Вот глазастая… Может, их того? Хотя, нет. Их можно использовать. Они как наше алиби, что мы тут типо помогаем.

— Руки… ну, это я неудачно поссорился с магом земли. В бою оторвал кисти и ступни. Шах в одиночку смогла кое-как накопить на протезы. А седина — это мы во временную ловушку попали, и нас омолодило. Ты не представляешь, как неудобно в десятилетнем теле доспехи таскать.

— Понимаю, была в такой…

Фух, пронесло… Кстати, об этом. Вроде их компания была погромче, нет?

— А где ваш лучник?

Рига потупила взгляд.

— Он умер в одном из подземелей. Ему попалась какая-то дверь с черепом. Он её вскрыл отмычками и не думая шагнул вперед. Мы не успели его остановить, как его размазало по всему коридору. Хоронить пришлось пустой гроб.

Так вот что кровавые разводы были в одном подземелье пару лет назад… А я думал — просто левый товарищ не туда забрел.

— Ладно, Рига, Молот, Хырм, был рад встрече! Я пойду, дел еще много. Еще увидимся!

— Удачи!

Я быстрым шагом ушел в толпу. Рига слишком внимательна. Хотя она и сильно постарела. А значит, скоро её проблема решится сама собой. Не стоит тратить на это время. А сейчас нужно разведать город.

/Ланселон/

Ланс рястянулся на шелковых простынях. Ему выделили покои личного пажа принцессы. Не такая уж и богатая комната, но все лучше, чем то убожество, на котором он так ото*пшшш, пшшш!* ту дурочку Стефанию. А учитывая доступ к арсеналу, он может спокойно выкинуть старые доспехи и меч.

Следующие пару дней проходили довольно… скучно. Принцесса явно тянулась к Лансу, очарованная его манерами и внешностью. А когда на исходе второго дня Ланс забылся и помылся, явив девушке свои золотые лохмы, так она и не думала больше ни о чем, кроме как о своей новой игрушке.

Ланс рассказывал прицнессе все новые и новые истории, а верный бард принцессы внимательно записывал. Вообще, герою не нравилось это внимание. Так обычно змея рассматривает хомячка. Неужели… Она видит в нем врага? Или цель? Может, она убийца? Однако вскоре это разрешилось.

Принцессе пришлось отойти по просьбе отца, и стоило ей и служанкам скрыться за стеной, как Туфи резко приблизилась к Лансу.

— Ланселон, есть пара слов.

— Миледи, от вас…

— Тихо. В западном крыле замка есть маленькая церковь. Там вас будет ждать святой отец. Этим вечером. Он хочет поговорить с вами. Угу?

— Хорошо. Как я могу проигнорировать просьбу от такой мило…

— Нафиг иди, у меня парень есть.

Ланс недоуменно уставился на Тифу. С чего вдруг такая агрессия. Однако девушка явно не собиралась отвечать.

Вечером, после долгих рассказов о выдуманных битвах, Ланс отправился в указанную церковь. По сути, это был небольшой каменный сарай с священным символом наверху. Легонько толкнув дверь, Ланс оказался в небольшом помещении. Алтарь занимал всю дальнюю стену, а вместо лавок здесь стояла пара стульев. Ну то есть церковь была рассчитана максимум на восемь человек. У алтаря, сложив руки в молитвеном жесте, стоял молодой мужчина в белой сутане. Услышав шаги, он обернулся. Ланс вздрогнул — у священника не может быть таких жестоких глаз.

— Ланселон, добрый вечер. Я рад, что вы так быстро добрались до нас, более того, заработав себе забавное положение. Я — Карп, глава тайного ордена Сверкающей Десницы. Что вы знаете о ситуации?

— Ну, город, красивый, женщины тоже…

— А какова ваша цель, знаете?

— Разумеется! Одарить каждую женщину здесь радостью!

— Понятно. Тогда я поясню вам, что здесь происходит. Вы — Герой в этой истории. И ваша главная цель — это уничтожить Злодея. Стать добром, несущим свет этому миру!

Ланс подобрался. Кажется, исполнилась его детская мечта — стать таким вот Избранным, что спасет мир от какой-нибудь напасти!

— Так.

