— Морена, сдавайся! — Он снова нажал на её запястье, чтобы боль отрезвила её.

Морена только презренно взглянула на него через светлые ресницы.

— Ну ты упрямая! — Джер нажал посильней.

Сейчас он точно знал, что ей было по-правде больно. И ему тоже было тяжело удерживать оружие, не ослабляя давления. Его локоть дёргался от острых приступов боли. Сердце Джера колотилось, а мышцы свело от усталости. Гораздо легче было бы сломать ей руку. Морена была вампиршей, и кость срослась бы пару дней спустя. Однако причинять ей такую продолжительную боль сейчас не следовало.

” Я должен это сделать”, — сказал он себе и напряг мышцы.

Морена резко вздохнула и вздрогнула. На миг её голубые глаза затуманились, утратив свою сапфировую чистоту, потому что Джер отпустил её запястье и без сил, с тяжёлым дыханием, опустился около неё.

“Какой же ты дурак!” — думал Джер.

Он тряхнул головой и закрыл глаза, пыталась справиться со своим гневом. Морена приподнялась.

— Что такое?

— Понятия не имею! — огрызнулся Джер, приоткрыв глаза.

“Дело в том, что я слабый идиот”, — ответил он сам себе.

Он не понимал, почему не смог довести всё до конца. Ведь он убивал вампирш, и даже менее несносных, нежели Морена.

— Я не сдалась. — Голос Морены прозвучал ровно и угрожающе. — Так что не всё ещё закончено.

— Превосходно… тогда врежь мне.

— Я собираюсь.

— Действуй тогда!

— Тебе что, это приносит удовольствие?

Он схватил лежавший на полу шест и в первый раз за всё это время, что уселся возле Морены, посмотрел на неё.

— Ага, мне это приносит удовольствие, Морена! Я просто балдею от боли! Так что сделай это, а затем я так ударю по твоей тупой голове, что ты не придёшь в сознание до следующей недели!

Он набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить, однако выражение её глаз остановило его.

Продолжая сидеть около него, она пристально смотрела на него. И это не был взгляд врага. Её сузившиеся голубые глаза смотрели испытующе.

— У тебя просто период бешенства, — сказала она, продолжая всё так же глядеть на него. Затем спросила наиболее мягко: — Так почему ты не сделал этого?

Джер пожал плечами. Его переполняли ярость и страдание.

— Наверное, потому, что после мне пришлось бы сломать тебе и остальные кости, глупенькая! Ведь ты ни за что бы не сдалась, тем более сейчас, с твоей новой Силой.

— Я могу научить тебя этому. Другим на это сил не хватит, однако у тебя выйдет.

Её предложение вызвало у Джера короткий смешок:

— Да, точно!

Он закрыл глаза. Интересно, что бы она сделала, если бы он рассказал, почему никогда не сможет научиться этому.

“Она раздавила бы меня, как таракашку”, — подумал он и вновь усмехнулся.

— Не догоняю, что тебя рассмешило, Джер?

— У меня обострённое чувство юмора. — Он косо посмотрел на неё. — Ну что, продолжим битву?

Морена перевела взгляд на его руку, сжимающую деревянный шест. Джер старался как можно сильнее сжимать пальцы, только мышцы его дрожали. Он стиснул зубы, глубоко вздохнул, с вызовом посмотрев на Морену.

“Я ещё могу биться. Могу, потому что должен, и больше не допущу, чтобы какое-то дурацкое сочувствие помешало мне её победить. Я должен выиграть. От этого зависит всё”.

Морена опять взглянула в его лицо.

— Нет! — резко ответила она. — Сдаюсь.

Ошеломлённый Джер лишь хлопал глазами.

Этого он ожидал меньше всего. Лицо Морены было ледяным и непроницаемым. Джер рассвирепел.

— Почему?! — вскипел он. — Потому что я устал? Потому что ты считаешь, что я не сумею победить? — Он вцепился в шест, готовый расколотить её “тупую голову”.

— Потому что ты чокнутый!! — завопила Морена. — И потому… — вдруг она резко умолкла, а потом грубо и отрывисто кинула: — Потому что ты впервые выиграл честно.

Джер уставился на неё и медленно опустил свой шест. Морена по-прежнему кипела от ярости. Однако она только что сделала почти невероятное признание.

— Просто ты не хочешь, чтобы я снова отколотил тебя.

