– Осторожно, двери закрываются, следующая станция «Сокольники». Уважаемые товарищи, при выходе из поезда не забывайте свои вещи, – привычно раздалось из громкоговорителя вагона метро.

От этого стандартного сообщения звуковой информационной системы электропоезда всё внутри неё сжалось в комок. Она ощутила, как по спине побежали мурашки, ладони внезапно похолодели и вспотели, голова закружилась, сердце бешено застучало, а перед глазами возникла пелена. Окружающий мир стал быстро менять очертания: вначале он потерял чёткость, становясь всё более и более размытым, после чего превратился в одно большое блёклое пятно. Уши неприятно заложило, и теперь казалось, что в них находятся беруши. А запахи… Вот только запахи – они, наоборот, стали чувствоваться в разы сильнее… нет… в сотни раз сильнее, чем обычно!

В голове возникла шальная мысль, что она теперь хорошо понимает охотничьих собак, которые, почуяв след зверя, даже не видя его, уверенно несутся за ним сквозь лесные заросли.

Запах, один только запах мог теперь создавать в её воображении поистине фантастические картины. Но… только не этот…

В течение нескольких недель этот кошмар повторялся раз за разом, как только она подъезжала к станции «Сокольники», расположенной на Красной линии Московского метрополитена. Вновь и вновь паническая атака накрывала её с головой и не отпускала до тех пор, пока молодая женщина не оказывалась у себя в комнате.

Она знала, что сейчас ей нужно будет выйти из метро, пересечь Сокольническую площадь и попасть на автобусную остановку. А затем, проехав с десяток остановок, выйти около шестнадцатиэтажного здания гостиницы-общежития, располагающегося на границе лесопарковой зоны.

И, как всегда, этот последний отрезок пути давался ей сложнее всего: он был поистине самым страшным за весь день.

«Нет, только не он! Только не этот запах!!!» – в ужасе думала она, быстро-быстро выдыхая через нос и пытаясь скорее освободиться от навязчивого зловония.

Среди всех запахов, витавших в воздухе вагона, сильнее всего она ощущала именно его. Этот жуткий чесночный перегар, смешанный с едким, кисловато-сладким до приторности, специфическим запахом пота и резкими нотками дорогой мужской парфюмерии.

Это мерзкое амбре буквально мгновение назад появилось у неё в носу. И теперь ей казалось, что ещё секунда, и оно заполнит собой каждую клеточку её молодого тела. А затем, проникнув в душу, навсегда останется там, заставив её почернеть от ужаса, который ей пришлось недавно пережить.

Но она не желала этого помнить!

«Нет, только не это! Я не выдержу!.. Как он смог очутиться сейчас в этом вагоне?! Как ему удалось найти меня?!..» – пульсировала в голове пугающая мысль.

Метро… Это место под землёй стало для неё теперь и крепостью, и защитой, и надеждой. Ведь только здесь, в подземке, она чувствовала себя в безопасности. Вокруг были люди, толпы, миллионы людей – пусть незнакомые, пусть даже отстранённые друг от друга и находящиеся каждый в своём мирке! – но это были понятные, реальные люди со своими радостями и проблемами. А не тот монстр, с кем она столкнулась месяц тому назад. В конце концов, здесь были сотрудники метрополитена, здесь была милиция… А там, наверху… он мог поджидать её в любом месте.

Пассажирка стала испуганно крутить головой по сторонам. Она выискивала, а точнее, вынюхивала источник так пугающего её запаха. Зрение до сих пор не пришло окончательно в норму, а потому в глазах по-прежнему двоилось. Слёзы застилали взор, и сфокусировать близорукий взгляд было довольно непросто: носить очки с диоптриями незамужняя женщина стеснялась ещё со времён институтской поры.

Внезапно в окнах замелькали огни, и следом показались знакомые стены станции «Сокольники». Электропоезд стал притормаживать и, наконец, остановился.

Часть пассажиров тут же словно вышли из спячки, став торопливо подниматься со своих мест, а те, кто стоял, дружной толпой двинулись к выходу из вагона.

