Морена увидела, как он слабо улыбнулся ей в ответ. И она поняла его.

“Какая разница? — прозвучало в его голове. — Ты и я — мы с тобой в любом случае умрём. А если тебя не станет, то мне уже будет фиолетово, что произойдёт после”.

У Джера не было возможности показать Морене, что значат для него её слова. Однако перед глазами у него всё плыло, а сердце вырывалось из груди.

“О, Морена…”

Луи тяжело дышал, уже почти теряя самообладание.

— Если мне придётся убить всех вас…

— Погоди, — остановила его Пира. Ледяной тон её голоса разительно контрастировал с напряжённым голосом Луи. — Есть простой способ всё узнать. — Она указала на Джера: — Убей его.

— Что? — вытаращился на неё Луи.

— Он никогда ничего тебе не скажет. Для нас это отыгранная карта. И тебе надо кое-что понять в отношении Неукротимой Силы. — Она медленно начала подходить к Луи. — Думаю, Морена в одном была права: Неукротимая Сила не проявляется сознательно, она срабатывает лишь при самой крайней опасности, когда нет физической возможности спастись.

Луи косо поглядел на Хезер и Кларка, которые сидели напряжённо, с широко раскрытыми глазами.

— Ты считаешь, что они сами могут не знать?

— Может быть. Возможно, эта Сила возникает совсем спонтанно. Но есть способ обнаружить её. Они все, кажется, как-то связаны… с этим полукровцем. Когда его жизнь окажется под угрозой, ты увидишь, кто из них высвободит Силу, чтобы спасти его.

Губы Луи медленно изогнулись в улыбке.

— Я знал, что ты мне нравишься не просто так. — Потом он подал знак своим убийцам: — Приступайте.

Что тут началось! Джер не сопротивлялся — он и не мог. Но Кларк кричал, Хезер и Морена визжали, а Луи хохотал. Когда всё стихло, Джер обнаружил, что лежит на спине, а над ним стоит Азария, держа в руках молоток и деревянный кол.

— Разве это не интересно, — сказал Луи, — что кол, которым пронзают сердце, одинаково эффективен и для вампиров, и для людей?

— И для полукровок, — добавила Пира.

Они вместе с Луи стояли по обеим сторонам от Азарии и хихикали, смотря на Джера.

— Луи, послушай! — Голос Морены звучал хрипло и отчаяно. — Ты не должен этого делать. Говорю тебе, это я Неукротимая Сила. Погоди минуту и поговори со мной…

— И не надейся, любовница выродка. — Луи даже не взглянул на неё. — Если ты Неукротимая Сила, спаси его.

— Не смейте ничего делать! Никто из вас! — пронзительно заорал Джер. — Ничего! Поняли?

Он выкрикнул это в основном для Кларка… но правда ли Кларк — Неукротимая Сила? Вдруг Джера охватила странная неуверенность. Его сердце заколотилось сильнее, а мозг заработал ещё быстрей. В его голове замелькали обрывки мыслей, будто отрывки мелодии, очень тихой, чтобы можно было уловить её. Словно все пророчества о Неукротимых Силах, которые он слышал, зазвучали в его сознании, отдаваясь эхом, и заметались рикошетом на ритмичной скорости. Это было что-то поразительное…

Возможно ли, что Кларк — не Неукротимая сила? Джер предполагал, что это был он… Но, может быть, это ошибка? Ведь Хезер тоже находилась на платформе и видела, локомотив приближался. У Хезер была причина расстроиться, когда ей пришлось увидеть, что Джер может погибнуть. Она беспокоилась о нём. Сейчас Джер это понимал. И Хезер было восемнадцать лет.

Могла ли Хезер быть Неукротимой Силой? Во время пожара её не было в районе Марина… но она жила возле залива. И она вполне могла видеть этот пожар по телевизору — так же, как и они с Кларком. Только всё-таки что-то не давало ему покоя. Пророчество!

“…где два бессонных глаза”… ” Дети из голубого огня, сила в их древней крови…”

Луи продолжал что-то говорить, однако Джер слышал его голос как бы издали.

— Давайте! Вначале — прямо возле сердца.

Приставив кол к груди Джера, Азария подняла молоток.

— Джер!! — вскрикнула Морена.

— Не смейте ничего делать!.. — прокричал друзьям Джер.

А потом молоток опустился, и целый мир взорвался в кровавой агонии.

