А «приказ» – это то, что люди привыкли ставить выше человеческой морали.

Под яркими образами мальчик не заметил, как оказался напротив небольшого магазинчика техники. Там, в черноте магазина, ярко светились ряды гигантских голограммных панелей, на которых передавали шокирующие кадры с места взрывов. Звука не было слышно, но Натан знал, что они преподносят все в максимально негативном ключе для «Старого мира».

Непроизвольно, измазанный грязью и измотанный мальчик, начал вслух проговаривать слова репортера, которые хорошо въелись в сознание ребенка:

– Большинство выживших отступников закона удалось задержать, но некоторым удалось сбежать. Среди сбежавших счастливчиков оказалась Серенити Коул. Девятого июня девушка-киборг устроила настоящую резню в башне «Новый мир»….

– Брехня. – Прервал чей-то недовольный мужской глубокий голос сзади.

Натан развернулся к незнакомцу без особого интереса во взгляде.

Перед ним предстал высокий мужчина в длинном светлом пальто. Лицо закрывала шляпа, которую сейчас мало кто носил. Да и в целом мужчина одет был не по моде. Но что особенно выделялось – он был без маски.

– Ваша маска? – зачем-то спросил мальчик, все так же равнодушно разглядывая незнакомца.

– Предпочитаю дышать естественным воздухом, каким бы ужасным он не был, – охотно ответил мужчина.

– Не боитесь отходов?

Мужчина усмехнулся, позволив себе протянуть руку и потрепать мальчика по голове. Натан был слишком уставшим, чтобы как-то возмутиться.

– Что меня и убьет в этой жизни, так это точно не химические отходы. Ты Нэт, верно?

Последние слова заставили мальчика насторожиться и со всей возможной серьезностью ответить:

– Нет. Вы обознались.

Только Натан развернулся, чтобы поспешно скрыться из поля зрения незнакомого подозрительного мужчины, как тот вцепился в его руку, произнося, с ухмылкой кивая в сторону патруля:

– Лучше, чтобы ты пошел со мной, а не с теми парнями.

– Кто вы? – Усталость постепенно сменялась на напряжение, и Натан позволил себе аккуратный взгляд на патрулирующих людей.

Те были одеты в сенсорные очки, сканирующие прохожих с завидной скоростью. Еще немного и они найдут Натана.

– Не тушуйся парень. Я тебе ничего не сделаю. Серена уничтожит меня, если узнает, что я разрешил тебе попасть в руки правительства.

– Она жива? – Глаза Натана удивленно распахнулись, неверяще впившись в мужчину взглядом полным надежды.

– А я о чем. Она и несколько человек из твоей организации….

– Это не моя организация. – Резче, чем планировалось, ответил мальчишка, поглядывая на патрулирующих людей.

– Как скажешь. – Незнакомец поднял руки вверх, выражая тем самым полное отсутствие принуждения по отношению к ребенку. – Мы пойдем или ты хочешь пообщаться с ними?

– Не хочу. – Насупившись, ответил мальчик, все еще поглядывая то на незнакомца, то на патруль. – Из какой вы говорите организации?

– Быстро соображаешь. Я член «Зайцев».

Натан нахмурился, пытаясь максимально припомнить организацию с подобным названием. Но, как на зло ничего не всплывало в памяти, и то ли тому была виной усталость от пережитых событий, то ли он вообще ничего не знал о «Зайцах».

Видя потуги паренька, мужчина лишь с улыбкой произнес:

– Навряд ли ты что-то слышал о нас. Мы обычно действуем в темное время суток и не оставляем следов. Но не об этом сейчас. Пойдем. Быстро.

Без согласия схватив мальчика за запястье, незнакомец потянул его в гущу толпы, которая активно образовалась на пешеходном переходе.

– Эй! – Закричал Натан, немного хмурясь от излишне крепкой хватки.

– Оставь возмущения на потом. И не оглядывайся, – проговорил мужчина, утягивая за собой ребенка, как только светофор загорелся неоновым зеленым светом.

Они находились в центральной части города, поэтому даже в столь поздний час народу было более чем достаточно. Они без труда затерялись в толпе, перейдя длинную дорогу. Патрулирующие отстали, переключив свое внимание на другую часть улицы.

