Но что произошло после?

"Она хлопнула дверью своей спальни, как обычно", — вспоминала я.

Затем я сложила белье и приготовила ужин. Крикнула ей, чтобы выходила из комнаты. К тому времени, как она вышла, курица остыла. Мы ели молча. Очередная безмолвная волна между нами, которая была типична для нас в эти дни. Постоянное противостояние, в котором я проводила большинство дней.

Она яростно переписывалась с кем-то, сидя за столом, и когда я спросила ее, с кем она общается, Делани ответила: "Со своим отцом" с такой яростью, что кровь стыла в жилах.

После ужина она вернулась к себе, а я отправилась в свою комнату, — вспомнила я. В будние дни мы старались приходить пораньше, часов в десять или одиннадцать.

"Но в постель я легла не сразу", — вспомнила я.

Я зашла на сайт. Проверила сообщения в профиле. Они были потрясающие. Впервые за долгие годы я вновь стала чувствовать себя желанной.

Помню, что сидела на сайте прошлой ночью. Но что произошло после?..

У кровати я заметила фиолетовые трусики — мои трусики. Мне не хотелось снова приближаться к мёртвому парню, но заставила себя подойти за ними.

Сжав в комок белье, опустилась на колени.

Нужно было проверить под кроватью. Но что если там нож? Что, если он в крови?..

Монстров под кроватью не существует. Я повторяла так бессчетное количество раз, когда Делани была маленькая.

Когда она все ещё нуждалась в своей матери. Когда смотрела на меня снизу-вверх и считала мое слово — законом.

Дрожа, я опустилась на колени рядом с кроватью, и прижалась лицом к матовому ковру.

Монстры под кроватью… Почему этот вековой страх не исчезает полностью?

Я прищурилась и вгляделась в темноту между полом и кроватью.

Вскрикнув, отскочила, оказавшись лицом к лицу не с оружием преступления, а… С ещё одним трупом.

Вот только он был мне знаком.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ДО…

Как это началось?

Полагаю, все началось также, как большинство плохих вещей. Все началось с секретов.

А затем, конечно, пришла ложь.

Ложь, что напоминала на вкус солодовый уксус, но стекала с наших языков, словно сироп… И что теперь из этого правда? Не думаю, что мы узнаем, даже столкнувшись лицом к лицу…

— Лэни, ты готова?

Я со стуком бросила сумочку на пол в прихожей, как поступала каждый день после работы. Я устала. Больше всего мне хотелось принять душ, приготовить ужин, а затем лечь и посмотреть телевизор.

Но потом вспомнила, что скоро должна прийти Саманта.

Подняла сумочку с пола и отнесла в свою спальню.

Наш дом нельзя назвать пентхаусом. Облезлая и потрескавшаяся краска лаймового цвета из шестидесятых. Он был чистым и вполне подходящим для нас двоих. Две спальни, две ванны. Мебель без излишеств, но вполне удобная. Мне нравилось считать наше бунгало "домом". Достаточно маленький, чтобы мы могли быть ближе, и достаточно большой, чтобы не убить друг друга…

Я старалась содержать дом в чистоте. По крайней мере, так мне казалось… Но зная, что придет Саманта, или Сэм, как ее любила называть Делани, дом засиял иными красками.

Я отдернула занавески. Облако пыли защекотало мне нос и просочилось в горло. Окна были грязными, тонкий слой пыли покрывал подоконники и каждый плинтус.

А воздух в нашем доме… Сегодня он казался плотным и грязным.

На подлокотнике дивана валялась куча неоплаченных счетов, которые я забыла разобрать прошлым вечером.

На кухне дела обстояли еще хуже. Тарелки и кружки от кофе стояли в раковине, а из слива доносился все тот же противный запах тухлых яиц…

Чаще всего я уходила на работу к семи часам, а следом уходила Делани. Времени на то, чтобы прибраться утром, не было. Вот почему я оставляла все дела на потом.

Оставив посуду, я прошла в гостиную, грудь сжалась от ужаса. Кроме пыли и разбросанной почты на столике была куча пустых бутылок из-под чая и витаминного напитка. Делани прошлой ночью смотрела "Юных мамочек — 2", когда я легла спать.