18

Джер услышал свой вопль, только очень слабо. В ушах его стоял шум, словно локомотив вновь приближался к нему. А боль, поглотившая всё его тело, отдавалась мучительными спазмами в конечностях Эта боль сконцентрировалась в груди, будто внутрь вонзилось что-то раскалённое добела, разрывая лёгкие, смещая внутренности и обжигая его сердце невыносимым жаром. Его пронзили колом… То, что он так часто делал с другими, произошло теперь с ним. Он даже не представлял себе раньше, что может существовать такая боль. И он был рад сейчас, что его жертвам не приходилось долго терпеть такие мучения. Джер знал, что дерево, из которого был сделан кол, отравило его сердце. И даже если этот кол вытащить, он по-любому умрёт. Ни один вампир не выживает при соприкосновении живого дерева с его бессмертным сердцем. Но он ещё проживёт некоторое время в нестерпимой муке, пока яд полностью не отравит его кровь.

В его мыслях что-то пронзительно орало:

“Джер! Джер! Джер! Джер!..”

Опять и опять…

“Это Морена”, — думал он.

И надеялся, что через связывающую их серебристую нить она не почувствует ничего из того, что он сейчас ощущает. Хезер и Кларк ревели. Джеру хотелось остановить их. Им надо сохранять хладнокровие и думать о своём спасении. Ведь он больше не мог им помочь.

Через плач Джер слышал резкий и раздражённый голос Луи:

— С тобой что-то не так? Разве ты не видишь, что с ним случилось? Ты не хочешь его спасти?

Кровавый туман стоял перед его глазами, но Джер ощутил смутное удовлетворение. Кларк и Хезер делают то, что он им приказал. Кто бы из них ни был Неукротимой Силой, он или она сдерживали её. Это хорошо. Только это имело сейчас значение. Хотя Джер уже и правда не мог вспомнить, для чего… Вдруг через красный туман проявилось чьё-то лицо. Это было лицо Луи, склонившегося над ним.

— Ты что, не понимаешь?! — закричал он. — Ты можешь прямо сейчас всё прекратить. Она убьёт тебя, и боль прекратится. Всё, что тебе надо сделать, — это сказать, кто Неукротимая Сила.

Джер слабо улыбнулся. Он не мог вдохнуть, чтобы ответить, да и не пытался.

“Поверил бы ты, что я понятия не имею? — подумал он. — Нет, не думаю…”

Боль стала стихать, словно Джер уплывал от неё всё дальше и дальше.

— Неужели ты такой дурак?! — пронзительно орал Луи.

Его лицо исказилось и начало расплываться в красном тумане. Сейчас он был похож на чудовище. Потом он отвернулся — похоже, чтобы позвать ещё кого-то.

— Хорошо! Давайте сюда следующую! Морену. — Он опять поглядел на Джера: — Мы сейчас приступим убивать твоих друзей одного за другим, пока Неукротимая Сила не обнаружит себя.

“Нет! Нет…”

Вдруг Джер начал видеть всё вокруг гораздо чётко. Он вновь различал комнату и ощущал собственное тело. В ушах ещё продолжало шуметь, однако через этот шум он слышал плач Кларка.

“Нет. Луи это не всерьёз… Это невозможно…”

Но Морену уже швырнули на пол возле него, а за ней — Кларка и Хезер. Бандитки с шестами заняли свои позиции.

“Нет, нет! Это невозможно…”

Джеру захотелось крикнуть им, сказать, чтобы Неукротимая Сила сделала что-либо, потому что в любом случае всё уже было потеряно. Только он чувствовал, что его сознание путается… Целый мир распадался.

Голова стала пустой, воспоминания о прошлом соединились с мелькающими впечатлениями от происходившего сейчас и с какими-то странными необычными идеями и фантазиями…

“Если Неукротимая Сила действует спонтанно, почему она не проявляет свои магические свойства чаще? Наверное, ей необходимы особые условия… Я не могу позволить, чтобы это произошло…”

К его сердцу прилила кровь. Пальцы Кларка вонзились ему в руку…

“Когда нет физической возможности спастись…”

…Сила в крови… Кларк около него, на полу. Он орёт и орёт… …Что-то растёт в нём, ещё более жаркое, нежели деревянный кол возле его сердца.

Морена около него:

“Джер, я люблю тебя…”

Пира с деревянным колом нависла над ней.