И тут она ощутила, как плотная воздушная стена пугающего её до смерти запаха медленно двинулась в её сторону. Ближе, ещё ближе…

Сейчас она его увидит!!!

«Но… это же моя станция… мне нужно выходить!.. Нет!.. Я не пойду, я останусь в вагоне!.. Здесь он точно меня не посмеет тронуть!» – пряча лицо, она склонила в испуге голову.

Вжав её в плечи, молодая женщина закрыла глаза и замерла.

– Станция «Сокольники». Следующая станция – «Преображенская площадь, – раздался бесстрастный электронный голос.

Двери захлопнулись, и поезд двинулся дальше.

Запаха, так напугавшего её, в вагоне больше не было.

За три месяца до этого, 26 января 2005 года

– Осторожно, двери закрываются, следующая станция «Сокольники». Уважаемые товарищи, при выходе из поезда не забывайте свои вещи, – разнеслось по вагону.

Юля Петрова, молодая врач-терапевт из Орла, вышла на перрон и, оглядевшись по сторонам, уверенно направилась в сторону выхода из метро.

Одной рукой она катила за собой небольшой тёмно-красный чемодан, а другой сжимала листок с нарисованным на нём планом-схемой проезда до гостиницы-общежития для врачей.

В ушах молодой женщины виднелись наушники-капельки, в которых сейчас звучала её любимая композиция в исполнении Джоан Осборн. Этот саундтрек из нашумевшего американского фильма «Ванильное небо» она была готова слушать бесконечное количество раз.

What if God was one of us?

А если бы Бог был одним из нас?

Just a slob like one of us

Грубияном, каких немало,

Just a stranger on the bus

Незнакомцем, добирающимся до дома

Trying to make his way home?

Что просто держит путь домой?

Like a holy rolling stone

Как священный перекати-поле,

Back up to heaven all alone

Назад, на небеса, в полном одиночестве…

Юля шагала вперёд, и ей казалось, что весь мир распахнул перед ней свои объятия.

А что ещё можно думать в двадцать пять лет?

Ты – молода, свободна, полна сил. Да что там сил – ты готова одним взглядом сдвигать горы и влюблять в себя всех мужчин на свете!

– Девушка! Вах, красавица, не проходи мимо! Такой шаурмы ты не попробуешь нигде, кроме моей палатки! – раздалось откуда-то сбоку. – Вах, какой волшебный цвет волос! Женюсь!

Она повернула голову в сторону голоса и удивлённо посмотрела на уличного продавца. Тот же, высунувшись чуть ли наполовину из окошка торгового киоска, продолжал восхищенно цокать языком. Это был седоватый армянин чуть за пятьдесят, с большим носом, в бесформенном белом колпаке, сдвинутом набок.

– Это вы мне? – улыбнулась Юля и поправила рукой, выглядывающие из-под шапочки непослушные, густые, медно-красные волосы.

Внезапно она поняла, что дико проголодалась. Ароматы, исходящие от крутящегося на электрическом гриле мяса, в этот морозный день показались ей какими-то особо волшебными. Не сдержавшись, она подошла поближе и шутливо поинтересовалась:

– Ну и с чем здесь у вас шаурма? Свинина, иль ещё что?

– Вах, обижаешь, красавица!.. Неужто ты думаешь, что Жорик Сарсян чем зря торговать будет? Смотри, – он ткнул пальцем в какой-то бланк, приклеенный скотчем в углу витрины. – Видишь, написано: ИП Сарсян Г.А. Это я и есть. Так что не бойся, покупай шаурму – пальчики оближешь! Один раз попробуешь и всегда будешь только у меня покупать! Фирма!

Он смешно широко раскрыл свои тёмно-карие навыкате глаза, причём немного перестарался и его брови в буквальном смысле слова «полезли на лоб».

Петрова не выдержала и улыбнулась ещё раз.

– Хорошо, уговорили, давайте вашу фирменную шаурму. Заодно и подскажите: где тут останавливается семьдесят пятый автобус?