы... Просто этого нет. Потому как сражаться незачем и не за что. Да, и не с кем, кстати. Кроме таких же уродцев, как мы с тобой.

Так, сейчас самое время. Я протянул руку и коснулся её лба.

* * *

- Значит... мы не люди?

Она уже оправилась от первой дозы. Это плохо. У девочки явно переизбыток способностей. Такие долго не живут. Хотя все наши главные с немаленьким потенциалом, и Ориентация выражена. Однако держатся ого-го. Я как-то был на приёме у Седьмого светлого магистра Ордена. Неприметный такой мужичонка, а зажат намертво. Вторая ступень магии, и песец, никакой раскрутки. Вот только глаза стеклянные, и боль в них: Кстати, у его зама, тёмненького, тоже такие глаза, только у тёмных там злоба... А что делать? Безвыходняк. Абстиненция. Как ни оттягивайся, как ни глуши водяру стаканами, кого не трахай, на какие канары-шманары не езди, всё равно яйца-то в тисках.

А как подумаешь, что и сам таким станешь... И это ведь ещё в лучшем случае. А в худшем... как Петька. Кстати, где он? Что-то я его не чувствую. Неужели всё? Нет, не может быть, чтобы всё. Он мне нужен живой и тёплый хотя бы на ближайший час-полтора. Мертвяки тоже ведь понимают. Должны подождать. Хотя, в общем-то, никому они ничего не должны.

Э, нет, вот эти мыслишки из головы долой.

Ладно, потом разберёмся. Я Петьке не сторож. А в случае чего за бабонькой присмотреть есть кому.

- Ну почему же не люди. Определённая раса людей. Правда, на очень тонком уровне разница естью. Но мы, по крайней мере, свободно скрещиваемся с людьми, хе-хе... Кто есть кто, определяется одним геном. Так что не надо лишнего расизма.

- И когда же всё это было? Всё то, что я сейчас видела...

- А, это: Расцвет магической цивилизации. Примерно миллион лет назад. Где-то как-то. Мы очень старый вид. Да и люди тоже старше, чем думают.

- Но я так и не поняла, почему...

- Почему всё рухнуло? Ну как же. Понимаешь, мы произошли от животных. Таких тварей типа обезьян. Просто были неустойчивым видом. И были разные пути для дальнейшей эволюции. Один, для простоты, назовём "светом". Другой - "тьмой". Кстати, названия биологически грамотные. Светлые произошли от тех, кто вёл дневной образ жизни, всеядных. Тёмные - от ночных хищников. Которые кушали светлых. Такие дела.

- То есть добро...

- Добро - это мир без хищников. А Зло - это мир, где хищники могут есть кого им вздумается. В общем, всё очень тупо.

- А откуда у нас это самое... магия?

- Ну ты спросила... Всё равно что спрашивать, откуда взялся разум, блин. Кстати, оттуда же. Разум - это простейшая магическая способность. Ну как ребёнок осваивает там речь, ходьбу, то-сё, пятое-десятое? Магически. Правда, у людей вся магия в три-четыре годика вырубается нахер. Так, воспоминания остаются какие-то. Сказки, блин, фантазии всякие, всё это отсюда: Ладно, фигня, проехали.

Значит, насчёт света и тьмы. Ну так из-за этой хрени мы всю свою историю и провоевали. Друг с другом. Светлые с Тёмными. Потому что Ориентация определяется в нас доминирующим геном, каждая сторона настроена, блин, на уничтожение противника, и всё такое... Ну была большая магическая война, и всех накрыло медным тазом. Сама увидишь.

Я ещё раз коснулся её лба.

* * *

- Ужас... Какой ужас...

- Да, весёлого мало. Что-то ты не быстро оклемалась на этот раз.

- Господи, я же чувствовала, что мне предстоит... какое-то испытание: я считала, что готова... Но такое...

- Что - такое-то? Мясорубка как мясорубка. Мне в своё время так даже интересно было посмотреть... Хе-хе. Ладно, не криви мордашку, мы в одной лодке.

- Меня это обстоятельство не радует. Да и, собственно, почему я должна вам верить?

А бабёнка-то держится. Два вливания информации в голову - это много. Тем более информация о Великой Войне: для блонди такая штука посильнее "Фауста" Гёте. Аура плохая, но линии Силы не прут наружу: держится. Может, её и на долговременную абстиненцию хватит. Ладно, продолжим...