– Подождите, но как я без вещей… – грустно бубнит Зен, смотря на собственника с мольбой в глазах.

На мужчину, увы, прием «щенячьи глазки» не действовал.

– Надо было раньше думать. Тем более уговор был таков, что ты никого в квартиру водить не будешь. Мало того, что не платишь, так еще и развлекаешься тут со всякими блондинками.

На это Зен лишь ошарашено уставился на собственника, сомневаясь в его адекватности. И трезвости.

– Вы уверены, что я кого-то приводил? – немного неуверенно начал парень.

Сам Зен знал, что он никого никогда никуда не приводил. Однако жизнь такая непостоянная и никогда не знаешь, что может произойти. Мало ли.

– О, еще как. Она сама сегодня пришла ко мне. Расспрашивала, в какой именно квартире ты живешь. Я ее разумеется послал. Но эта баба доставила мне проблем.

– Так как я мог ее привести сюда, если она даже не знала в какой квартире я живу? – задал логичный вопрос Зен, решив попозже подумать о том, кто именно мог его искать.

– Мне-то почем знать! Не эту, так другую водил. Разница-то!

– Действительно, – усмехается парень, за что получает газетой по голове, которая было плотно сжата в пухлой руке собственника.

– Умничают. Живут за чужой счет. Ходят еще тут ко мне, спрашивают, – устало вздохнул собственник. – Зен. Просто иди уже. А твой багаж я сдам со всеми вещами. Что-то ценное там да найдется. Мне тоже чем-то квартплату платить надо.

– Ну так платите, но не за мой же счет, – зачем то ляпнул парнишка, хоть и знал, что будет уместней промолчать. – Не боитесь, что я подам на вас в полицию? Скажем, за кражу личного имущества?

Мужчина громко рассмеялся.

– Ты? Подашь на меня куда? В полицию… – собственник качает головой смотря на юношу. – Просто иди. Ты должен быть благодарен, что я тебя просто так отпускаю.

– Но раньше…

Зен хотел было сказать, что в прошлые разы мужчина выгонял его более спокойно, без истерик на весь подъезд и без отбираний вещей парня, но вовремя прикусил язык. Поездка в психиатрическое отделение не входила в его сегодняшнии планы. Наездился уже. Впечатлений хватило с лихвой.

– Хорошо, – легко соглашается парень и разворачивается, чтобы уйти.

Проблему с вещами он решает оставить на потом. Гораздо важнее сейчас было для него успеть вовремя к месту встречи. А заодно не попасться какой-то женщине.

Женщина.

– Эй, подскажите, – разворачивается к собственнику квартиры Зен. – Что за женщина спрашивала меня?

– Мне почем знать кто она? Говорю, какая-то блондинистая баба в черном плаще. Меня не особо заботит твоя личная жизнь, щенок. Но, как мужчина с опытом, дам совет – найди себе помоложе и поспокойнее.

Пропустив мимо ушей замечание мужчины, Зен решительно двинулся в сторону выхода.

«Надо бы поосторожней быть», – думает юноша, выходя из подъезда жилого дома через заднюю дверь, ведущую во двор.

Отчего-то было ощущение, что незнакомка может доставить кучу проблем. Не только ему, но и остальным.

– Надеюсь нас не собирают на органы пришельцы, – весело рассуждал вслух парень смотря на идущего мимо мальчика, который, видимо, возвращался со школы. – Скажи, было бы забавно, если бы ты узнал, что за тобой охотятся инопланетяне?

Мальчик вздрогнул и, проигнорировав вопрос Зена, поспешил скрыться с глаз странного парня.

– Какой пугливый.

Постояв под дождем во дворе жилого здания несколько минут и не заметив ничего подозрительного, Зен решает, что пора выдвигаться.

Его непроизвольно подергивает, когда он проходит мимо дома знакомой. Не сказать, что они хорошо ладят. Просто оба оказались в одной ситуации, да и жили, по случайности, в два дома друг от друга.

«Подождать? – спрашивает он сам у себя, хотя мысленно уже решает остаться возле дома и дождаться девушку – Интересно, что будет».

