— Что вам заказать, Мишель?

— Десерт, на т-твой выбор.

— Сию минуту.

Я направился к торговке. Еще один плюс кафетериев — здесь не готовят, а подают разогретые блюда. Не нужно ждать.

— Будьте добры яб…

/Физ/

— …еб твое яблоко об штрудель!

Вот чего-чего, а матерящихся стрел в рожу я еще не получал. И после этого нас будут называть безумцами. Вообще, этот лучник тот еще псих. Во время очередного залпа он умудрился за секунду выпустить около двух десятков стрел, в все попали друг в друга! Он не смог выпустить больше, потому что последняя стрела по факту не вылетела с лука, а застряла в длинной рейке из стрел. А мне этот отбойный молоток выслушивать пришлось! Более того, эта рейка еще и в ногах путается, Ганс чуть не упал пару раз.

И вот опять я мной защищаются от града стрел. Сжимаю воздух перед собой, резкий выброс… И стрелы повернули в обратную сторону. Так, лучника на несколько секунд заткнули… Удар Иглой, оплеуха мной, пинок уже от самого Ганса, да когда это уже кончится? Все вымотаны, вон, ученичек уже меч с трудом поднимает. А светленьким нормально. Разумеется, они же усилены самой Системой…

/Степ/

— Мой довольно неплох. В следующий раз стоит взять еще раз.

— Может, тогда разрешишь попробовать?

Я взял два пирога — яблочный для Мишель и вишневый для себя. Хоть они и разогреты магией, все равно на вкус, будто только что из печи. Я протянул Мишель тарелку со своим пирогом. Она аристократично отрезает кусок, нанизывает его на вилку, и приоткрывает рот…

/Э, где связь?! Черт с ним! Физ!/

Удар, слышится звон. Игла смогла расколоть меч светленького, из-за чего один из фамильяров все-таки выбыл из боя! Ганс воспрял духом, но это не вернет ему потраченных сил. Его движения становились все медленее. Но бой затянулся очень сильно, настолько, что даже лучник начал уставать, и скорость стрельбы постепенно падала. Мне бы выложиться на полную, но… Стоит мне выйти за пределы моей функции щита, как я вновь стану бесполезной лисичкой. Придется терпеть. Игле тоже сложно — ей трудно с дальнобойными навыками. Если бы мы только смогли совместить сильные и слабые стороны… Хах. Есть мысль, нужно только уговорить Ганса. Только проконсультироваться с Иглой.

/Степ/

Я сербал чай, пряча взгляд. Не знаю, когда я увидел приоткрытый в легкой улыбке рот Мишель, меня будто по голове подушкой ударили. Ничего не помню.

— Ты прав, и правда вкусный. Напоминает те пироги, что пекла Софья в имении отца.

— Не удивлен. Я слышал, что ваше имение один из самых крупных поставщиков вишни в королевстве, и…

— С-слушай, что д-думаешь о бое?

Бой? Какой бой? А, бой! Я повернулся в сторону зеркала. Ганс дрался как зверь, однако звери имеют свойство слабеть. Отбив дождь из стрел, он вдруг замер. Лучник там, видимо, невероятен, и хитер — такой дождь не каждый эльф выпустить может! Видимо, это его козырь. Вдруг Ганс совершил необъяснимое — положил копье на щит и опустился на колено, направив острие копья в сторону лучника. Над ним сразу начали потешаться, мол, сдается! Однако все затихли, когда на конце копья появилась серая сфера. Она вспыхнула и выстрелила лучом, заставивший воздух по пути превратиться в камень. И эта глабы камня ударила лучника, чем сломала ему лук. А спустя секунду Ганс завершил бой, приставив острие копья к шее своего соперника.

— Прекрасный бой, Дохельбехер показывает себя замечательным бойцом.

— П-прости, забыла, что ты уже… Эм… С-слушай, я часто в-видела рядом с тобой И-ирму! Что т-ты о ней думаешь? Не д-думал о ней, как о невестке?

Я отвернулся от зеркала, где копье и щит рассыпались, превратившись в серую лисицу и мелкую зверолюдку. Ирма? А, та…

— Нет, и не собираюсь. С нее станется — выскочить замуж, и отравить, и все забрать себе.

— И-и-и правда! Он-на т-такая, хи-хитрая!

