Все они сейчас были закрыты. Я свернула и увидела странную картину: несколько копов окружили молодую девушку.
Двое из них крепко держали ей руки, а третья стояла прямо перед ней, мешая мне её рассмотреть.
<<Что тут творится?>>- подумала я.
Спрятавшись за стволом пальмы, я начала наблюдать.
Форма копов напоминала скафандр космонавта. Я никогда такой раньше не видела. Это показалось мне очень странным.
- Кажется, одну поймали, - сказала одна из копов.
- А ты уверена, что это пришелец? - неуверенно заметила другая. - Мне лично не приходилось с ними встречаться.
- И мне, - призналась её собеседница. - Всё-таки нужно действовать потише, иначе во всём городе возникнет паника, а нам это не зачем.
Короткими пробежками, стараясь держаться в тени, я приблизилась к месту происшествия. Я примостилась за стволом другой пальмы и повела наблюдение с более близкого расстояния. Наконец мне удалось разглядеть лицо молодой девушки. У неё были короткие тёмные волосы и продолговатые синие глаза. На одной руке я заметила тату.
Девушка пыталась вырваться, но копы держали её мёртвой хваткой. Она извивалась, раскачивалась из одной стороны в другую, и орала во всю силу своих лёгких, запрокидывая голову.
- Я не пришелец! Вы ошиблись! Обознались! Схватили не ту!
Но было понятно, что копы не верят ни единому слову.
- Успокойся, девушка, - увещевала одна из полицейских. -Побереги силы.
- Зачем так дёргаться? - усмехнулась другая. - У тебя осталось очень мало времени.
- Расслабься, - посоветовала третья.
Вместо этого несчастная из последних сил рванулась вперёд, гневно крича. По-видимому, это усилие застало державших её полицейских врасплох, и девушка вырвалась из лап своих мучительниц. Но ненадолго. Две пары сильных рук вновь заграбастали её и сорвали кофточку. Одна из копов вскрикнула, другая закрыла глаза и отвернулась. Я изумлённо смотрела на открывшиеся голые груди девушки. Сквозь них можно было рассмотреть, как стучит её сердце, как, переваривая пищу, работает желудок. В венах пульсировала голубая кровь, а в хитросплетении кишок перемещалась какая-то серая масса. Я видела её насквозь!
Потеряв бдительность, я приблизилась к девушке поближе. Вдруг странная дева согнулась в три погибели и вся как-то обмякла. Дыхание стало редким, а взгляд затуманился.
- Мне больно, - простонала она. - О-о-о! Помогите! Эта боль просто невыносима.
Её стон звенел у меня в ушах.
Моя голова закружилась, а в висках возобновились болезненные спазмы. Невольно попятившись, я прислонилась спиной к дереву, закрыла глаза и обхватила голову руками. В это мгновение я осознала, что моя двойник не обманывала меня. Она сказала правду - я не принадлежала этому миру. Я пришелец иного, параллельного мира. И спустя день-два… Я исчезну-навсегда…
Часть VI
Копы запихали несчастного пришельца в крытый кузов подъехавшего фургона, и авто бесшумно тронулось с места. Ни мигалки, ни сирены. Я осталась в переулке одна и почувствовала себя вконец измотанной. Помимо этого, я была буквально парализована страхом. Есть ли у меня шанс спастись? Как вернуться в свой собственный мир до того, как я окончательно загнусь? Голова готова была разорваться от мыслей, обуревавших меня.
Казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Надо успокоиться и начать с самого начала. Во-первых, каким образом я тут оказалась?
Скорее всего, между двумя нашими мирами существует проход. Ура-а-а! Я поняла! Моя двойник подсказала мне ответ.
Он оказался таким простым!
Плавательный бассейн Мери!
Именно там мы увиделись в первый раз. А я же только что была во дворе у Мери. Всего пару минут назад я находилась так близко от прохода между мирами и даже не поняла этого, упустив возможность вернуться домой. Да! Сейчас я знала, что мне предпринять. Я повернула назад на Уиллширский бульвар.