Лишь когда они прошли около десяти минут по улице, и завернули в темный проулок, где ничего не было видно, мужчина, наконец, отпустил руку Натана, представившись:

– Можешь звать меня Морган. А теперь пойдем.

Мужчина указал на канализационный люк.

– Я туда не полезу, – прямо сказал Натан, с ужасом представив, насколько там ужасный запах.

– Странно. Мне Серена говорила, что ты послушный мальчик.

– Она ничего обо мне не знает. Я даже и часа спокойно не пробыл в сознании в их организации, как на «Старый мир» напали.

– Вот оно как. В любом случае тебе придется туда залезть, хочешь ты того или нет.

– Ваша база находится там?

– Что ты, нет, конечно. Просто безопасней будет передвигаться под землей.

– Может, мы можем….

– Не можем. – Тон Моргана стал жестким и грубым, словно сталь. – Оглянись.

Последовав указанию мужчины, мальчик заметил в ближайшем освященном клочке улицы собравшихся двух патрулирующих, которые кого-то опрашивали.

– Таких патрулей около ста по всему городу. И каждый ищет выживших людей «Старого мира». Можешь отказаться от моей помощи, конечно, и пойти посмотреть, что предложат тебе те дяденьки. Но уверяю, что долго в живых ты не останешься.

Сглотнув и представив, на какие именно пытки способно правительство вместе с «Новым миром» Натан поежился, покорно последовав к люку.

– Сообразительный. Это хорошо.

Оттащив довольно массивный белый люк в сторону, Морган вытащил из кармана две маски, которые при раскрытии напоминали заячьи мордочки.

– Это зачем? – Видя, как ему протягивают белую маску, с красными глазами, Натан неуверенно смотрит на мужчину, не решаясь брать вещь в руки.

– Под землей хоть и меньше патрулей, но больше камер. Датчики реагируют на любое движение, поэтому нас быстро обнаружат и запишут. И лучше, чтобы лиц не было видно.

– Ладно. Так. Подождите. Что значит «меньше патрулей»? – Надевая маску, было видно, как Натан немного нервничает и его руки слегка трясутся.

– То и значит. Так что не зевай. Погнали.

И без лишних вопросов Морган исчез в люке за считанные секунды. Оставляя Натана одного в темноте проулка.

Ночь. Вдалеке слышны полицейские сирены, вперемешку с шумом улиц. Дует легкий ветер, который перемещает запах грязи и пыли.

Еще раз оглянувшись по сторонам и посмотрев на гигантскую луну, плохо видимую за слоями загрязнений в атмосфере, Натан подходит к люку и начинает активный спуск вниз.

Веря, что он делает правильный выбор.

Но с момента, как он попал в башню, его жизнь колоссально видоизменилась. И понятие о «правильности» слегка подстерлось. Так же, как и понятие того, что происходит. Мальчику вообще казалось, что с момента, как он оставил Рису одну, в его жизни не было ни одной спокойной минуты. Будто бы эта была карма за непослушание. И ему хотелось в это верить, но факт того, что даже останься он на двухсотом этаже с подругой и остальными, башню все равно взорвали бы, оставался фактом. Неприятным и страшным. Ведь если бы не Серена, то Натана сейчас здесь не было.

На последних железных ступенях, когда мальчишка чересчур увлекся раздумьями, его нога соскользнула, и он громко приземлился на пятую точку.

– Ты как? Не сильно ушибся? – Морган подлетел к ребенку, намереваясь помочь тому подняться.

– Порядок, – ответил Натан, проигнорировав протянутую ему руку, и деловито встал сам, отряхивая итак запачканные грязью штаны.

– Упрямый мальчишка. – Мужчина усмехнулся и указал вперед. – Нам туда. Пойдем быстро и желательно тихо. Идешь за мной шаг в шаг. Понял?

Натан молча кивнул.

И они двинулись вперед. Все время каждый из них молчал. Морган периодически останавливался, чтобы пропустить на очередном повороте патрули. На их благо, здесь было не так уж много правительских отрядов. За все время пути они наткнулись лишь на шестеро патрулей.

– Отлично, Нэт. Ведешь себя, словно мышка. Не будь ты членом «Старого мира» предложил бы тебе вступить в ряды «Зайцев». Скрытные парни нам не помешали бы.