Мужчина, одетый во все темное, легко поднялся со своего трона и сделал шаг навстречу гостям.

- Приветствую вас в моем мире. С чем пожаловали, Алекс, Маркус?

 Хотя слова его были обращены к  старшим  мужчинам, темный и непроницаемый взгляд был направлен на Алана и Марка.

- Мы пришли просить помощи, повелитель, - драконы преклонили головы перед каменным драконом.

- Вот как? И чем же я могу вам помочь?

- Позвольте вам представить наших сыновей -  Марк, Алан.

Те почтительно кивнули, не сводя с Итона настороженного взгляда .

- Не так давно наши сыновья встретили свою истинную пару. И вот так случилось, что вчера она исчезла.

Губы Итона скривились в просто дьявольской улыбке.

- Разве может дракон так легкомысленно относиться к выбору судьбы? Я так понимаю, что  ваша истинная – одна на двоих?

Парни, один – поджав губы, другой- нахмурившись, утвердительно кивнули.

- У нас есть основания полагать, что девушку затянуло в ваш мир, - словно не заметив язвительного комментария, продолжил Александр.- Мы просим у вас разрешения заняться ее поисками в ваших землях.

- Затянуло в мой мир, говорите? Это могло произойти только в том случае, если девицу призвал ее род. Стало быть, она – дракон?

Все четверо, вдруг напрягшись от насмешливого выражения лица повелителя, кивнули.

- И ее дракон признал в вас своих истинных избранников?

Вопрос был задан. Наступила гулкая тишина.

- Видите ли, повелитель, - в разговор встрял молчавший до того Маркус.- Мои сыновья происходят  из рода двуглавых драконов. И до тех пор, пока они не инициируются и не объединятся, девушка просто не может признать их истинными. Они, как бы это  правильно сказать…

- Не повзрослели? – Итон откровенно насмехался.

Даже казалось, что он нарочно провоцирует хрустальных двуглавых драконов.

- Инициироваться они могут лишь во время родового ритуала воссоединения. И сделать это без участия своей избранницы они не смогут.

- Ох уж эти ритуалы, - ухмыльнулся Итон, - порой они доставляют немалые неприятности.

Он задумчиво смотрел на молодых парней. И хотя под пристальным взглядом грозного дракона они чувствовали себя очень  неуютно, но стояли, расправив плечи и не отводя взглядов.

Каким-то седьмым чувством они понимали, что происходит нечто не совсем обычное. А вопросы и насмешки каменного дракона имеют какую-ту скрытую причину.

- Мне нужно подумать, - вдруг сказал Итон.- Я сообщу вам свое решение завтра вечером, за званым ужином.

Он сделал жест рукой. Из темных ниш появились стражники, вставшие по разные стороны от его гостей.

- Завтра вечером я представлю своей дочери кандидатов в мужья. И приглашаю вас присоединиться к нам. А пока, - он кивнул на стражников, - мои люди проводят вас  в предоставленные вам покои.

- Благодарим вас, повелитель, за оказанную честь. И надеемся, что вы не откажете нам в нашей просьбе.

 Последние слова были сказаны уже в пустоту. Итон стремительным шагом оставил посетителей на попечении стражников.

- Кажется, нам не оставили выбора? – сказал задумчиво Алекс.

- Но ведь нам и не отказали, - Маркус первым направился вслед за провожатыми.

Марк и Алан шли позади своих отцов.

- Ох, и не хорошее у меня предчувствие, Марк. Ты заметил, как он сверлил нас взглядом?

- Да и эти насмешечки его. А кстати, если Виктория – дракон, то она, действительно , должна была  бы  отреагировать на нас как на истинных.

- Для тебя это что-то изменит?  Я лично не собираюсь сдаваться, даже если ее истинным окажется сам дьявол.

- Не каркай, Алан.  Ее и саму в узде невозможно удержать, еще потом с тем истинным разбирайся. Тем более, скоро инициация. А там, глядишь, она в нас истинных и признает.

Глава 49. Свидание

Прошла почти неделя с того дня, когда Сюзанна  последний раз видела повелителя. Всего один единственный раз  она побывала в его постели, и все… Будто о ней все позабыли.