План действий представлялся мне ясным, как день. Я вернусь во двор Мери и прыгну в бассейн. Как есть - в одежде и обуви. Я проплыву под водой через проход и опять окажусь в привычном добром старом мире. Ладно, что я такая сообразительная. Я представила себе, как возвращаюсь домой полная сил, молодой, здоровой, не успев загнуться. До того, как боль станет невыносимой. Я шла очень быстро и, размахивая руками, что-то напевала себе под нос. Я уже была в одном квартале от дома Мери, когда рядом затормозила чёрно-белая тачка копов.
- Стоять на месте! - приказал мне грубоватый сиплый голос.
***
Я оцепенела. От страха холод пробрал меня до костей, паника сдавила горло, а колени подогнулись. Я с трудом удерживалась на ногах. Они в курсе! Они в курсе, что я пришелец! Как им удалось это выяснить? Круглолицая, подстриженная под каре полицейская с большими глазами высунула голову из окна патрульного автомобиля.
- Куда торопишься, доча, на ночь глядя? - Она окинула меня придирчиво.
- Д-домой, - запинаясь, ответила я.
Коп нахмурила брови и уставилась на меня ещё более пристально.
- Что, живёшь где-то поблизости?
- Ага, -кивнула я и назвала ей свой адрес.
- Как тебя зовут, доча? - В тачке работала рация. Громкоговоритель низким голосом называл какие-то цифры. - У тебя есть Ай-Ди?
-Ай-Ди? Н-нет, - пролепетала я и полезла в передний кармашек юбки. - Я забыла кошелёк дома. Меня зовут Роза Артур. Я внучка Герды Артур, основательницы киностудии <<Манго Пикчерз>>.
- Нас не интересует история твоей семьи, - вступила в диалог сидевшая за рулём напарница полицейской. - Просто нечего шастать по улицам среди ночи, поняла?
И она отвернулась:
- Поехали дальше. У нас вызов на набережную Сансет, 309.
И они укатили, не попрощавшись. Я провожала взглядом патрульное авто, пока оно не скрылось за углом. Меня всё ещё била дрожь. На лбу выступили крупные капли пота.
Я понимала, что это симптомы той странной болезни, о которой говорила моя двойник. Мне скоро придёт капут.
-Я должна выбраться отсюда во что бы то ни стало, -твердила я себе. - Мне не следует расслабляться: пока я тут, у меня нет оснований чувствовать себя в безопасности ни на миг. Я вздохну свободно лишь тогда, когда вернусь в собственный мир.
Не останавливаясь, я бегом домчалась до дома Мери, пересекла зелёную лужайку и вдруг увидела скелет дохлой псины. Груда костей блестела под светом луны. От этой картины меня чуть не вырвало.
Бедная Флани.
-Ты должна вернуться домой, пока не причинила вреда ещё кому-либо, - твёрдо сказала я себе.
В доме Мери по-прежнему было темно. Горел только фонарь возле крыльца. Я двинулась вдоль боковой стены и через знакомую лазейку в заборе пробралась во внутренний двор.
И тут только заметила, что через штору одного из окон просачивается свет. Я подошла к бассейну. Моё сердце учащённо застучало в предвкушении решающего мгновения. Я так разгорячилась, что готова была прыгнуть в бассейн с разбега. Но нет, всё должно быть точно так же, как в тот день, на вечеринке у Мери. Я прыгну в бассейн с мелкой стороны, поплыву к глубокой его части, проскользну в проход и навсегда покину этот ужасающий мир. Я подошла к краю бассейна и посмотрела вниз… И увидела голый цементный пол.
- Нет! Нет! Нет! - заорала я и сжала кулаки в бессильном гневе.
Воды в бассейне не было.
***
У меня не оставалось выбора.
Бассейн был пуст, мой план не сработал. Мне не оставалось ничего другого, как возвратиться в дом моего двойника. Я должна была потолковать с ней. Так уж вышло, что она была чуть ли не единственной, способной мне помочь. Я незаметно проскользнула в дом, потихоньку поднялась по лестнице и вошла в спальню.
Моя двойник подняла голову, неохотно оторвавшись от компа, и смерила меня недоброжелательным взором.
- Ты вернулась? - спросила она и криво ухмыльнулась.
Я ничего ей не ответила. Моя двойник нехотя встала, потянулась и выглянула в окно.
На улице было уже совсем темно. Со двора донёсся резкий и пронзительный крик какой-то птицы. Он показался мне странным: я никогда раньше не слышала такого крика. Это был звук из другого, чужого мне мира, из иной реальности.