Она сильно заикается. Ей не спокойно. Но в чем причина? Может, это… из-за меня? Может, она боится меня? Тогда стоит уйти. Я не хочу, чтобы она переживала.

— Благодарю за приятную компанию, Мишель. Я пойду, там еще задания нужно делать.

— Н-ну ты и р-работяга, на ка-каникулах домашнее з-задание делать! А м-мне поможешь?

— Да… помогу.

Я поклонился и быстро ушел из кафетерия.

/Физ/

Идея с совмещением наших сильных сторон оказалась успешнее некуда. Это стало внезапным козырем, который и позволил победить. Ну, мое участие здесь номинальное, как мне известно, в следующих этапах турнира Игла с Гансом пройдут уже самостоятельно. А мне остается только ждать, да строить из себя домашнее животное. Потому что человек из меня так себе. Я думал пойти с Иглой, но без возможности говорить я лишь стану грузом на руках. А она и так уже достаточно обо мне заботилась. Так что пусть отдохнет. А вечером приду и из вредности буду мурлыкать, и плевать, что лисы этого не умеют! Тогда стоит найти Степа. Рядом будет Мишель, а значит, рядом будет Дуся.

Под веселое цоканье коготков я побежал по коридорам, ориентируясь на скупые подсказки системы. Я ваш трехмерный лабиринт в хвост шатал… В некоторых местах люди воообще столпились, и мне приходилось маневрировать между ног. А некоторые еще и пинаются! Но в одном из длинных коридоров я нашел его! Степ быстро вышел из какой-то двери, и ничего не замечая, исчез в хитросплетениях замка. Я бы мог сказать, что для него это обычно, но интуицияя подсказывала — что-то не так. Это лишь подтвердилось, когда я услышал из-за двери:

— К-какая же я дура…

Опа. Мишель. Чего-это у них произошло? Я прислушался. Однако она ничего не говорила. Ладно, будем думать. Она себя назвала дурой. Наверное, что-то спросила, а Степ, дурак, опять неправильно понял. Значит, нужно дать им шанс вновь пообщаться. План есть? План есть! Я как раз немного помятый после боя, так что могу скатать за раненного.

Прихрамывая на переднюю лапу и скорчив самую грустную морду, я поплелся в комнату. Видимо, это какой-то буфет — куча столов и стульев. Жалобно попискивая и скуля, я вышел ближе к центру, и забитым взглядом осмотрелся, как бы выискивая Степа. Как и ожидалось, я услышал ошемленный вздох, после чего меня подняли на руки. Мишель внимательно осматривала меня, держа за бока.

— Б-бедняжка… С-степ совсем за тобой не следит. Я отнесу к нему.

Меня аккуратно положили на плечо, придерживая за спину. Я же изображал забитого уличного котенка, которого впервые подобрал добрый человек. Скулил, терся мордой. К счастью, во время путешествий в поисках Злодея я таких много навидался. Игла тащила их на базы пачками. Ну солидарность у нее звериная проснулась, что мы могли сделать?!

Мишель явно лучше разбиралась в хитросплетениях замка, поэтому в общежитии мы оказались довольно быстро. Она аккуратно постучала в дверь Степа носком туфли — руками меня держала. Дверь приоткрылась…

— Кого там… А, Мишель! Привет, а что… что он с тобой делает?

— Д-дурак ты, Степ! У-у тебя в-верный лис есть, а ты его не ценишь!

— Ну…

Ой твою медь, полный провал! Он же сейчас скажет: «Да хвост я крутил этому лису, он мне нафиг не нужен, слабак такой!». Еще и заревнует, ну почему я этого не учел?!

— Ты права.

Чта?

— В-вот и с-следи лучше! К-кстати, ты пирог забыл. С вишней. Я п-принесла. Доешь, н-нечего добру пропадать. В-вечером погуляем?

— А? Да, полуляем. Давай его сюда.

Мою все еще охреневающую тушку передали Степу. Так, меня не было всего немного, а он уже с бабами по ночам гуляет. Что за резкий прогресс?! Я что, замедляю этот процесс, я не пойму?

Дверь мягко закрылась, и меня кинули на кровать. Я мягко приземлился всеми лапами, и довольный собой уселся. Степ хмыкнул.

— Что-то ты не выглядишь таким раненным и несчастным, как на её руках.

— Тяф.

— Что, подлизывался к ней?

Дурак совсем? Видимо, мой взгляд вновь оказался достаточно красноречив.