Посмотрев на открывшуюся перед ним картину, он признал в ней такой знакомый первый этаж башни. Еще несколько часов назад он был здесь со своей группой, спокойно просматривая интерьер и высокие светлые потолки, на которые теперь падали лучи заходящего солнца.

«Уже закат», – подумалось мальчишке, прежде чем он на трясущихся ногах прошелся вперед.

Пройдя несколько шагов, он упал на пол, ощущая застывшие невыплаканные слезы в глазах. Он считал, что плакать для мальчика «не круто». Но когда ты один можно себе позволить подобную слабость, верно?

Вопрос лишь в том, один ли был Натан.

Ответ он получил мгновенно. Когда посмотрел вниз и увидел, как чья-то рука торчит из его живота. Поначалу он не понял, почему железная рука оказалась там. Но когда его одежда потихоньку начала пропитываться кровью до Натана начало доходить.

– Последний объект был уничтожен. – Раздался знакомый механический голос за спиной. – Этаж зачищен. Новых целей не найдено.

Наконец боль достигла мозгового центра, подавая сигналы. И Натан закричал, падая на пол.

– Какого?! – знакомый голос ворвался в сознание.

Но, откровенно говоря, Натану было не до него. Голос Серены мог звучать как спасительный маяк в ночи, если бы прозвучал на несколько секунд раньше.

Но она появилась слишком поздно.

И у Натана теперь не было надежды на спасение.

Все было хаотично и быстро. Звуки сражения, взрывов, криков. Мальчику даже показалось, что он слышит голос Алисы. И снова сражение, законченное неизвестно чем.

Он оставался довольно долгое время в сознании. И терпел боль, постанывая, и ощущая, как глаза закрываются сами по себе.

Пока чьи-то руки не поднимают его и не несут.

Куда? Зачем? Кто? Где он?

Все смешивалось сильнее, и вот в привычные образы реальности попадают частички из детства.

Вот Натана несут на руках.

А вот точно так же его несет отец по заснеженной улице, когда мальчик подвернул ногу на льду.

Вот Натана кладут на холодный пол.

И точно так же он падает на пол в школьной уборной, когда его больно избивают из-за того, что он альбинос.

Натана зовут по имени.

Риса всегда звала его таким тоном, когда волновалась.

«Но Риса мертва», – разум подбросил воспоминания того, что он видел на двухсотом этаже.

И это заставляет резко распахнуть глаза, видя перед собой лишь белое пространство.

«Нет ни горизонта, ни стен».

Здесь нет границ и нет ограничений.

Вы находитесь в системе.

«Что? Где?»

Вас ввели в систему «Нового мира».

Пока что вы не можете войти, так как вы не прошли аутентификацию личности.

Желаете пройти сейчас? Или же хотите проснуться?

«Э, я не знаю. Я хочу вернуться туда, где я был».

В таком случае вы помните, откуда вы пришли?

«Нет… Не помню».

Ха.

Ха-ха.

Вы не помните, куда хотите вернуться, но хотите туда?

Вы забавный.

Ну что ж, я исполню ваше желание. Возвращайтесь, когда будете готовы войти в систему.

Вспышка света. Яркая и ослепительная. Настолько, что ослепляет сознание и заставляет Натана открыть глаза.

И увидеть то, чего он действительно не ожидал.

Незнакомый потолок, и незнакомую девушку с двумя знакомыми хвостиками, что мирно спала прямо за столом, развалившись на нем.

– Где я?

Глава 2. «Старый-новый мир»

– Мир всегда строиться на противостоянии, вы так не считаете?

– Даже не знаю.

Двое мужчин сидели возле огромного зеркального окна, за которым ярко отсвечивали неоновые огни. Силуэт одного из них скрывался за мрачной тенью, не позволяя увидеть лица. Лишь нечеткий, гнилой контур, что внушал силу и страх.

Мужчина, что был его оппонентом, лишь устало и грустно, с ноткой страха, следил за действиями «коллеги», испытывая в душе леденящий ужас от криков, доносящихся снизу.

«И это тот хваленый новый мир, который мы строили?» – подумал он.

Но вслух озвучил совсем иное:

– Только представьте, что сейчас где-то внизу человеческие жизни сокращаются один за другим. И все это лишь потому, что мы назначили приз. Натура человека жестока сама по себе. И говорить, что существуют две стороны глупо на мой взгляд. Ведь мы все одновременно и монстры, и ангелы во плоти. Потому что каждый сражается за свое. Каждый прав по-своему.

Он сам не верил в слова, которые произносил. Но, тем не менее, они его успокаивали.

– Хм. – Мужчина, скрываемый мрачной тенью, задумался, поднеся к лицу руку и легонько барабаня пальцами по тому месту, где обычно находятся губы. – Тогда исходя из вашей логики я никто иной для вас, как монстр, верно?

– Я не это имел ввиду.

– Нет, это именно то, что вы имели ввиду. Ведь вы боитесь меня, а если человек напуган, он не принимает картину мира напугавшего его человека. Следовательно, вы не смотрите на мир, как смотрю на него я. Это удручающе, если честно. Но, думаю, то, что вы способны меня понять уже неплохо. Впрочем, оставим эту тему. Скоро с нами должны связаться.

– «Старый мир»?

Услышав это название, мужчина недовольно ответил:

– Эти дилетанты…. От них слишком много шума. А что они устроили неделю назад в башне «Новый мир». Ужасно и непростительно.

– Не ерничайте. Хотя бы ради памяти погибших детей. Отнеситесь к ним с почтением, ведь это по вашей вине они погибли.

– И что? Думаешь, я был бы сейчас здесь, если бы мне было не плевать на чужие жизни? Думаешь, я бы создал «Систему», если бы жил и думал, как все? Думаешь, я бы имел влияние на мир, если бы не отказался от сентиментальности?

– Нет. Конечно, нет.

Мужчина, удовлетворенно усмехнулся и встал, проходя мимо склонившего перед ним голову «коллеги».

Посмотрев на свое отражение, он произнес:

– Я ужасен не только внутри, но и снаружи. Да?

Сидевший оппонент лишь промолчал, не найдя смелости озвучить очевидное.

– Я спросила, испытываешь ли ты ужас, смотря на мое лицо? – мужчина осторожно вышел из тени, показывая обезображенное безликое лицо, с двумя мелкими глазками.

– Зачем вы сделали это собой? Войдя в систему, вы могли бы выбрать себе любую другую внешность, но вы сделали это с собой….

– Это то, кем я являюсь. Я хочу, чтобы смотря на меня, люди испытывали уважение, страх. Потому что только страх способен усмирить людской дух. А мне не нужны революции в новом мире. Это мой мир, и я здесь являюсь тем, кто устанавливает правила.

На идеально белый кафель упали несколько капель черной крови, скатившиеся из глаз мужчины. Запятная, оскверняя и портя идеальную чистоту.

– Все можно испортить, или, как считаете вы, «довести до идеала», ведь все относительно, верно?

– Я не говорил о внешности.

– Я знаю. Я лишь взял часть вашего контекста и исказил его так, как мне удобно. Я считаю, что чем человек чернее внутри, тем он свободней от рамок и предвзятостей. Проще говоря, я ощущаю счастье, когда смотрю на себя в зеркало по утрам. А не в счастье ли вся суть жизни?