Сейчас же, сидя за барной стойкой, она с наслаждением уплетала рагу. У Алисы получилось просто божественно! Она добавила в них каких-то своих загадочных специй, и аромат шел на всю квартиру. Ульяна опрометчиво запихнула в себя целых две порции, и поздно вспомнила, что ее ждет еще суфле и чай. Но и от них отказаться тоже не смогла. Чай благоухал горными травами и смесью цветов, а суфле с тонкой кислинкой просто таяло во рту.

– Почему ты до сих пор не шеф-повар?

– Вот еще. Это только для своих. Что-то вроде вкусного хобби.

Ульяна кивнула и притихла. Если упорно закрывать на проблему глаза, сама по себе она не разрешится. Хотя в ее случае проблем воз и маленькая тележка.

Имя первой – Сэм Шеппард. Каким бы невероятным ни казалось случившееся, мужчина из ее снов существовал на самом деле. Она помнила запах его туалетной воды – терпкий, будоражащий аромат, и безумное желание прикоснуться к его руке. Хотелось положить голову ему на плечо, чтобы он ее обнял. Чтобы пережитый кошмар растворился в его силе и уверенности. Ульяна почувствовала, что краснеет: Стас по-прежнему в полиции, а она думает о другом.

– Вам нужно встретиться, – неожиданно заявила Алиса.

– С ума сошла?! – она спрыгнула с барного стула и направилась к мойке. Нужно срочно чем-то себя занять.

– Хочешь разобраться в том, что с тобой творится?

– Как мне поможет эта встреча? – когда Ульяна волновалась, она начинала говорить быстро и громко.

– Возможно, ты вспомнишь что-нибудь еще. Или почувствуешь.

– Что? – она открыла кран и принялась ожесточенно натирать тарелки губкой с моющим средством. – Что у меня с ним был роман в параллельном мире? Или что мне нужен психиатр?

– Одинцова, – подруга подняла руки вверх, – решать тебе. Но ты из-за него сама не своя, а он дал свой номер. Так в чем дело?

– В том, что я выхожу замуж!

– И что? Я предлагаю тебе разобраться в себе, а не бросаться в объятия незнакомца.

Едва слышно щелкнул замок, открылась входная дверь. Ульяна замерла, а потом бросилась в прихожую. Стас остановился на пороге – уставший, с потухшим взглядом. Несколько мгновений он просто молча смотрел на нее, а потом шагнул вперед, порывисто обнял и сжал с такой силой, что она вскрикнула от боли.

– Прости, – испуганно пробормотал он, отпуская. – Что у тебя болит? Я чуть с ума не сошел. Они мне говорили, что с тобой все в порядке, но…

– Все в порядке.

Ульяна провела рукой по его волосам и отстранилась. Она старалась не вспоминать о случившемся, но слова похитителя засели в памяти занозой, которую не так просто достать. Речь не о запугивании или шантаже, если дело дошло до похищения, это уже не шутки. Возможно, эту тему стоило отложить до завтра. А может быть, и на несколько дней, но Ульяна не выдержала. Когда такое случается, потрясение выбивает здравый смысл, как скачок напряжения – неисправные пробки.

– Стас, эти люди…

– Солнц, – он помрачнел, – я не имею права рассказывать.

– Знаю, – она помедлила перед тем, как продолжить. – И мне не нужны подробности. Я просто хочу понять, почему.

– Что ж… – он снял пиджак, повесил его на плечики и внимательно посмотрел на нее, – они просили меня провернуть одну крупную аферу, я отказался. Потом начались звонки с угрозами, но я даже не представлял, что они решатся на что-то серьезное.

– Ты из-за них постоянно где-то пропадал?

Стас подошел к ней, остановился напротив – близко-близко, кивнул.

– Я испугался, Солнц, и не стесняюсь об этом говорить. Испугался за тебя, понимаешь? Я ведь ничего об этих козлах не знал. Думал, если настучу на них, будет только хуже. Когда ты не вернулась домой, сразу понял: что-то не так. Обратился в полицию, но… черт, надо было сразу это сделать!

Он с силой ударил кулаком в стену, замахнулся снова, но Ульяна перехватила его руку. Можно только догадываться, что он сейчас чувствует. Будь она на его месте, поедом бы себя съела.