Хотя нет. Ее кормили, будто на убой, одевали, словно райскую птицу. Несколько раз ее проведывали лекари и весьма нескромно осматривали. И каждый раз, когда они сокрушенно качали головой, она все больше и больше расстраивалась. Не то, чтобы она мечтала о младенце. Но если противный крикливый ребенок так нужен для того, чтобы возвыситься и укрепиться, то она готова пойти и на это.

Скромные и тихие поначалу служанки постепенно перестали ее опасаться. И хотя девушке иногда хотелось выгнать их всех с криками вон, она придерживалась выбранной ею первоначальной тактики. А именно – не шуметь, не бузить, молчать, слушать, изучать.

И вот спустя неделю ее тактика себя оправдала.

Две служанки, сначала опасливо косившиеся на неподвижно стоявшую у окна Сюзанну, стали шептаться. Постепенно забывшись и не обращая внимания на внимательно слушавшую Сюзанну, они уже вскоре судачили так, будто были совершенно одни.

- Бедная человечка,- говорила одна.- Ее господин и вовсе позабыл.

- А что она хотела? Во-о-он, холодная и безучастная сидит.  Мужики таких не любят.

- Ссуки,  - думала Сюзанна, но ни одна мышца на лице ее не дрогнула. – Я лучше вас знаю, каого любят мужики.

- Ой,  а я вот даже рада за нее, - вступила в разговор самая молодая служанка, взбивавшая подушки.-  Вот ни приведи предки она забеременеет, и что?

- И что?  - поторопила служанка постарше.

- Так ведь погибнет. Не дадут ей ребеночка-то выносить.

- Та с чего ты взяла-то, малахольная?

- Сколько их уже было? Шесть или семь? И никто не дожил даже до шевеления.

- Ой, девочки, а ведь и правда, - подала голос еще одна. Она покосилась на Сюзанну, но видя, что та витает в облаках, продолжила: - Может, на повелителе проклятие?

- Ну, тогда на всем их роде оно лежит. Вон, отец повелителя, только к старости детками обзавелся.

- Ерунда это все, девки, - отозвалась самая взрослая, почти старуха. – Я много царевен повидала. Так те просто пустобрюхие были. А тут другое. Детишки-то во чреве появляются, да не доживают. А виной тому змея та, что повелитель на груди своей пригрел…

При упоминании Ирьяты служанки вмиг затихли, испуганно стали озираться по сторонам. А вот Сюзанна, наоборот, оживилась. А что? Такой вариант тоже со счетов нельзя сбрасывать. Она сама лично видела, как повелитель ей причесочку поправлял. Причем, сразу после интима с ней. Она возмущенно засопела, но замолчала, прислушиваясь. А служанки опять принялись шушукаться да в  сторону девушки коситься.

- А девка-то наша, говорят, и вовсе из простых. Как только ее алтарь принял? И тут, никак, без змеи-то не обошлось.

- А что, правду говорят, что работорговец к нам прибыл? Может, в помощь нам кого привез…

- Ну, да, жди. Как бы, наоборот, у нас кого не купил. Во-о-о-он, хотя бы невесту эту. Если пустой окажется.

Служанки, закончив свои дела, хихикая да сплетничая, вышли из комнаты Сюзанны.

А девушка еще долго  сидела молча, переваривая услышанное. Вот дернул же черт ее тот браслет надеть!

И что же теперь ей делать? И спросить не у кого. И бежать – а куда бежать-то?

Она вскочила и стала метаться по комнате, мерять шагами из угла в угол.

Но когда вдруг открылась дверь и вошли две женщины, рангом явно повыше, чем те болтливые служанки, Сюзанна встретила их, невозмутимо сидя у зеркала.

- Госпожа,  - низко поклонилась одна из них.- Повелитель велел подготовить вас. Он ожидает вас сегодня в своих покоях.

Вот оно! Ну, наконец-то!

Самые разные чувства обуревали Сюзанну, когда вечером, на закате,  она вошла в явно мужские покои.

Вопреки ее ожиданиям здесь было довольно уютно. Никаких тебе стен а-ля-стена пещеры, никаких жутких скульптур с разинутыми пастями драконов.

Темные, с виду покрытые бархатом стены. Камин у одной стены, в жерле которого можно зажарить небольшого бычка. Рядом, на полу – шкура, возможно, того самого быка.

Огромная кровать, не намного меньше того ложа, на котором она впервые встретилась с повелителем. Явно шелковые простыни, очень много подушек самых разных размеров и форм.