— Но возникли проблемы. Тьма наступает очень стремительно. Еще пара месяцев, и они осадят наши стены. Кроме того, они быстрее нас нашли святые доспехи и святой меч! Воспользоваться они ими не смогут, но вот защитить от нас — запросто. И наши люди не смогут помочь — доспехи признают только вас, Герой. Кроме того, где-то в темных землях заточена ваша Жрица, что верой и правдой готова служить вам во всем!

Ланс внимательно слушал священника, а тот продолжал ездить благодарному слушателю по ушам. Впрочем, не без оснований. Однако в голове Ланса сформировалась другая идея.

— Слушай, а королем я стать могу?

— Королем… Хм…

Карп понимал — герой-король очень силен, и с большей вероятностью победит злодея… Но ему не был знаком этот герой. Во время прошлой игры богов героем был ушастенький Леголас. Вот ему бы Карп доверился без проблем. Но случай выбрал именно этого идиота…

— Думаю, это можно устроить. Я слышал, вы в хороших отношениях с принцессой?

— Ну, не то чтобы совсем хороших…

— Я вижу, вы работаете над этим. Не беспокойтесь, мы в хороших отношениях с королем. В настолько хороших, что он прислушается к нашей просьбе посадить вас на трон. Но вам придется совершить какой-нибудь подвиг, чтобы завоевать его доверие.

— Хм… А вот эти доспех, меч, они где?

— По нашим докладам, ужасное чудовище смогло перенести доспех в центр вулкана. Там Темные организовали какую-то базу. Учитывая, как она защищена, это их метрополия. Меч спрятали в драконьих горах. Там все защищено не лучше остального. Но проблемой становятся драконы, которым не нравятся посетители их гор.

— Хм… Пожалуй, схожу в вулкан. Доспехи обычно красивее оружия.

Карп выматерился в мыслях. Их всех героев им попался позер! Но раз есть титул, то надо способнствовать.

— Хорошо. Мы подготовим группу, которая поможет вам добраться до туда.

— Девочек туда побольше пихни, ага.

Сдержав оскорбления, Карп кивнул.

— Хорошо.

Ланс ушел, и только после этого Карп тяжело выдохнул. Мало того, что их герой — позер, так еще и нимфоман. Видимо. Да, это будет сложно…

Подготовка операции «Доспех» заняла еще четыре дня. И только святой отец хотел позвать Ланса, как что-то пошло не так. Раздались взрывы в самых разных частях города. Выскочив на стену, Карп в ужасе смотрел на поднимающиеся в вечернее небо клубы дыма. «Как? Как в нашей метрополии могло произойти такое?!». А спустя пару секунд он понял еще одну проблему. Все пожары оказались как раз там, где находились склады с материалами для стен! Особенно сильно пострадали склады с магическими кристаллами. Не успел Карп осознать всего ужаса, как раздалась еще одна серия взрывов, унося в небо миллионы золотых, и тысячи часов времени. Но Карп заметил одну особенность. Взрывы идут в последовательности, и отдаляются от центра города. И будто идут по спирали. «Пытаются сбежать и подорвать как можно больше? Не уйдешь!». Святой отец прыгнул прямо со стены на крышу ближайшего дома. Скользнувшая блескучей лентой сталь обвилась вокруг его тела, создав золотой доспех.

Тем временем Ланс мило беседовал с принцессой, под локоток прогуливаясь по коридовам дворца. За своим общением они не слышали взрывов.

— И после того, как я пронзил ему сердце, я сказал в его лицо: «Демоны тоже могут плакать!».

— Ах, как чудес…

Восторг девушки прервался звоном разбитого стекла. В коридор влетела маленькая черная тень с хвостом. Несколько быстрых шагов — и прыжок. Не успевает принцесса моргнуть, как со стальным звоном Ланс отбивает летящую в её шею иглу. Темная тень недовольно цыкает, и будто сливается с тенями. Факелы гаснут сами собой, а магические светильники разбиваются. Но вокруг Ланса светло, как днем. Его доспехи сверкают, а меч из королевского арсенала будто стал световым. Укол предчувствия — и еще одна атака странной тени отражена. Вдруг с потолка раздается оглушительный визг! Этот звук выбивает стекла, и придавливает Ланса и девушку к земле. Недомевая, Ланс видит, как из ушей девушки текут алые ручейки. Но вскоре вой стихает, будто кто-то выдохся. Они оба живы, но этот вой еще долго будет сопровождать их.