Она кинула на него косой убийственный взгляд. Джер вздохнул. Сердце его стало стучать спокойнее, и наконец он почувствовал облегчение.

“Я сделал это. Правда сделал. Я не умру сегодня”.

— Выходит, всё закончено, — сказал он. — Я возвращаюсь.

— Ты — лидер, — угрюмо произнесла Морена. — Можешь радоваться, только я буду следить за каждым твоим шагом и просто ждать своего шанса.

— Ничего другого я и не ожидал. — Джер вдруг удивлённо раскрыл глаза: — Что ты делаешь?

— А ты как думаешь? — Смотря куда-то в противоположную стену, Морена с застывшим лицом распахнула ворот блузки у себя на шее и откинула голову.

— Не знаю…

Однако Джер уже всё понял. Он похолодел до самых кончиков пальцев.

” Я не подумал… Я должен был помнить, но я забыл… И я не собирался это делать…”.

— Кровь за кровь! — коротко кинула Морена.

“Как же я забыл?”

Джер запаниковал. И он не знал, что делать, как выйти из этого положения. Для простых смертных правило “кровь за кровь” означает, что, однажды вступив в банду, ты не имеешь права оставить её до самой смерти. Но для вампирской банды…

“Я не могу её укусить…”.

Самым страшным было то, что некая часть Джера страстно хотела этого. Всей кожей он ощущал знакомое покалывание, и вдруг ему показалось, что он пил кровь только вчера.

Он ясно помнил это ощущение, когда зубы погружаются в гладкую кожу, легко прокусывая её… чувствовал эту тёплую струю… Кровь Морены должна быть тёмной, сладкой и сильной. У вампирш кровь — не просто жидкость, поддерживающая жизнь, как у людей; она насыщена тайным предвкушением ночной жизни, силой Ночного Мира. И Морена была одной из наиболее сильных вампирш, каких Джер когда-то встречал. Сейчас, после мастерски проведённой битвы, её кровь богата свежей, полной жизни молодой энергией.

” Но я больше не пью кровь. Я больше не вампир!”

Джер сотрясался от дрожи. Он не испытывал такого соблазна весь год — с того дня, как перестал пить кровь. Он не понимал, почему это происходит именно сейчас, и почти утратил собственный контроль. Он прижал языком начавший было появляться клык, пытаясь удержать его, стараясь избавиться от возбуждения… Челюсти сводило от боли.

“Я не должен… Это немыслимо. Если я позволю себе это один раз, то никогда не смогу перестать. Я снова стану… тем, кем был. Я пропаду. Я не должен… но придётся. Мне надо возвратиться в банду”.

Морена не сводила с него глаз.

— И что ещё не так?

— Я…

Голова Джера закружилась от страха, неутолимой жажды крови и ощущения опасности. Выхода нет… И вдруг он понял, что нужно сделать!

— Лучше ты укуси меня, — сказал он, расстёгивая свою рубашку.

— Что?!

— Это не противоречит правилу. Кровь должна пролиться. И это должен сделать лидер.

— Лидер — ты, идиот!

— Нет, пока я не вернулся в банду. И я не вернусь, пока не прольётся кровь.

Морена уставилась на него. Ей уже было не до шуток. Её взгляд стал тяжёлым и требовательным.

— Джер… но почему? Это очень странно…

Морена была очень сообразительной. Нельзя было допустить, чтобы она что-либо заподозрила.

— Потому что я считаю, что так правильно. И потому… что я переел этой ночью. Мне больше не хочется.

Ни единый его мускул не дрогнул. Он пристально глядел в глаза Морене, пытаясь заставить её поверить в свою версию. Не выдержав его взгляда, она отвернулась. Джер позволил себе расслабиться на миг. Один-ноль в его пользу; теперь она вряд ли догадается, каковы истинные мотивы его поведения. Оставалось лишь надеяться, что она не различит привкуса человеческой крови.

— Если ты не хочешь объяснить мне, что ж… — Она пожала плечами. — В общем, хорошо. Если ты этого хочешь…

— Хочу.

— Ладно. — Она опять повернулась и потянулась к нему.

Джер снова внутренне содрогнулся. Если Морена решалась на что-то, она уже не колебалась, однако сейчас именно это его и тревожило. Она властно прильнула к нему и обняла сильно, чем нужно бы. Джер почувствовал, что теряет самообладание.