Когда парень замечает большую черную и явно не дешевую машину, которая выделяется из ряда серых железных масс на колесах, он быстро прячется за угол дома и стоит там до тех пор, пока из подъезда не выходит маленькая худая девочка. Выглядит она молодо, с двумя косичками, детское личико которой украшают увесистые очки. Этакая пай-девочка, ботанка-школьница. Но вот только это была далеко не девочка, а вполне себе взрослая девушка, старше самого парня на три года.

Она спокойно вышла из подъезда и пошла вперед, не замечая как за ней поехала черная машина.

«Очень любопытно», – думает Зен и идет следом.

8:30

Тик-так.

Звук часов наполнял собой полупустое больничное пространство двадцать четыре часа в сутки. Частой реакцией на этот звук здесь бывала извечная агрессия и недовольство некоторых пациентов, которые лежали в восточном крыле больницы с какими-нибудь несерьезными заболеваниями, и жаловались на вечное тиканье, которое, якобы, мешало им спать. Пациенты же западного крыла, у которых были более тяжелые случаи заболеваний, предпочитали относится к вечному тикающему шуму часов несколько философски. Ведь когда ты стоишь одной ногой в могиле, то невольно начинаешь задумываться о смысле жизни и смерти. И времени, в том числе.

Однако некоторым, кто лежал без сознания, этот звук мало чем мог насолить или помочь.

Пип-пип.

Издавал короткие неумолкающие звуки кардиомонитор, чем доставлял, сидящей на стуле девушке, чувство покоя и умиротворения.

Можно сказать, что девушка приходила сюда, в палату №51 западного крыла, каждую пятницу. Но по факту она была здесь каждые три дня. В один и тот же день, и в одно и то же время, она приходила к своей подруге, которая лежала в коме уже более трех месяцев, с букетом полевых цветов. Ровно в 8:30. Ни минутой позже и ни минутой раньше.

Это был ее своеобразный обряд, помогавший ей не сойти с ума.

Девушка прекрасно помнила, как именно ее лучшая подруга оказалась на этой больничной кровати. И ненавидела себя. За то, что это случилось из-за нее. За то, что она знала, что это произойдет и ничего не предприняла. И за то, что она не в состоянии сделать сейчас хоть что-то для близкого человека.

«Когда ты остаешься один на один со смертью, то близкие люди мало чем могут тебе помочь, – периодически всплывали в памяти девушки слова напутствия, которые ей сказала три месяца назад мать пострадавшей. – Так что, Эмбер, тебе нет смысла приходить сюда так часто. А лучше тебе здесь вообще не появляться».

Миссис Нора, мать лежавшей сейчас в коме подруги, ненавидела Эмбер всем сердцем. И по началу, когда произошел несчастный случай с автомобилем, и когда из-за Эмбер ее подруга Майя чуть не лишилась жизни, мать девушки запретила Эмбер навещать ее в больнице. Дошло до того, что Эмбер не пускали в палату около трех недель, а мать девушки, стоило им пересечься на улице или в больничном крыле, устраивала скандалы на всю больницу и выкрикивала оскорбления с угрозами в адрес девушки.

Благо, это прекратилось спустя два месяца.

Но встали две новые проблемы, с которыми Эмбер не знала, что будет делать.

Просидев возле подруги, которая спокойно лежала на больничной кровати, истощенная и бледная, подключенная к разным аппаратам и трубкам, не дающим ей оканчательно покинуть этот мир, Эмбер решает, что ей пора.

Она отпускает мертвенно-бледную руку и встает, чтобы поправить одеяло девушки и закрыть окно.

Но неожиданно, уже подойдя к окну и взявшись за ручку, она слышит карканье ворон. Каждый раз она закрывает окно примерно в одно и тоже время. И каждый раз идет сильный ливень. И никогда, в такой ливень, ни одна птица не летает и не издает хриплые звуки, похожие на смех.

Познакомившись со смертью однажды начинаешь замечать знаки, которые дает тебе жизнь.

Тело тут же напрягается и девушка вглядывается в окно, ища то, что может быть необычным или подозрительным. Долго искать не приходится. Взгляд приковывает большая черная машина, которая аккуратно стоит возле входа.

«Фары выключены, значит тот, кто был внутри уже вошел в больницу, – мысленно выстраивает логическую цепочку Эмбер. – Следовательно сейчас он ищет кого-то».