– Все закончилось хорошо. Давай просто об этом забудем.

– Забудем? – горько усмехнулся Стас. – Предлагаешь мне забыть, что я не смог тебя уберечь? Что из-за меня ты…

– Тсс. Это в прошлом, – Ульяна подула на его пальцы и поцеловала их. – Тебе сейчас лучше отдохнуть.

Вместо ответа он крепко прижал ее к себе и поцеловал. А потом так же резко отпустил и направился в ванную. Ульяна проводила его взглядом и прислонилась к стене. Говорить умные слова легко, на деле все гораздо сложнее. По-хорошему, стоит прислушаться к себе и просто забыть обо всем, что случилось. Или отпускаешь и живешь дальше, или тащишь этот багаж за собой до конца жизни. Вот только как такое забыть?

***

Понедельник и вторник выдались настолько суматошными, что времени думать о летающих огнях, оживших принцах и подозрительно знакомых полицейских просто не было. Правда ходить по улицам, не озираясь, не получалось. Ульяна старалась держаться подальше от обочин, а когда пришлось задержаться на работе, вызвала такси. Ночами просыпалась в холодном поту, пару раз шарахнулась от людей, попытавшихся у нее что-то спросить, дергалась, когда кто-то рядом доставал зажигалку, но в целом все шло неплохо.

В ближайшее время нужно было выкроить время, чтобы посмотреть платье, и чтобы оно совпало со свободным временем Алисы. Пока что она смутно себе представляла, какой хочет фасон, но в любом случае это должно было быть что-то не пышное. А еще – подписать приглашения, которые стопкой лежали в нижнем ящике комода. Триста пятьдесят одинаковых открыток с белоснежными цветами, кольцами и шампанским. Стасу хотелось, чтобы все было по высшему разряду.

– Зачем нам такая толпа? – Ульяна гладила его рубашку, а он нетерпеливо ходил по комнате взад и вперед. – Мне кажется, хватило бы самых близких.

Большую часть гостей Ульяна не то что не видела, просто не знала. Это были либо родственники с его стороны – седьмая вода на киселе, имена которых ему продиктовала мама, либо его коллеги, партнеры и знакомые, включая одноклассников и одногруппников, с которыми он встречался исключительно на вечерах выпускников. Он же настоял, чтобы она позвала всех своих родных – даже тех, кого последний раз видела в детстве

– Тебе кажется. У меня не то положение, чтобы я устроил тихий междусобойчик, а потом отвез тебя на Мальдивы. Ты не за сопливого менеджера замуж выходишь.

От неожиданности Ульяна чуть не уронила утюг.

– То есть мое мнение в расчет не принимается?

– Принимается. Вся свадьба будет на тебе. Оформление, подготовка. Мама будет помогать, потому что делать придется много. Ты знаешь, где мой список, от тебя нужно человек семьдесят. Справишься, надеюсь? И Солнц… давай быстрее, время!

Ульяна с трудом удержалась от смешка. С такой помощью проблем будет в десять раз больше – вкусы у них с будущей свекровью совсем разные.

– Можно я займусь этим на следующей неделе?

– А давай сразу в следующем году? Думаешь, это так быстро делается?

– А ничего, что я чуть не погибла несколько дней назад?

Стас замер и посмотрел на нее так, что она мигом почувствовала себя маленькой и глупой.

– Я думал, мы забыли.

– Забыли! – она поставила утюг. – Но Стас… то, что я не рыдаю на каждом шагу, не значит, что для меня это так легко и просто!

Он хмыкнул, подошел и погладил по щеке.

– Понимаю. Просто за нас это никто не сделает. Если бы я мог, взял бы все на себя. Но сама видишь…

Стас, разумеется, был занят допоздна: должность генерального директора – это вам не селедка под шубой, но и она работала тоже. Как назло, в такие моменты всегда наваливается все и сразу: незапланированные встречи и бесконечные совещания. Когда ты аккаунт-менеджер в маркетинговом агентстве, времени много не бывает.

Сегодня, например, ей предстояло мотаться из одного конца города в другой, и, в отличие от Стаса, не на машине с личным водителем. Об этом Ульяна говорить не стала, в последний раз яростно провела утюгом по рукаву и зацепила палец.