"Когда она перестала пользоваться мусорным ведром?" — сердито подумала я.

Похоже на то, когда вы с детства обучаете их необходимым навыкам ежедневно, а они, подрастая, вместо того, чтобы улучшить их, напрочь забывают.

Я поспешно спрятала пачку писем между диванными подушками и сгребла мусор, оставленный Делани. Подошла выбросить его и заметила, что мусорное ведро переполнено. Кроме того, из него пахло вчерашней пастой "фетучини".

А что с ковром? Он всегда был таким грязным?

Его давно требовалось поменять… С тех пор, как мы переехали сюда девять лет назад. Но замена ковра обошлась бы в копеечку, так что я каждый сезон планировала накопить сбережений, но так и не смогла. Всегда находилось что-то еще: колеса для минивэна, новая школьная форма для Делани, сломанный водонагреватель, сломанный барабан в сушилке…

Пятница. В нашем доме пятница означает встречу с Майклом.

Обычно подруга Делани, Виола, подвозила ее после школы к Майклу. Но с тех пор, как на верхней антресоли я обнаружила тайник с марихуаной, Делани может ездить только на автобусе в качестве наказания.

Не уверена, что ее друзья оказывают на нее плохое влияние, но знаю, что запрет совместных поездок заставит ее дважды подумать, прежде чем взять в руки новый косяк.

"Или она станет лучше прятать это", — считала я, надавливая на переносицу и молясь о том, чтобы меня не накрыл очередной приступ мигрени.

Я несколько раз предлагала отвезти Делани к Майклу. Они с его новой женой жили в доме неподалеку, всего лишь полчаса езды. Но Саманта — или Сэм — сама забирала ее в конце недели.

— Это не проблема. Вовсе не проблема, — говорила она высоким, шелковистым голосом, который я начинала ненавидеть. — Я не работаю, так что не волнуйся. Тебе не стоит весь день проводить за рулем…

Но это чувствуется так, словно она меня пыталась задеть. Саманта не работает, потому что доходов Майкла вполне хватает, чтобы содержать их обоих.

Она тыкала мне этим в лицо, или я просто параноик?

Внешне Саманта казалась приятной, вежливой, даже милой. Но все же…

"Никаких проблем", — с опаской подумала я, оглядывая домашний беспорядок.

— Делани? — крикнула я, понизив голос. — Ты готова? Мне нужна твоя помощь.

Я представить не могла, чтобы Сэм повысила голос, отчего я чувствовала себя лучше, когда Делани проводила время с новой мачехой. Но что-то в Саманте настораживало. Что-то внутри меня говорило о ее неестественности.

"О, какой сюрприз, Айви! Ты не доверяешь милой новой жене бывшего мужа. Той, из-за которой он оставил тебя. Добро пожаловать в клуб бывших жен", — корила я себя.

Вернувшись в спальню, я собрала волосы в высокий хвост, борясь с желанием наложить макияж.

"Мне не нужно производить впечатление на эту сучку", — с горечью думала я.

И все же взяла пинцет и выдернула пару седых волосков, которые, казалось, выросли на виске за прошедшую ночь. Моя постель была не заправлена с утра, простыни и одеяло свернуты в комок в ногах. Я боролась с очередным желанием забраться под одеяло и жить там.

"Возможно, я спрячусь здесь, когда она постучит", — решила я. — "Никого нет дома"…

Я вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

"Позже разберусь с этим беспорядком", — решила я.

Я прошаркала по мрачному коридору. Делани все еще не было.

Остановилась возле ванной и прижалась ухом к двери. Вода лилась, и было слышно что-то еще. Какое-то жужжание, пока Делани принимала душ. С тех пор, как она перешла в старшую школу, стала больше времени проводить в душе.

Ее тихий, меланхоличный голос ничем не отличался от того, что был в детстве. На миг я поверила, что за дверью моя дочь, прежняя, которая любила плескаться в ванной и петь, которая просила меня забраться в ванну и присоединиться к ней.